第三十九回下

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一时谢楷就第三遍说道：“那一晚清凉寺雅集就要给你道喜，偏你个不仗义的一早逃席，留我在那里被人灌酒，之后过夜、下山，竟再没能逮着。后听说前日你在这边府里，两家正式行了礼，定下名分。我也没别的东西进贺，那一管箫是我新制，并一把常玩的琴，你别嫌微末。再好的，就有，不算我自己的心意。”

章回笑道：“你诚心贺我，自然没有不好的。”只是说了这一句，再想往下说，一时实在找不到话头题起。谢楷原本眼睛直盯着他，就想他起个话头，然而眼看着又顿在那里，喉咙结子上下几次，终于开口说道：“除了贺怀英定亲，还有一个，也要贺章大哥的大喜。我先并没有想到……虽知道有你这桩亲事，章大哥的喜事也就在早晚，但没料到真正会这样快，这边礼数上头不免就……还要怀英替我圜转。”

章回见他吞吞吐吐，再没平素半点风流倜傥姿态，心里不由得叹息：要说尴尬，他如何不知道谢楷这时节才是最尴尬？分明前两天还是自家长辈非要压派过来的妻室，突然地议亲的两方一起改弦易辙，转眼间倒变作了同窗好友的长嫂，变故之快实在教人措手不及。更不用提那日在清凉山上，谢楷当着自己的面倒了一箩筐的抱怨不满，虽未说及范家小姐本人的半句不好，但字字句句，莫不关到范家的是非——这若是寻常不相干的女子，说了也就说了，不过是同学密友之间闲来嚼的舌根，偏偏此刻范家跟自家订了亲，那一大篇话就变成了实实在在的非议刻薄。章回素知谢楷脾性，言行看似随性，骨子里其实最是拘谨不越礼，如此情形，怎不叫他坐立难安？

章回这边兀自慨叹，忽见谢楷脸上神色闪了两闪，像下定了什么决心，一时尴尬、拘束之类尽数敛去，只余沉肃端严。便听他道：“事情突然这样，一定是扬州出了大问题。我料想必定是谢极牵扯陷落进去。然而我家大老爷、老爷并没有跟我仔细说。太太也一味稀里糊涂，对着变故，倒似比我还更吃惊些。所以今天我一定要跟来，就是为了来问你——别人不知道，怀英你一定清楚。谢极再独断专横，做事到底有他的规矩道理。我虽然纨绔没用，但凡有什么是我能替他描补的，或者事先做些预谋安排的，请怀英一定说出来，我立刻便去做。”一面说，一面就向章回深深一揖。

章回慌得起身还礼，嘴里忙说道：“启庄何必如此！你我之间，难道真要为这些意外生分不成？我也是有兄弟的，如何不能体谅你的心事担忧？”拉了谢楷在水榭里石桌边凳上坐下，详细告诉经过情形，末了说道：“这件事情前后，我虽不能尽晓，大概关节都是知道的。总归成一句话，都是恶人毒计，正没有你一点过错。再者，谢、范两家也不合该就吃这样一场大亏。那边行事嚣张，一心要挑起扬州城大乱，出手又狠辣，对地方没半点儿体恤之情：这都是自寻死路的做法。长辈们不能容忍，已经出手料理了——想来也少不得运枢那边承接配合，该抓该审该断，必定不让江南有一个漏网。”

谢楷也是第一次完整听说前后经过，比他拿着伯父谢冲、谢况，父亲谢准的只言片语透漏拼凑起来的何止惊险复杂了十倍百倍，其中惊心动魄之处，更是教额头、背脊直汪下一道道冷汗来。要知道他原是贵介公子，从小随心任性、娇生惯养出来的，虽说在亲事这一桩上不甚顺遂，不得已到明阳书院修习历练，到底没吃过大苦头，至多是衣食起居上的些小不便。他也知道父兄在朝为官劳力劳心，但既不曾亲身经历过真正的大事件，哪里想得到是如在荆棘丛里辟出道路，有这样的腥风血雨，一个不留神就是你死我活？继而再想到那些少年意气、轻狂言谈，肆意鄙夷世人所谓营营汲汲，把一众亲长友朋都归到“禄蠹”一流，以为一家一门中止自己清醒明白，只是为一道血脉相系就受了莫大委屈等等，心里越发羞恨到无地自容。惭愧到极处，心窍就真正通透清明起来，一时就拿定了主意，独有一件事情挂心，于是转眼去看章回，忖度着该如何开口。

章回把前情后果详细告诉谢楷，说了一大篇话，直说得口干舌燥，就想起茶水来。一抬头看到谢楷，见容色黯淡，眉峰蹙起，不知道又想到哪里去了。章回于是笑道：“原想睡中觉，你们就来了；再同了你出来，这点工夫竟没正经喝一口茶。且去我表兄弟那里，讨一口水喝，再歇一歇脚。另外他那边也有许多新鲜东西，你前次听了不是说想看？正好是个机会，这便同我去。”

谢楷点头，说“好”。两人就携着手往不工工房去。走到半道，谢楷终于发问：“章大哥此番亲事定得急。虽说长辈那里必有预备，但不知道是否有我可效力处？再就是贺礼上头，我也不知道大哥的喜好，原想省些心送一套跟你一样的，再一想，又怕犯了忌。”

章回笑道：“你原是不拘束的人，多想本来无益。何况都是情谊，难道我哥哥还会挑剔这些不成？”一面说，一面就到了不工工房。守屋的老婆子倚着门槛正瞌睡，猛然听到话音脚步，见是他们两个，慌忙跳起来打躬。章回道：“不必忙。屋子里可有热水？”婆子回道：“三少爷吩咐常备着。”章回就带了谢楷进屋，叫他随意寻地方坐，自己摸掇出一套茶壶茶碗并小茶炉子；等婆子提了热水进来，将茶具先涤荡干净了，再从背后书架上取了两个拳头大的坛子，乃是去岁的冬霜水和清明节收的露水，两样调和了重新煮水烹茶，奉与谢楷。谢楷先闻香气，赞道：“好茶。”尝了一口，又赞：“好水！”

