枫的

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「非常重要。」</p>

「枫，就是这样，想像你胜利时的光景。」</p>

「好的，哥哥。」</p>

每天进行这样的互动。</p>

只要正常应对，枫看起来精神就很好，不像是对某些事物感到不安，因此无从著手。</p>

发烧的原因位于咲太看不见的枫心中。</p>

所以，咲太能做的只有加油打气。</p>

然而，如果开口声援，应该只会将枫逼入绝境。说起来，咲太觉得这种事似乎不是努力就能解决。</p>

要是目睹枫现在的状态，某些成年人或许会说她干劲不足。实际上，枫遭受霸凌的时候就有想法过时的老师以这种态度应对。这种老掉牙的毅力论救不了现代的女国中生。</p>

那么，该怎么做？</p>

既然没有特效药，到最后，咲太能做的只有耐心等待。</p>

十月十七日，周五放学后。咲太在打工的连锁餐厅一如往常地依照时薪价值勤快地工作。</p>

「好啦，该怎么办呢？」</p>

在两个男学生结帐离开之后，咲太刻意将内心的迷惘说出口。即使是这种小事，也多少能宣泄不知不觉间累积在心里的压力。</p>

晚上八点多的连锁餐厅，顾客逐渐减少，空位也慢慢增加。</p>

今天的尖峰时间应该过了。</p>

咲太离开收银台，收拾客人离开后的桌上餐具，暂时进入后场。</p>

将汉堡排的铁盘与盛饭的盘子放在洗碗区。</p>

「拜托你了。」</p>

「收到。」</p>

咲太知会打工的大学生之后回到外场。</p>

「唉……怎么办……」</p>

此时，咲太听到比他还忧郁的叹息。声音来自娇小的少女。</p>

「好大的叹息声啊。」</p>

「唔哇，学长？」</p>

受惊吓而退后一步的人是学妹古贺朋绘。在学校是学妹、在打工餐厅也是后辈的现代女孩。似乎每天早上六点起床梳理的轻柔短发今天也非常适合她。</p>

「又在烦恼屁股变大吗？」</p>

咲太随口询问，朋绘就迅速将双手放到身后，从俯角直直地瞪过来。</p>

「哪……哪有变大，而且为什么是『又』啊？」</p>

「不然是下周的考试让你忧郁？」</p>

「这是原因之一啦，不过……」</p>

「不过什么？」</p>

「校庆。」</p>

朋绘噘起嘴低语。</p>

「那是什么？」</p>

「当然是在烦恼下个月的校庆啊。」</p>

「哪里的？」</p>

「我们学校的！」</p>

「是喔……」</p>

「学长，你还好吗？校庆是高中生的重要活动耶。」</p>

惊讶与傻眼参半的表情，一副难以置信的样子。</p>

「校庆就是部分受欢迎的学生开心玩乐，顺势成为男女朋友，不经意当成一段美好回忆作结的那个活动吧？跟我没关系。」</p>

回想起来，确实在第二学期开始之后，班上好像就在讨论要摆设哪种摊位，主要是由佑真的女友上里沙希带头指挥决定。不过咲太在这种班会大多都是睡觉打发时间，所以记忆很模糊……</p>

