第143章 嫁妆

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次子艾尔弗雷德从4岁开始身体素质一直都很差，直至去年秋季来临时才被送到61英里（约982公里）外的兰开斯特城堡。在罗兰·沃兹沃斯爵士家里跟随爵士夫人开始学习如何成为一名侍童。这里多说一句，与尤菲米娅定婚的霍华德就是罗兰·沃兹沃斯爵士的长子。

家中的儿子们离开后，次女尤菲米娅的婚事就成为了安东尼娅与奥古斯丁密切关注的头等大事。对于小女儿结婚的这件事，她现在感到有些百般无奈。

在尤菲米娅的这桩婚姻中有三个关键因素，前两个是她的父母奥古斯丁爵士及夫人非常看重的社会等级与宗教信仰的问题。最后一个也是最为重要的因素就是，英格兰的贵族及骑士阶层从15世纪末开始盛行的嫁妆制。

由于嫁妆制从根本上改变了贵族及骑士阶层的婚姻本质，使其婚姻中的男女双方已不再为了满足个人心理和生理需要而进行婚姻结合。进而，使婚姻变成了一种确保家庭和其财产永存的制度性策略。

一般而言，一个贵族或是骑士家庭中的女孩子的婚姻前景要取决于其嫁妆的多少。假如这个女孩子没有丰厚的嫁妆，除非她特别漂亮、温柔可爱、遇上好的机遇，否则很难得到一桩幸福的婚姻。

不仅如此，在当时的社会舆论及环境下，一个有着独身想法的女孩子既为自己带来了一种耻辱，也为其背后的整个家庭带来了一种耻辱。因此，贵族及骑士阶层总是努力抬高其女儿的嫁妆以增强其竞争力，将成年的女儿们嫁出去。

尤菲米娅与霍华德在一年前的订婚仪式，就是在这种情况下被双方家长及各自的领主促成的。由于两家人都是北方的骑士阶层，又都是虔诚的天主教家庭，所以这桩婚姻中的前两个因素都得以顺利解决。

订婚仪式后，奥古斯丁爵士及夫人安东尼娅却一直无法凑齐尤菲米娅的那笔总数有465英磅的嫁妆。这笔钱对于一个贵族来说不算什么，但对于1536年的一个年收入仅有6英磅的普通雇工来说就是一笔天文数字了。

做为家庭成员之一的伊莎贝尔虽然从心底里强烈抵制这种嫁妆制，但来到北方地区已有18个月的她也无力做出多少改变。她只能在顺应社会潮流的情况下，尝试着改变一些身边的人和事。

她实在不忍心见到父母要一次性拿出两年多的土地收入来为妹妹准备嫁妆。无奈之余，便把私人财产中的一部分拿出来交给母亲安东尼娅。

对此，安东尼娅非常吃惊，她想像不出只担任了一年公爵府枢密顾问官的伊莎贝尔是从哪儿弄来的这笔钱。伊莎贝尔只好对她解释说，一部分是亨利付给她的180英磅顾问官年酬金，另一部分是在以往的狩猎季节中积累下来的贩卖猎物的钱。

鬼才知道她的话是真是假。过去的一年，她从亨利那里拿到了180英磅的年酬金，可她根本没机会也没时间去花掉这笔钱。

在狩猎季节里，通过自己狩猎和贵族们的馈赠得到的猎物，大部分都送给了赫伯特和他的几个卫从队的穷光蛋兄弟。剩下的小部分也全都送给了洗碗女仆安妮一家人及制弓匠里斯一家人。

当然，比任何人都要聪明的她怎么可能只有这么一点收入呢？参加司法决斗获得的佣金；率领“黑衣修士团”去掠夺教堂、贵族得到的非法财富，这些来历不明，用生命及鲜血换来的黑钱才是她的主要收入。