羊毛树开花

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最重要的是，即使建在这平地，也不能任听老爷说的，有农民兵防守，完全不做任何加固。老爷的四合院外边一圈，挖壕沟就算了，砌上围墙是必须的，在非出口还得布上荆棘，看谁敢爬。

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就这么看来，房子一时半会儿肯定盖不好，崔栖潮一不做二不休，让这些人抽一半时间把庄园里的路和桥也修缮了一遍，并废除了过桥税这样的杂税，没错，农民们过老爷的桥都得交税。这只会是第一步，以后税越来越少，而收入则越来越多。

农户们欢喜鼓舞，看到有好的石头就捡了给送去，尽自己一点点的力支持领主建房子。他们可都听到一点点风声，据说这房子是领主建了自己住的。如果领主从城堡里搬出来到这儿，岂不是离大家更加近了，也更方便他们膜拜领主。

除此之外，崔栖潮还让人在村舍集中的地方整平了一块地，铺上石子，中间弄个烧柴的坑，周围是供人休憩的长木头。

这就算诺森伯兰最早的公共娱乐设施了，村民们闲时可以聚在这里，日头好时妇女们也不在各自狭窄的茅屋里，而是全都坐在这儿做家务。

凡是庄园里有什么通知，也都在这儿发布。

到了后来，这个“广场”更成了诺森伯兰的集市地点，每隔一段时间，庄园里的人，赶过来的稍远一些村庄的人就在这儿，把生产多余的物资拿出来做交换。

夜晚，那时已经生活无忧、尚有余力的人们，还可以在这里载歌载舞，讲故事听。

诺森伯兰贸易队回来的时候，已经接近棉花吐絮期了。

这一次主要换的是各种香料、铁器，都属于非常昂贵的物品，好在……他们带去的红糖更加昂贵，所以也是满载而归。

雷蒙德惦记着领主大人的爱好，在此之余，也顺便收集了一些种子回来，多数是各种蔬菜，尤其是块茎类――甜菜在前，他总想着，谁知道这里头会不会也有糖料作物。

铁大部分打造为农具，小部分则是兵器，当然，危急情况下，前者也可以当做后者来使用，尤其诺森伯兰的武力大多是农民。

在此之前，诺森伯兰的工匠与学习手艺的奴隶们就制作了大量木质农具，全都是崔栖潮依照大约同时期华夏使用的农具吩咐制造的，大大提高了农民的生产力，让他们从徒手种地中解放出来。无限好文，尽在晋江文学城

将这些木质农具替换上铁质零件，无疑会让效率再上一层楼。

可以说，没有哪个领主会搜罗来如此多铁质农具，他们没有能够换来铁的糖，也不会觉得有这个必要，多打些武器，踏平别的领地不是更好吗？

崔栖潮在雷蒙德带回来的种子里，也发现了不少有妙用的，比如新的天然农药，杀虫植物苦楝树种子，这是从远东带回来的。

苦楝的萃取液对人畜无害，但是可以慢慢杀死昆虫，抑止产卵繁殖，缺点是它会让植物变得有点不好吃。不过，在现在的情况下，这也算不上什么很大的缺陷了。

可惜，崔栖潮好像始终没有什么好运气，找到玉米、土豆等高产的作物，不知道什么时候才会看见它们的踪影，说不定离开前都找不到，毕竟现在还是中古时期，它们的身影还未能出现在此。

雷蒙德还告诉崔栖潮一个消息，他途经过以前换甜菜的城市，发现他们的甜菜都被教会以非常低廉的价格买走了，而那些种植者还洋洋得意，觉得占了便宜。

这没什么稀奇的。

雷蒙德说：“教会的耕地应该也会辟出一些用来种甜菜，到时候咱们的红糖可能就换不到那么多东西了。”

“我知道，但近几年即使稍有降价，肯定还是供不应求。而且，此消彼长。”崔栖潮道，“教会用一部分地来产出甜菜，那他们的粮食、甚至葡萄就会减少。”

诺森伯兰的粮食和葡萄都会丰产，不过葡萄得晚点，扦插定植的葡萄，第一年没法结果，得等个两到三年，此后就能连续产出了。

算了算制糖的时间，崔栖潮开始给大主教写信了。

他准备建议大主教在堂区的地方设立贸易区，召集各地贵族来这里购买红糖，同时也可以互相交易。有教会坐镇，大家也不必担心，像诺森伯兰每次去别的地方换东西，总要遭受怀疑，当做入侵者，同时自己也怕被黑。

