第340章 打赌

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不仅达灵顿子爵的长女觉得男爵的庄园很寒酸，就连爵士的女儿伊莎贝尔也对这位男爵的庄园不敢苟同。且不说卡罗琳居住的庄园是一个什么样的贵族庄园，就算是她自己的家庭即阿斯克庄园的石制铁栅栏门及守卫房舍，看上去也比男爵三世的庄园大门显得更有威严及贵族气势。

从表面来看，大概这位拉提默男爵的领地、庄园在传至第三世的长子手中时已经呈现出了衰败的迹象。但是，外表不能说明一切。也许，这只是一种迷惑世人眼睛的假象呢？

固然，这里面还有两人不知道的一些情况，拉提默夫人即凯瑟琳·内韦尔在嫁给这位男爵三世之前已经嫁给了林肯郡的博罗男爵二世爱德华·博罗。在第一任丈夫于1532年春季去世的两年后，她带着第一任丈夫留给自己的财产嫁给了暮年拉提默男爵三世，再次成为了男爵夫人。

无从知晓答案的伊莎贝尔无法回答卡罗琳的问题，只能对她两肩一耸，双手一摊，表示自己也很无奈。从马上跳下来走到栅栏门前，看了看左侧的那间房舍及四周。最后，大声叫道：“这里有人吗？”

隔了很长的时间，她才发现军士房舍的门好像被人打开了。一个满脸胡须，身穿胸甲及裙甲的老年军士慢腾腾地来到栅栏门前，茫然地瞪着门外的一群不速之客。微张着嘴，思索着说：“你们是……？”

有了之前对拉提默男爵三世庄园的先入为主的印象，伊莎贝尔此时对这位守门军士的容貌已不再感到意外，只是淡然一笑：“军士，我和我的伙伴是从里士满郡来的，受拉提默夫人的邀请来拉提默勋爵的庄园做客。”

老年军士瞥了眼她腰上的两柄短剑，又看了眼她身后的队伍，渐渐放松警惕心说：“既然是受夫人邀请来的，那么你有邀请信件吗？”

“是的，我有夫人写给我的信件。”伊莎贝尔从马靴内抽出一封信隔栅栏门递给了军士。

“很抱歉，小姐，我不识字，您可以念给我听。”军士没有接过信，歉意地笑着说。

“这样的守卫军士，这样的庄园大门，这就不难解释拉提默夫人及两个孩子被叛军绑架的原因了。”伊莎贝尔暗自思忖着，打开了拉提默夫人写给自己的信。

很快，军士急忙打开了两扇铁栅栏门把出游的队伍放入到男爵的庄园内。对骑在马上的卡罗琳行礼后说：“卡罗琳小姐，请您与伊莎贝尔小姐顺着这条路一直往庄园内走，就可以抵达领主的庄园了。”

伊莎贝尔上马后与卡罗琳率领着队伍在通往男爵庄园的一条两侧种满了行道树，绿树成荫的幽静小径上慢慢前行时，卡罗琳好奇地说：“伊莎贝尔，我在达西勋爵的城堡里见到拉提默夫人时，她与两个孩子的打扮也不算破落。怎么她丈夫的庄园，会如此衰败呢？”

“我想，这应该不会是她的第一次婚姻。你注意到男爵的那两个孩子了吗？看上去，与她的面貌完全不同。”

“你这么说，我倒是想起了一些往事。管他的呢，也许男爵是一位不喜欢花钱的贵族呢。”

“没错，管他的呢。”

当队伍来到距离庄园不远的一座石桥上时，伊莎贝尔瞅着桥左侧下面的河流说：“瞧，拉提默勋爵也有一个养鱼的池塘。”

卡罗琳骑行在右侧，观望着右侧的水面以及延伸到远处的河道说：“这是一条河流，不是养鱼的池塘。”

“我没看错，这的确是一个养鱼的池塘。”