第一回 昱岭关薛永中箭 丹徒县沈灵赠

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山边一排樟树上窸窣作响，一个瘦小女孩在树枝间穿梭。彩虹叫道：“黑樱桃，野猴子，你快下来。”瘦小女孩却不下来，只是在树上嘻笑，但见她在树枝间穿梭，一路去了，不见了踪影。彩虹道：“这女孩也姓沈，名字唤做沈樱桃，庄中农户沈七的女儿，年方八岁，十分顽皮。父母不怎么管，只是天生天养，凡事皆由她自己作主。她成日到处乱串，爬到树上与猢狲嬉闹，钻进水里像鲶鱼。因她晒得黑，人皆唤她黑樱桃，也唤她野猴子。”薛永惊道：“沈家庄竟有这般奇女子，真乃藏龙卧虎也！”

沈灵从丹徒县城回到庄上，来寻薛永。沈灵六尺五寸身材，白净面皮，没甚胡须，斯文模样，约有三十余岁。问道：“宋江军中有个人，唤作杨志的，不知贤弟识得否？”薛永猛省，便道：“莫不是青面兽杨志！是了，大军刚渡过扬子大江时，他便病倒，留在了丹徒县。他现今如何？”沈灵道：“这几日丹徒县有传言，说杨志刚刚没了。”薛永听了，伤感道：“我曾得杨制使点拨刀法，武艺得以长进。他既去了，容我上他坟前祭拜。”沈灵备了一个猪首、一篮果品和一壶酒，去马厩里牵出两匹马，两个人骑马来到丹徒县，问了人，来到城外坟场，在杨志新坟前祭拜。

回时路过一个铁匠铺时，见有两个人打铁，一个是中年人，一个是后生。薛永便下马问道：“兀那待诏，有好铁么？”两个人停下手中活计，见来了两个客人，皆穿新制白纻长袍，慌忙答应道：“客官请坐，要打甚么器械？”薛永道：“打一口弯刀，我的弯刀丢失在了昱岭关。”中年待诏一怔，说道：“客官稍等，我去去便来。”不多时，从里面拿出一口弯刀，“飕”地从木制刀鞘里抽出刀来。薛永同沈灵看了，但见那刀：冷光夺目，寒气侵人。薛永吃了一惊，失口道：“好刀！你要卖几钱？”中年待诏道：“这口刀，叫做蒙古弯刀，一个客商从北边带回，放我这里寄卖。吩咐说，若有人要打弯刀，便卖与他。那客商实要五两银子，不还价。”薛永接过弯刀，退几步，退到空地上，将刀挥了挥，觉得趁手，连声道：“好刀！好刀！”沈灵见薛永喜欢，遂掏了银子付了账。薛永慌忙道：“甚么道理，叫二哥破费。”沈灵却道：“这点银子，值个甚么！常言道，好马配好鞍。这口刀，与你煞是相配。”薛永只得谢了。二人出了铁匠铺，骑马回了沈家庄。

这日，朝奉遣庄客来寻，薛永便随庄客来到正堂，朝奉、沈家三兄弟已等候多时。一番寒暄，各自坐下，朝奉吩咐庄客上茶。朝奉开口道：“我看将军精神闪烁，想必是伤口痊愈了。”薛永连忙站起身，行礼道：“多谢朝奉大人，小可伤口痊愈了。”朝奉道：“将军已谢过。且坐，莫要客气，生分许多。”薛永道：“救命之恩，没齿难忘！”薛永转过身，对沈迪行礼道：“多谢三哥！若非三哥仗义相救，星夜赶回救治，怕我已是昱岭关下孤魂野鬼。”薛永跟着彩虹，唤沈迪作三哥。沈迪道：“值甚么，顺便的事，何足挂齿！总是谢，便是生分了。”薛永道：“依三哥看，只是顺便而已；依我看，却是救命之大恩也！”再转回身，向朝奉行礼道：“还须多谢二妹妹，为小可开方诊治，日日把脉换药，小可方得痊愈。”