对于教会来说，节省了逐一推销的时间，还可以收取贸易税。

而对诺森伯兰来说，这样的大动作更好的遮蔽了他们，也方便了所有人，以后买卖不需要那么辛苦。一块块独立生活、自产自销的庄园，借这个机会增加交易与信息交换。

建议给大主教，具体能不能采纳就要看他怎么活动了。

崔栖潮写完信就不管那么多，开始专心盯着领地里的工作，棉花成熟，可以收割了。

――从棉花开始吐絮起，那些棉花地就成了诺森伯兰的著名旅游景观，见多识广的贵族都以为棉花的来处，是羊毛树上长出的羊，何况农奴。

农奴们隐约听说这是羊毛树，成熟前倒看不出有什么异样，也不知道羊到底怎么长出来，这树也不高大，怎么挂得住羊呢？

直到白色的棉花慢慢出现，才刷新了大家的认知：羊毛树上不长羊，直接长羊毛！一坨坨的！雪白雪白的！

连片连片白色棉花开在一处，远远看去还真有些像羊群，除了它们不会动弹。

别说农奴了，就连所有管事、骑士、教士，都忍不住在地头上转悠，低头研究这羊毛。

教士威廉研究了半天，说：“这应该也是神迹，在羊毛树原本生长的大陆上，环境恶劣，不适宜羊生存。于是，仁慈的神怜悯他们的遭遇，赐予他们羊毛树，让羊毛以这种方式直接生长出来。”

围观群众纷纷点头，觉得好有道理啊，原来是这样。神真是太仁慈了，这样比长羊都好，不必喂羊，也不必费劲剔羊毛，处理羊毛。

崔栖潮：“……”

由于男爵大人是这里地位最高的，威廉说完自己的见解后自然而然看向他，寻求反馈。

崔栖潮慢慢点头赞同：“您说得对，这是神的赐福。它能够在诺森伯兰安然生长，也是神的眷顾。这些棉……羊毛我会捐出一部分给教会。”

威廉喜滋滋，他就喜欢男爵的慷慨，在这里，他永远不用担心征不满什一税。都说诺森伯兰小而偏，但是自从这位男爵上任后，他在这里过得比大贵族领地上的主教们都不差了。

他都不大好意思报告教会，自己内心是很想拒绝暴食的，也用强大的意志力拒绝了斋戒期间吃肉。但是非斋戒期，他真的无法拒绝领主阁下送来的那些美味至极的食物，每一顿都吃得饱饱的……咳。幸好诺森伯兰的教堂人不多，他还能掌控住局面，他也相信这是自己和男爵阁下之间心照不宣的小秘密。

没有机械帮助，收棉花只能靠手工，一团团雪白的棉铃被摘下来，用工匠们新制造的轧花机将棉花与棉籽分开。一筐筐雪白的净棉被运到老爷的仓库，即将被加工成各种棉织物。

男爵老爷对于如何使用早有成算，除去代替羊毛，他自己要求将棉花纺成棉布，好做成贴身衣物，羊毛暖和但贴身穿实在太痒了。

而且这些中世纪人民根本不穿内裤的，崔栖潮已经忍了很久了，他需要贴身衣物。

除此之外，崔栖潮还让人做了棉花床品，此前他用的是皮毛毯子、羊毛毯，还有自己让人用谷物填充而成的枕头。

城堡里的人看到都羡慕不已，老爷真是会享受，看这弹到蓬松的棉花手感竟然如此之好，贴身接触也一点都不会痒。不像羊毛织物，还得先用其他布料打个底。棉被重是重了点，但在大家的心里，还暗自觉得这样才有身份。

不管怎么说，也是物以稀为贵，棉织品在整个大陆都比较稀罕，也以北部居多，像老爷这样做成棉被的更是没见过。大家不由得心生幻想，等棉花产量也变多了，会不会和全糖宴一样，来个全棉之堡……

从柔软棉垫到蓬松的棉花被，还有鼓鼓的棉花枕头，晒到充满阳光气息后摆在床上，给这个阴暗的房间也增加了一些温暖。

小白看到棉被的一瞬间，就趁崔栖潮还没有说“不可以”，嗖一下飞上床，整只猫砸进厚实的棉被里。

崔栖潮：“……”

小白先滚了个舒服，才爬下床，一脸“你还没说不行就是可以”，反正它知道崔栖潮不可能让它睡床，是死是活还是被咬掉猫头，还不如先享受一番。

只能说谙熟做猫之道的小白，现在是越来越会钻空子了。

这时候，莉莉敲门进来，怀里抱着几个厚实的棉垫子，堆得高高的，她歪头把脸露出来，小声笑道：“老爷，三个靠枕……不，猫窝也晒好啦，照您说的绣了不同的记号。”

小白：“………………”

崔栖潮慢慢说道：“不对，是一个靠枕，两个猫窝。”