第一章 困境来临

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在湖北兴山境内，距离兴山城约莫几十公里的地界，有一座山名茅麓山，此山地势险要，一眼望不到尽头，往西可通巴蜀，往北可去襄阳，南边不远便是长江。长江在茅麓山的这段水域，又被称作西陵峡，西陵峡至茅麓山荆棘密布，险峻异常，易守难攻。只因茅簏山位于南阳镇的白羊寨村。山中房屋多为茅舍，故名。

此时的茅麓山顶，聚集着夔东十三家军首领，居中座上一位白袍将军，面色刚毅，凝视着身前屈蹲半跪的军士问道:“此言属实？”

“千真万确。”

“高守义啊，高守义，你是真对得住‘守义’二字啊?!”

白袍将军愤怒拔剑。“噗”一声，右手边一四方木桌应声去了一角。

“我誓杀汝!”

四周围的十三家军义军首领此刻似乎也明白了是怎么回事。有的骂骂咧咧，有的默不作声，有的眼望白袍将军，静候决断。

“国公殿下，门外张将军求见!”

一个声音传来。音还未落，一位身长八尺许的少年将军已来至面前，双手抱拳，屈蹲半跪道:“见过大将军。”

“快快请起!”双手扶住少年将军，目光炯炯。

原来此白袍小将乃是闯王义子张鼐与义女慧英所生，名为张小宝，自小天生神力，深受贞义夫人(闯王之妻高夫人)喜爱，为忠贞营一员不可多得的勇将。而白袍将军年约三旬出头，乃大顺皇帝李自成侄孙，曾被南明王朝赦封‘大将军印太子少保临国公，’故名‘国公殿下，’也称‘大将军’。其父李过战死，母黄夫人现正居于茅麓山大寨。

“大将军，高守义，高守义他投降清兵去了。”张小宝焦急的说道。

“我已知晓，你们去休息一下吧。”李来亨边说边望向门外站立着的几个风尘仆仆的亲兵。他们都是从兴山守卫大寨而来，将近百余里的山路奔驰，让他们现在都还有些气喘。

清兵自康熙二年在兴山被李来亨打败，退守当阳到现在快一年有余。义军于是在从兴山到茅麓山这段百余里的路段修筑了不下十来个营垒和寨栅。其中兴山，百羊寨，九莲坪规模最为庞大。兴山驻军为张小宝、高守义、淮候刘国昌之子刘顺率部镇守。忠贞营马军精锐一万，步军五千，配备火器营一部。投降清兵的高守义原是高夫人的近亲侄儿，高夫人之叔父高闯王的一个小兵，不大出名。由于资格和裙带关系，拨给本部兵马三千，与张小宝刘顺共守兴山大寨。

“国公爷，早定大计为妙啊。”旁边一矮壮青年言道。此人正是闯王谋士宋献策之子宋青萍，现任中军参赞。

听到这话，许多人都纷纷点头表示赞同，李来亨瞥了一下众人，向外吩咐道:

“来人，去把牛喜叫来!”门外亲将答应了，一阵马蹄声过。众人急切的等待着，盏茶时分过后，急骤的马蹄声再次响起。李来亨带领众人从屋内走出，自言自语说:

“啊，来啦。”

门外卫士亲兵们正接过来人的战马向不远处的马桩走去。只见一高大威猛的武将身后跟随着七八个精神饱满的亲兵向自己走来。

李来亨神色严峻地迎上前去。

“大将军”，身着严整盔甲的武将抱拳行礼。