预处理：处理源码中的“指令”
写完一个C程序，比如 main.c，第一步并不是直接变成可执行文件。编译器先进行预处理。这一步主要处理以 # 开头的语句，比如 #include、#define 和条件编译指令。
举个例子，当你写了 #include <stdio.h>，预处理器会把系统头文件 stdio.h 的内容原封不动地插入到代码中。如果用了 #define MAX 100，所有代码里的 MAX 都会被替换成 100。这个阶段生成的是 .i 文件，本质还是C代码，但已经展开了所有宏和包含文件。
编译：把C代码翻译成汇编
预处理完的代码进入编译阶段。这时候编译器（如 GCC）会对代码进行语法分析、语义检查，并最终生成对应平台的汇编语言代码。比如 x86 或 ARM 汇编。
如果代码里写了 int a = b + c;，编译器会检查变量是否声明、类型是否匹配，然后决定用哪条汇编指令实现加法。出错比如用了未定义的函数，就卡在这一步。成功后输出 .s 文件，里面全是类似 mov、add 这样的汇编指令。
汇编：从汇编转成机器码
接下来是汇编阶段。这名字容易混，但它指的是把汇编代码（.s 文件）翻译成二进制的机器指令，也就是目标文件（.o 或 .obj）。
这个文件已经是二进制格式了，CPU 能认，但还不能直接运行，因为它可能依赖别的函数，比如你调用了 printf，但 printf 的具体实现不在你的代码里。目标文件里会标记这些“空缺”，等着下一步填上。
链接：拼出完整的可执行程序
最后一个环节是链接。如果你的项目有多个 .c 文件，每个都经过前三步生成各自的 .o 文件，链接器要把它们合并在一起。
同时，它还会把你用到的库函数，比如来自 libc 的 printf、malloc 等，从标准库中找出来，填进对应的空位。最终生成一个完整的可执行文件，比如 a.out 或你自己命名的 exe。
就像拼乐高，每块砖（目标文件）都做好了，链接就是把它们严丝合缝地扣起来，变成一辆能跑的车。
在命令行敲 gcc main.c，默认情况下这四个步骤会自动走完，一步到位生成可执行文件。想看中间产物？可以用 gcc -E main.c -o main.i 只做预处理，或者用 -S 生成汇编，-c 生成目标文件，一步步来更清楚。