第二章 食客

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轻快的马车行在城郊的小路上，路面很是平整，素土夯实并在上铺层半指深的碎石渣，使得即使大雨倾盆，路况也不至于泥泞难行。路边是整排的枫树，此时秋风渐凉，枫叶已经开始换着颜色，有的还是半树青叶，有的已是满枝火红。色彩斑斓的小路在干净高爽的天空下，格外的有些诗意。

风铃儿将手伸出马车的玻璃窗，捞起一片枫叶，拿回一瞧，顿时惊喜道：“公子，这片叶子一半青青，一半火红，真是奇怪呢！”说完美滋滋地又向坐在对面的惜朝炫耀。公子微微一笑：“这有何奇怪，岂止叶子，人不常常是黑白相间！”“那我是黑的，还是白的？”圆圆脸好奇的问了一句。“你却是红的”“为何别人又黑又白，我确实红的？”铃儿不依不饶。“你见过苹果有黑白的吗，不都是红的。”公子嘴含笑意的回道。惜朝掩嘴偷笑，铃儿一怔，随即醒悟公子又在嘲笑自己的圆圆脸，顿时小嘴一撅，不再理可恶的臭公子。

路畅车却不急，缓缓穿过了枫林小路，便见一条清澈小河。小河仅两丈余宽，河底青色的鹅卵石将水也映的蓝汪汪的，像极了窖藏百年的佳酿，故此便有“玉醴河”的美誉，当然这只是书院里那些文人的雅称，附近老百姓却是叫它老牛河。老牛河上有座木质平桥，桥板仅高出水面尺许，薄薄的青苔爬满两侧桥栏，远远望去倒像是鲜草编织来的。马车过了小桥，沿着河边又行了盏茶时间，再绕过一片浓密的树林，眼前豁然开朗。只见蔚蓝的晴空下是澄碧的湖水，秋日暖阳驱散了缭绕湖面的水汽，使这一泊湖水如明镜般耀然现世。

马车沿河而来，玉醴河流入镜泊湖，马车也行至湖岸。这里并非人迹罕至，反而异常繁华。围着湖岸，一条回环小街已颇具规模，临湖而建的多为酒家食肆，亦有书坊棋社，书院学子大都喜欢在此聚客会友。马车穿过街口写有“书院后街”的牌楼，右转进停舆坊。书院后街禁跑马辕辘，故设停舆坊以供来客拴马停车，“停舆”二字截自棋局“停舆待渡”，又是书院文客附庸风雅罢了。

公子下车，不用人扶，竹杖点地，一步迈下，整整衣衫，轻松写意。风铃儿早在公子之前便跳下了马车，惜朝则轻提裙摆款款而落。三人前行百余步，到一食肆前驻足。小店门脸正新，竖挂的镂空店牌上是“自食坊”三字，松木纹理透过新漆的油面清晰可辨，看来刚开张不久。

刚进门，熙熙攘攘的食客喧嚣和雾气腾腾的鲜香热气扑面而来，一楼大堂里四横四纵十六张方桌，木质镂空的隔断屏风，挡住了食客们的老饕吃相，却掩不住邀杯换盏的竞相呼和。

公子显得熟门熟路，也不经人招呼，直接上来二楼，二楼面积稍小一些，只放了四张圆桌，桌位间的镂空隔墙上内嵌薄纱，倒成了四间独立的雅间。

随意选了一间，落座后喝了杯温茶稍歇，公子便挽起双臂袍袖，一拍桌板，大喊道：“小二那厮，快来看客。鸳鸯涮锅一炉，其中油锅多麻多辣，清锅少盐多姜。另外肥羊背脊混肉二斤、后腿细肉一斤，秋水鲜鱼一条，蔬菜瓜果混拼一篮，酸梅清酒一壶，对了，砧板一块，菜刀一把。”

惜朝抿嘴偷笑间，一位跑堂小斯便端着一需食材用具颠颠跑来，进门后一边架炉燃碳，温锅沸汤，一边苦笑着抱怨道：“孟师导，可不劳您每次来都喊这一嗓子，您这吃食用度咱都门清，一入门就备着了，您再吩咐一遍，费了您的力气，也吓着咱的心肝不是。”惜朝终于咯咯笑出了声，公子却颇不以为然，一边净手洗刀，一边埋怨：“凭的啰嗦，不喊得一嗓子，哪能吃得爽快！速速忙去，休再烦我！”风铃儿擦擦口水，也附和“叫嚣”：“对对，快去忙吧！姑娘我不够吃再唤你！”

小二悻悻退出，公子细细出刀。

首先是六分肥三分瘦的柳条背脊，在公子的菜刀下变成了真真的薄薄柳叶，红白相间的肉筋像极了一系伸展的叶脉，仿佛镂空屏风上的薄纱，前后能透过光亮。

其次是镜泊湖里水草饲肥的秋水鲜鱼，鳞片和内脏已经处理干净，斜刀片下，鱼皮占一分，鱼油占两分，鱼肉有七分，同样薄如蝉翼。

最后是精瘦十足的后退细肉，则不切薄片，而是切成条状，再以刀背快速敲打以松其纤质，最后变成椭圆形的肉饼装盘。

说得仔细，其实不过眨眼工夫，公子便改刀完毕。公子手稳、刀快、力足、劲到，手指如蝴蝶舞动，刀影似晨光翻飞，涮汤还未煮沸，一干肉食便已备好。

风铃儿眼巴巴儿的盯着汤水，时不时用手掌扇扇炭火，对惜朝“小心灼到手”的警告充耳不闻，果然一会儿便被渐热的铜锅烫到了指尖，赶紧捏住耳唇儿，好一阵“啊啊呵呵”！