11 Chapter11

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Chapter11

这个夏夜注定被载入《班纳特家族回忆录》，如果将来会撰写这本书的话。

简与伊丽莎白为母亲在教育态度上的一百八十度大转弯而震惊不已，吃惊到都没注意今天吃了哪些食物。

这顿饭还有一个令人感到不可思议之处，父亲居然开始说起一长串话。

班纳特先生不是哑巴，当然能发出声音，但祖传的长方餐桌作证，他成为父亲后在餐桌上的话加起来都没今天多。

是布兰度引导了话题，“巴黎旅行尚在计划中。父亲，您对旅行有什么心得建议吗？”

班纳特先生不熟练地摸索着家庭闲聊的节奏。

听到布兰度抛出话题，他艰难地从记忆里翻了翻为数不多的旅游经历，他没去过比斯卡伯勒海滨小镇更远的地方，而且旅行感受也是乏善可陈。

不过，也能挑出一件“与众不同”的往事。

“想起来恍如隔世，那是我14岁在公学读书时的事，九月的一天和同学逃课去伦敦。”

1797年，伦敦已经是庞然大物，人口直逼一百万大关。

在城市建设时，没有皇家或政府机构指定街道的名称，而把命名权交给了私人开发商。

班纳特先生与两个同学闯入伦敦城，兜里没准备几英镑。

随意定了目标，去找一位亲戚开的咖啡店。以前没去过那家店，对它的信息只知道位于「爱德华街」。

原以为雇佣车夫就能轻松抵达，但接连问了四个车夫，得到的回答让他们傻眼了。

原来伦敦的地名有一大特色，主打一个“重复”。有很多条“爱德华街”，不知三人具体是找哪一条啊？

班纳特先生与同伴对此毫无所知。

以前去伦敦都由长辈安排好行程，马车直接送到目的地。哪想过伦敦遍地是“坑”，坑人的坑。

从上午九点开始，三人雇佣马车一条条「爱德华街」试了过去，一直试到了下午三点多仍未找到目标。

又饿又累，兜里的硬币所剩无几，让三个人没法再继续寻找。最后的几个硬币是返回公学的车费，不能挪用。

于是改马车为徒步。

问路，慢慢走，挣扎找最后一次，走向今天寻找的第23条爱德华街。

“回头看是有些不可理喻，我们为什么和自己过不去，一定要找下去呢？饿了，累了，就该返回公学。也许是年轻，就是有一股执拗。

那一刻，太阳西沉，薄雾从泰晤士河的方向蔓延而来。黄昏时分，雾气沁入一抹夕阳的血色。走着走着，原本车水马龙的喧闹声不知怎么都听不见了，我们似乎进入城市的断裂空间。

伦敦街头时不时骚扰人鼻孔的马粪气味也不见了，取而代之是一股愈发浓郁的咖啡香。

那是一条不知名小巷，我们可能迷路了，没看到爱德华街，但看到一家没有招牌的咖啡店出现在血雾尽头。

推开木门，进入后，背后竟然慢一拍地传来风铃声。

门上的风铃看起来普通，但细想好生奇怪。它不是在推门时响，而是在客人走入店内后才响。就像是打了个盹，睡眼惺忪地被吵醒。

当时，我们都没注意风铃的怪异处，都被店内场景惊呆了，像是误入了不可思议的金属机械世界。

店内没有空荡荡，没有其他活人，却格外热闹。

桌椅在自动升降，操作台发出各种声响。

制作台那侧的整面墙遍布金属管道，更被齿轮、凸轮轴、杠杆、发条、气缸等等填满。

在无人操控的情况下，咖啡机被杠杆拉动在自动磨豆。咖啡杯顺着转动皮带，移到了漏斗下方，就听到滋滋声响，褐色液体注入杯中。

煮咖啡的水汽从顶端升腾，在室内盘旋成一股股白雾。仿佛有只看不见的手，操纵着这些机械。

雾气里，一只人偶突然跳上收银台。

我们都听到了，它开口问：‘三、位、客、人，你们、要吃、什么？’”

这一句人偶的疑问，班纳特先生说得断断续续，卡顿到不似活人语，像是机械发声。

“嘶——”

“叮！”

“哐当！”

一桌人，不知什么时候都停止了进食，注意力都放在了班纳特先生的往事上。

听到此处，有人一不留神把手里的刀叉磕到了盘子上，有人一不小心咬到舌尖，有人吓得踢到了椅子腿。

“上帝啊！”

班纳特太太先是捂住心口，大口喘气，随即伸手狠狠拧了一把丈夫的侧腰肉。

“你可真会吓人！就不能好好说话吗！”

班纳特先生痛得倒抽一口凉气。

不得了，妻子进化了。对他从声音攻击，进化到上手了。

“我没有故弄玄虚。”

班纳特先生立刻澄清，“当时，我们听到的就是这样的声音。”

布兰度眼看偏题，把话题给拉了回来，“然后呢？那是一只什么样的人偶？”

班纳特先生放下了刀叉，抬起手比划。

“大概比我的右臂粗一圈，穿着黑色小斗篷把身都盖住了，看不见它的脚。连衣尖顶帽挡住了木偶的上半张脸，只能看到它的鼻子尖尖的，嘴巴用黑颜料上色。脑袋是木头做的。”

“我们被吓了一大跳，文森特反应过来后冲向收银台兴奋大叫，‘伟大的店主，请您告诉我，这是从哪买来的人偶。’

没人回答。安静的空气令气氛诡异起来，人偶总不可能活过来吧？随着文森特发问，木偶却突然倒在了收银台上，一动也不动了。”

布兰度：有点意思，有些蒸汽朋克的味道了。

班纳特先生继续说：“大约过了一分钟，布帘后方终于传出了动静。一位戴着面具的男人走了出来，自称是店主。他的面具外形古怪。银色金属质地，上面密密麻麻镶满了各种机芯零部件，像是滚轮轴、小涡轮、螺丝钉等等。”

机芯面具遮住了咖啡店店主的整张脸。乍一看他就像是一只机器人。

“继木头人偶，机芯面具店主把我们吓得更厉害。但他说话的声音正常又和善，带着一丝德语口音。他说很抱歉自制的小东西吓到了我们，请我们吃了一顿下午茶，这让我们放松下来。”

莉迪亚听到这里，宛如被带入了某个童话故事。

“那顿下午茶一定很美味吧？就像是森林木屋里巫师做的特别小点心？”

“不，下午茶很一般。”

班纳特先生敲碎小女儿的幻想。

“咖啡用最普通咖啡豆制成。齁甜的布丁面包，甜到发苦，你绝不想吃第二口。如果说店主在机械设计上的才能是牛顿级别的，那么他在烹饪上的才能就是砸到牛顿头顶的那颗苹果。”

这真是一个有趣的比喻。

布兰度更好奇人偶说话的原理。

“父亲，您有没有询问那只人偶说话的原理？是某种留声装置，还是店主在背后配音？”

班纳特先生：“这个问题文森特也想知道，他问了店主，店主说等下一次我们到店内再表演一番。”

「下次一定」的后续往往是没有下次。

布兰度看到班纳特先生说着微微抿唇，他的眉宇之间闪过一丝怅然悲伤。

她推测少年人的故事中道而止了。只能被经历者深埋在记忆深处，不再探听，一碰就隐隐作痛。结合班纳特先生不爱社交的性情，恐怕早就与年少时的同伴分道扬镳。