章回笑道：“我这真正是借花献佛。多谢你承情。”

谢楷哈哈一笑，又慢慢品了一回，方道：“怀英一向随性，今日明明说口渴，却还耐烦折腾这些，倒叫我赶上了口福。”

章回微微笑道：“所谓‘人逢喜事精神爽’，我有闲情逸致，自然也为了这个缘故。你是知道的，我只一个哥哥，自小亲厚。我这几年并不在家，都亏哥哥照应父母，偏先头嫂子没福，也不能为他分担。这次机缘奇巧，他与范家嫂嫂彼此入眼，求并鸾凤，得父亲做主允准，又得运枢兄慷慨、几位伯父尽心用力，成人之美，如今正是赏心乐事，志满意足——我做弟弟的，怎么能不替兄长高兴？”

他一句句从从容容讲来，果然谢楷听到“彼此入眼、求并鸾凤”几个字，脸上神色当时大变，一双眼睛也真正放出光来。章回就知道自己猜得不错，谢楷几番踟蹰，吞吞吐吐不便开口的，便是这一句章由本身对婚事是否满意。想到谢楷为人脾性，又有前面那些言语形容，怕是对此早成心结，自己既试探出来，自然要设法开解。于是接着前面话头继续道：“而且我长了十几近二十岁，还是头一次看到哥哥这样欢喜。光是扬州这番奇遇，就反反复复说了四五遭。不过也由此晓得，天下巾帼不让须眉者，绝胜过那些戏文传奇的演义。”

谢楷听这样说，顿时好奇心起，连忙催他细说。章回便告诉谢楷当天章由在扬州城的情形：怎么在城门口遇到范家马车，怎么驱逐地痞流氓给范家小姐解围，怎么谢家恶仆突然劫持车子夺路出城，怎么当机立断带着教练脚夫一路追赶，怎么灵感一闪用装钱的褡裢袋扔出去打中恶仆脑袋，怎么惊马失了人操控拖着车子一路乱跑，怎么追上惊马把它逼停在水田里……怎么范小姐在车里回话，清清楚楚问明白了当时情形、恶仆行状，又怎么指点先往福缘庵稍作停顿，为保嬷、丫鬟以及驭车的老苍头验看疗伤、整理形容，并取第一手的字据口供。说道：“那范家的奶母丫鬟，因护着主家姑娘，头脸及身上都受了不少磕碰。驾车的老苍头被谢家恶仆夺了马车推下座去，却死命抓住了车辕横木，被一路拖行了七八里也没放手，大大阻碍延迟了车速，才叫对方诡计未能真正得逞。范家嫂嫂得救之后不问自身，先请求照看安顿三个从人，这一件便不是寻常女子能做到；而后又能想到验取伤情，连人带马从头查看，请福缘庵主持、应诊的大夫并庵中香客一道作证，签字画押，就是到府衙大堂上也能效用——哥哥说是生平所见第一聪慧镇定女子，衷心嘉慕，便是在范府没有遇上范姨妈顾伯父，并得他夫妇主动撮合，也已经决意要向范家求亲。”

谢楷边听边点头，章回说完，他也长出一口气，道：“人说‘千里姻缘一线牵’，如今可见不谬！果然章大哥和范大姑娘正是注定的一对，佳偶天成，再没有比这更可欢喜的。我当浮一大白！”说着举起杯子来，以茶代酒，一饮而尽。章回见谢楷释怀展颜，脸上郁色尽去，心中替他欢喜，也陪了一杯。

这时黄象走了进来，却是奉命来找章回往会客的正厅去的，道：“章叔父叫你立刻过去。林叔父、我父亲、叔叔们都在，范老爷和谢家几位老爷也在，另外还有由大表哥——说是章叔父有要紧大事说。”

章回起身，垂手肃立听了，就应一声“是”，然后又看谢楷。谢楷道：“既叫你，就快去。我虽是头次来这里，如今主人也在，还怕会招待得不周到不成？”旁边黄象也说：“表哥放心，一定不会让小谢相公干坐无趣。”章回这才点头去了。黄象自带领谢楷参观自家工房，把各种车船模具、构造机械一样样地看过，略过不提。

却说章回，从不工工房出来，才行到二门，迎面就看到两个穿蓝衣的嬷嬷引着一个年长的先生走过来，身后跟了一个提药箱的小厮。章回知道尚书府素来规矩，凡章太夫人并其他主人家不爽，先请固安堂的前太医院院正巢颂秋，再是从学巢氏的归醇堂费留云、费延卿父子，锦和堂的蒋三省、蒋文行祖孙——五人皆是著名的医家，先后都在两京太医院供过职。此刻见正是蒋三省亲到，章回心里顿时唬了一跳，忙上前行礼，问怎的过来，正往哪里去。嬷嬷答：“正往翕湛园去。”

章回脸皮立刻就紧起来。反而是蒋三省与他一向熟识，笑道：“怀英莫慌。来人说的是林家大姑娘身边一个得力的丫鬟病了，因林姑娘再三不放心，这边遂往我处递了帖子。并不是林姑娘有什么不好。”

章回却不管他满脸取笑，只盯着问：“然而一个丫鬟，倒敢劳动您老的大驾？”

蒋三省只得叉叉手笑道：“听说先前林大人、林大姑娘都是关梦柯的用药。”