第313章 有价消息

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实际上，在欧内斯特·沃尔顿回家之前整个里士满郡内就断断续续地出现了一些较小规模的骚乱事件。

当叛军与亨利八世的平叛军队统帅达成和谈协议后，包括里士满郡在内的北方各郡便进入到长达两个月的骚乱状态中。滋肇事端、非法集会、散布煽动性言论、打架、抢劫、盗窃、侵权、暴力侵害女性，甚至是暴力抗法的等各种不法行为层出不穷。

欧内斯特回家休息的这一周内，他发现身为郡治安法官的父亲和里士满公爵的宠臣伊莎贝尔每天非常忙碌。两人每天到底在做些什么，他又不能直接去问两人。因此，他只好从与伊莎贝尔关系最为亲密的尤菲米娅那里打听一些消息。

休假的第三天，下午4点钟日出后他来到会客厅内找到与母亲待在一起的妹妹尤菲米娅。然后，找了个借口把尤菲米娅请到了后花园内。

尤菲米娅一边矜持地慢步走着，一边对家里的长子说：“欧内斯特，你到底有什么事找我啊？”

欧内斯特故意板着脸说：“艾菲，我是家里的长子，为什么你会直接称呼我的名字？这样做，是不是有些不尊重我？”

尤菲米娅瞥了眼做作的兄长：“真的？假如你打算怪罪谁的话，可以先去质问伊莎贝尔。”

“为什么？”

“这个做法是从她开始的，她经常称呼父亲为爵士。所以，你不能因为这一点而责怪我。”

“嗯，好吧。艾菲，我觉得每天很难见到父亲和伊莎贝尔，你知道这是为什么吗？”

尤菲米娅斜眼看着他，忽然坏坏地笑着说：“我知道。不过，我是要收取酬金的。”

欧内斯特惊奇地盯着妹妹：“酬金？这是什么意思？”

“这是伊莎贝尔告诉我的，她说消息也是一种有价格的，可以出售的货物。就好比每天吃的食物、酒水和身上穿的衣裙。”

“好吧，我可以付给你酬金。说吧，一个消息多少钱？”

“欧内斯特，看来今年的圣诞节你又不会在家里过了。因此，我把历年来你应该送给我的圣诞礼物折算成钱，再加上我向你出售消息的钱，你总共应该付给我一匹纯种阿拉伯马的钱。如果你不想付钱的话，也可以买匹马送给我。”

尤菲米娅一说完，欧内斯特诧异的半天说不出话来。瞪着两只眼睛瞅着妹妹，张嘴说：“你知道一匹纯种阿拉伯马要花掉多少钱吗？”

“我知道，大概是15至18英镑左右。”

“很好，那么你知道我一年的年酬金是多少吗？”

“我记得伊莎贝尔好像说过这种事……我想起来了，准骑士一年的土地收入大概是80英镑。加上时间、商品价格的不稳定以及民众的购买能力，还有你担任卡莱尔勋爵的旗手可以得到的各种馈赠，你的年酬金是85至100英镑之间。”

“艾菲怎么说得这么准？她是怎么算出来的？”欧内斯特在心里犯着嘀咕，用疑惑的眼神看着她，点点头说：“艾菲，这也是伊莎贝尔教你的？”

尤菲米娅得意地扬起头，左摇右晃地说：“是啊，她说以后当我成为一名爵士夫人时，就应该充分了解清楚领地及庄园的各种收入和支出。只有这样，才能护佑我和我的丈夫、孩子们的生活。”

妹妹的话让欧内斯特看到了伊莎贝尔的另一面，微笑着说：“好吧，我会付给你一匹纯种阿拉伯马的钱的。只是我不明白，伊莎贝尔作为公爵殿下的宠臣每天都会做些什么事务？”