不只如此，咲太上个月遭遇了麻衣与和香身体对调的思春期症候群，因此内心无暇挂念班上要在校庆做什么。</p>

「唔唾～～不愧是学长，了不起。」</p>

字面上听起来像是在夸奖，但朋绘眼神充满怜悯。说来遗憾，完全是看著可怜人的眼神。</p>

「话说，学长真是乱七八糟。」</p>

「怎么了？」</p>

「明明和樱岛学姊交往就绝对是人生赢家，却依然没有融入班上吧。」</p>

「古贺，你还是老样子，因为班上讨论校庆要摆什么摊位或是如何分工而乱成一团，你在意自己的立场所以很烦恼？」</p>

「已……已经决定要摆什么摊位了啦！不过分工的部分，大致就是这种感觉……」</p>

咲太只是随便说说却好像猜中了。朋绘愤恨不平地看著咲太，鼓起脸颊闹别扭。大概是认为咲太在瞧不起她吧，应该是这样。</p>

「顺便问一下，你班上要做什么？」</p>

「鬼屋。」</p>

「啊？凭你这张可爱的脸蛋？」</p>

「真是的，学长这么讲真的很烦。绝对跟我的脸蛋无关啦！而……而且又不可爱！」</p>

「不不不，有关吧？你扮鬼绝对不恐怖。」</p>

自以为扮成猫妖，却只是可爱的猫女郎扮装。咲太轻易就能想像这种结果。</p>

「那……那么，学长，当天要来喔。我一定会把你吓到尖叫。」</p>

「免了啦，我对鬼没兴趣，毕竟我完全不怕这种东西。看，现在你后面也站著一个长发女鬼喔。」</p>

咲太不经意指向朋绘身后，还露出笑容挥手问候。</p>

「咿……咿呀！」</p>

朋绘尖叫跳起来。</p>

「哎，我骗你的……啊？」</p>

朋绘大概是吓了一大跳，在收银台旁边跌个四脚朝天。附近的顾客听到尖叫也看过来。</p>

「失……失礼了。」</p>

朋绘一边打圆场一边起身，含泪看向咲太抗议。</p>

「你啊，说真的，班上办鬼屋没问题吗？」</p>

「事到如今讲这种事也没用吶！」</p>

「啊，嗯，说得也是。」</p>

咲太听不太懂，不过问题确实很大的样子。朋绘慌得连乡音都跑出来了。</p>

「哎，既然这样，你难免会感到忧郁吧。」</p>

「原因不是鬼啦。学长刚才不是说了吗？」</p>

「嗯？我说了什么？」</p>

「虽然决议要轮流扮鬼，但分组的时候产生摩擦……」</p>

因为分工问题而起纠纷是很常见的状况。</p>

「这种事，依照平常的小团体分组就好了吧？」</p>

只要别计较各组人数不太平均，应该能迅速定案。</p>

「话是这么说，不过男生组跟女生组搭配的时候，发生了一些状况……」</p>

「这我真的要说，受欢迎的组别自己配对不就搞定了？」</p>

明明没人明讲，不过班级这种集团会自动出现阶级顺位。这个顺位具备神奇的强制力，低阶不能忤逆高阶，否则会被说成「那个家伙得意忘形」，失去在班上的容身之处。</p>

无论怎么想，咲太认为真正得意忘形的应该是说别人「得意忘形」的家伙……在瞧不起别人的那一刻就肯定是如此。</p>

日本究竟是从什么时候重启封建制度的？咲太也是日本国民，既然要变更制度，他希望有人能好好告知。</p>

「如果能跟学长说的一样擅自定案就好了，不过后来变成用抽签决定配对……」</p>

朋绘移开视线，似乎不太自在。咲太因而猜出端倪。朋绘恐怕是当事人……</p>

「然后，男生受欢迎的那一组和你这组配对？」</p>

「唔……」</p>

「因此被女生受欢迎的那一组盯上？」</p>

「……唔，嗯。」</p>

朋绘死心般承认事实。</p>

「你还是老样子，总是在做现代女高中生会做的事耶。」</p>

「因为我就是女高中生啊！」</p>

以朋绘的状况来说，事情会更复杂。因为她原本属于女生受欢迎的那一组，后来发生一些摩擦而离开那个小团体。明明经过一段落单时期才落脚到现在的小团体却遇到这种事，咲太认为她运气很差。</p>

「如果男生抱怨抽签结果该有多好，可是男生接受了。」</p>

「哎，大概是认为『反正这组有可爱的古贺，无妨吧』这样。」</p>

「……」</p>

朋绘害羞又生气地脸红。看来她有所自觉，不愧是对周围观察入微。说不定配对定案的时候，那群笨男生就开心不已，完全不知道女生小团体社会的恐怖……</p>

「话说，古贺，你真厉害耶。」</p>

「哪里厉害了？」</p>

「笔直朝著魔性女人的目标迈进。」</p>

不愧是小恶魔，所作所为不辜负这个称号。</p>

「人家明明真的很烦恼，学长真是气死我了。三格火。」</p>

朋绘闹瞥扭地撇过头。</p>

她的视线朝向一张四人桌。现在坐在那里的是四个男国中生，都是一边看著手上的掌上型游戏机或手机画面，一边俐落地交谈。随著笑声传来的是正在他们之间流行的RPG话题。</p>

