第1章

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燕朝熙景三十年，皇帝病危，太子与瑞王为了皇位明争暗斗，闹得京城动荡不安，人心惶惶，一些怕事者干脆拖家带口搬离了京城，躲到偏远的小城避风头。

柳江城便是一个避风头的好地方，它不大不小，位于南方，既远离了京城，又不在边疆国界，且滨临柳江水，风景秀丽，四季如春，偶尔还可看到一些文人骚客携美泛舟于江水上，把酒言欢，惬意怡然，如果说京城是一个盛装打扮的大家闺秀，那么柳江城便是一个素面朝天的小家碧玉了。

秦瑶也是到柳江城避难的，当年她孤身一人带着数百两银票流浪至此，盘下了一家半大不小的客栈，靠着过路的客人勉强地维持着生计，日子倒也过得清闲，清闲得一住便是三年，而京城早已改天换地，三年前先皇驾崩，新皇登基，如今新皇的政权亦已稳定，加之边疆的战事平息，燕朝从此天下太平。

去年年初之时便有一些人搬回了京城，然而秦瑶却不打算离开，许是安逸惯了，人也懒惰了，不愿意再奔波，而且，京城终是是非之地，像她这般的人，还是适合留在这种平静的小城。

柳江客栈位于柳江上游，屋后便是波光粼粼的柳江水，岸上栽着几株垂柳，偶尔见一两只鸟儿在枝头上停驻，尽管客栈有些旧了，但风景倒是不错的。除了掌柜秦瑶，栈中还有一个厨师和一个负责清扫的大婶，原先还有一个店小二，只是几个月前突然辞工回乡了，而秦瑶的日子也因此变得忙碌起来，有时候既要管账又要跑堂，数月下来，苦不堪言，厨师与大婶亦看不过去，便提议，不如重新请一个店小二回来。

秦瑶当时不说什么，但看她点头思索的模样，便知已经有了考虑，然而，在柳江城请一个店小二并不是一件易事，工钱少了，不见得有人愿意做，工钱多了，她舍不得。

立春将至，天气暖了许多，清晨，秦瑶打开客栈的门。忽见门前躺着一个人，一顶竹笠遮却了他的面容，他身穿旧布衣衫，而肩上被划了一道，血染红了一大片。

老天爷不带这么捉弄她吧？大清早的竟然来个开门红。活的还是死的？她抱着双臂轻轻踢了他两脚，然后听得竹笠底下传来一声闷吭。

“嗤！居然是活的，真麻烦。”她皱起了眉头，看看那人的块头，又量量自己的手臂，摇摇头，极其无奈地向屋里喊，“李叔李婶，劳烦出来一下。”

客栈里的人应了一声，不多久便见一对中年的男女走了出来。

“掌柜的，出了什么事？”李叔问，看到地上的男人时吃了一惊，而李婶更是脸色煞白。

秦瑶却显得很镇定，她指着那人道：“还活的，怎么办？要弄死他吗？”

李叔回过神，连忙摇头：“掌柜的，这玩笑可不能乱说，客栈门前人来人往的，指不定谁在看着呢。”

“可不是，万一惹上了官司可怎么办？”李婶也道。

“救了便不会惹官司？万一他是朝廷钦犯呢？万一他正在被仇家追杀呢？万一救活了他赖上咱们呢？”秦瑶愁眉苦脸，一一列举着，仿佛地上躺的不是一个人，而是一堆烫手山芋。

李叔有些哭笑不得：“掌柜的，世上哪有这么多万一？您看这大白天挡在这，客人都不敢上门了。”

“嗤，所以说麻烦！”秦瑶退到一边，让出道来，“行，搬进去吧，顶多花点银子给他请大夫，治好了好办，治不好……治不好便扔柳江去。”

她回到柜台处，啪啪地打了几下算盘，抬头看着偌大的店面，忽然眼珠一转，唇角一勾，计上心来。

或许，这是老天爷看她可怜，给她送个店小二来呢。秦瑶抱着庆幸的心态喜滋滋地过了一天，但是，当天夜里，当她看清那个人的面容之时，她便再也乐不起来了。怎么，会是他……