朝奉笑道：“正要说到彩虹，你却先提起。我且问你，你是哪里人，青春几何，可曾婚娶？”薛永应道：“小可是洛阳人氏，虚度二十四岁，未曾婚娶。”朝奉道：“将军可愿留在沈家庄？”薛永道：“小可的命，是沈家人救的，如何不愿留？从今往后，小可生是沈家人，死是沈家鬼，愿为沈家肝脑涂地。小可但听朝奉吩咐，朝奉叫留便留，朝奉叫走便走。”朝奉道：“你如此说，却如同我强留了你似的。我只是听闻你与彩虹甚是投缘，日日在一起相处，有说不尽的话头。我欲将彩虹许配与你，不知将军意下如何？”薛永道：“只是二妹妹年纪尚小，未及婚嫁年纪。”朝奉道：“且先定下婚约。待她满十六，即可完婚。”薛永听了，大喜过望，伏在地上，口中连连称谢。朝奉笑道：“你且起来。定了婚，你两个尽可日日相见，再无关隘，庄中无人再敢说闲话。”因薛永父母双亡，就由朝奉做主，沈平、沈灵、沈迪见证，寻了个写文书的人来，当即订立了婚约。

这薛永乃是洛阳人氏。祖父到老种经略相公帐前当军官，因得罪同僚不得升迁。父亲杀猪为生。母亲早亡，他自幼跟随祖父，在军中长大，八岁练拳，十岁练棍，十二岁练刀。十六岁时，祖父、父亲皆亡，从此他流落江湖，耍棒卖药度日。因为人仗义，江湖有薄名，人称病大虫。十七岁时，在揭阳镇结识宋江、穆春，大闹江州，一同上了梁山，任歩军弯刀营指挥。朝廷招安后，随宋公明哥哥征辽、征田虎、征王庆、征方腊，征战多年，辗转各地。今方得安定下来。

薛永在沈家庄落了户。那日，彩虹陪他在庄中闲逛，看见庄边一个演武场，甚是寥落。薛永道：“庄中怎有演武场？”彩虹道：“庄中原有个老武师，农闲时教庄客、农户练武，无非是枪棒刀剑、骑马射箭。老武师故去，因无人教授，庄客、农户也就懒了，演武场冷清下来。”薛永一时兴起，走入演武场，脱了长袍，去那枪棒架上拿了条棒，使将起来。正使得顺手，忽然场边有人赞道：“好棒法！”

只见一个靛蓝色的影子滚将入来。薛永定睛看时，却是沈迪，穿一领靛蓝袄衣袄裤，提一柄粗大铁叉，跃入了场中，叫到：“我来与你过招。”原来，沈迪听庄客言，薛永在演武场使棒，提了铁叉匆匆赶来。只见沈迪长臂大手，两只手宛如熊掌般硕大，提了一柄铁叉，一似拈灯草一般使起来。薛永喝彩道：“好一员猛将！在下本事低微，怎敢与三哥过招。”沈迪却道：“许久未遇对手，今日遇见，岂容能错过！妹夫无须谦让，你我先斗个三百合。”沈迪挺叉刺来，薛永只得举棒来迎，两个人斗将起来。

只见两个各显平生本事，一来一往，一去一回；四条胳膊两样兵器，一根棒直奔脑门，一柄叉不离心坎；一个勇猛凶煞，如巨灵神忿怒；一个灵巧周旋，如毒蛇吐信；一对虎争食，声音震天响；两条龙竞宝，搅得水翻浪；一个横冲直撞，一个轻巧腾挪。一时间，演武场上兵器相交，叮叮当当，喝声若雷，地动山摇。彩虹在场外看得心乱跳、腿发软，在场边急得抓耳挠腮，直叫道：“三哥，莫要伤了薛永！”看看又叫道：“薛永，莫要伤了我三哥！”不知何时，场边渐渐围拢了十几个人，来看二人过招。场外众人看得眼发直、咂舌头，一片喝彩道：“想不到两个好汉如此豪杰！”

两个斗到四十合以上。薛永大病初愈、力气不加，露出了破绽，被沈迪伸出长臂，抓住棍棒，硬生生夺了去。薛永只得撒手，跳出圈子外来，喝声道：“三哥好大气力！惭愧，我输了。”沈迪收住钢叉，叫道：“妹夫不必过谦。你恁地滑溜，我几番夺你的棒，皆被你躲过！”薛永道：“哪里躲得过？早知你要夺棒，千躲万躲，哪知你臂长手大，终是躲不过，被你夺了去，我服了！”薛永与彩虹尚未成婚，沈迪却早早将薛永唤作“妹夫”。沈迪直叫道：“过瘾！打得过瘾！”两个惺惺惜惺惺、好汉识好汉，从此日日在演武场较量枪棒，比试武艺，各各武艺大增。

忽然，一个瘦小黑影从场边一棵树上溜了下来，一溜烟径直朝薛永奔来。不知这瘦小黑影是谁，跑来作甚么？欲知后事如何，且听下回分解。