例如等级多少、那把武器超强、最终大魔王很卑鄙……总之看起来很开心。</p>

「啊～～如果跟电玩一样再简单易懂一点就好了。」</p>

朋绘轻声说了。</p>

「朋绘，你会玩电玩？」</p>

咲太不太能想像。感觉就算有玩也没什么技术可言。</p>

「只有碰一下手机游戏。奈奈喜欢玩，所以和她一起玩。」</p>

「是喔……」</p>

「学长，你正在想『古贺又在配合旁人做这种麻烦事』对吧？」</p>

「我以为你想继续提升男生的好感度，更受异性欢迎。」</p>

「咦？打电玩可以提升好感度？」</p>

「当然啊，可以成为找你搭话的契机吧？」</p>

「……」</p>

咲太的指摘使得朋绘沉默。看来她心里有数。</p>

「不过，我知道你想说的意思。」</p>

那四个男国中生还在畅谈电玩话题。</p>

「和怪物战斗，获得相应的经验值升级，学到技能，变得可以使用魔法，死掉也能重来，最后只要以暴力制服魔王归来，自己就会成为勇者，世界也能得救。」</p>

「我可没想得这么扭曲。」</p>

朋绘有意见，但咲太暂且不理会。</p>

「现实没有电玩那么简单易懂。」</p>

朋绘对抗的是叫作「班上气氛」的魔王，枫对抗的是「不安」，同样是看不见的魔王。</p>

没有作者准备的最强武器，也没有最强的魔法。到头来，尽是无法以暴力打倒的魔王。</p>

而且说来恶质，这些魔王出自人类之手。无自觉的集体意识诞生出魔王。</p>

咲太记得之前玩的某个游戏设定，人类的不安会成为魔王的粮食，这或许大致无误。人心确实会诞生出魔王，发育茁壮。</p>

「……」</p>

「学长，发生了什么事？」</p>

朋绘询问暂时沉默的咲太。她的语气听起来比起询问更像确认。</p>

「没什么……这么说来，不知道校庆是什么时候。我只是在想这件事。」</p>

「学长，这个谎说得好烂。」</p>

这样终究难以瞒过旁人。朋绘如此批评。即使如此，朋绘也没有追究咲太吞进肚子里的「真相」。她非常体谅咲太的心情。</p>

「十一月三日文化节。」</p>

她还规矩地照著咲太的谎言走。真的是优秀的学妹，非常能理解她为何受到欢迎。</p>

「你在鬼屋扮鬼的时段决定了吗？」</p>

「还没。」</p>

朋绘简短回答，眼神询问咲太为什么问这种问题。</p>

「那么，确定顾店时间再跟我说。」</p>

「学长，你要来？」</p>

朋绘一脸半信半疑。</p>

「你不是想让我尖叫？」</p>

「我绝对会让你叫。」</p>

朋绘投以嚣张的笑容。几乎在同一时间，告知顾客上门的铃声响起。朋绘率先去迎接，说出「欢迎光临」的脸上没有刚才的忧郁气息。</p>

对此感到满意的咲太也回到工作岗位。</p>

后来咲太勤快地工作，九点整准时打卡下班。被吸入机械的出勤卡打上「21：00」。</p>

「我先告辞了。」</p>

咲太迅速换掉服务生制服，回到枫等待的家。</p>

从打工的藤泽站前连锁餐厅徒步约十分钟。</p>

咲太抵达公寓，在搭电梯前确认信箱。他还是有点在意「翔子小姐」那天之后是否又寄信。</p>

「……」</p>

不过，今天也扑了个空。信箱里只有披萨店的传单。</p>

「哎，只能走一步算一步了。」</p>

等待不确定会不会来的东西也没用。这并非咲太的想法、心愿的强度或是努力的结果可以解决的问题，是看对方而定。</p>

抱持期待只会疲累。真的发生事情再思考就好。</p>

咲太做出这个结论，进入电梯。</p>

抵达家门口开门。</p>

「哥哥，你回来啦。」</p>

预先等在玄关的枫冷不防这么说。</p>

「喔，嗯。我回来了。」</p>

咲太还是稍微吓到了。</p>

枫不顾咲太的反应，小跑步回到客厅。</p>

总觉得挺匆忙的，不知道究竟是什么事。</p>

咲太感到疑问时，传来枫的声音。</p>

「哥哥真的回来了。」</p>

听起来像是在和某人说话，不过玄关没摆放访客的鞋子。说起来，枫极度怕生，只要咲太不在家，就算门铃响了也会极力假装没人在家。咲太在家时顶多也只是远远偷看咲太应门，实在不可能主动邀客人入内。</p>

「麻衣小姐说得没错。」</p>

咲太脱鞋到客厅，发现枫在讲电话。她双手拿著话筒，聆听对方说话。</p>

枫提到对方的名字，所以她讲电话的对象应该是麻衣没错。</p>

麻衣说今天下午要进棚录综艺节目，第四堂课结束时就早退。大概已经录完了。</p>

「好的。枫拿给哥哥听喔。」</p>

咲太接过枫递出的话筒。</p>

「麻衣小姐？」</p>

『你回来啦。』</p>

「我回来了。」</p>

『我在阳台看到你回来，你却完全没发现。』</p>

「嗯？刚才？」</p>

『没错。』</p>

「原来如此，所以……」</p>

这就是枫预先在玄关等咲太的原因。</p>

『小枫状况怎么样？』</p>

听麻衣这么问，咲太看向枫。枫不知为何愉快地看著咲太讲电话。</p>

「看起来笑咪咪的。」</p>

咲太据实告诉麻衣。</p>

『这样啊，太好了。』</p>

麻衣松了口气。</p>

『我说过今天要进棚录综艺节目吧？』</p>

「嗯。」</p>