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第二天一早,李鸿章带着李经方,来到英国驻上海领事馆,和英国的上海领事霍必澜(Warren) 会面。
但到了英国领事馆以后,李鸿章就发现气氛不对,因为等着迎接他的不仅仅是霍必澜,还有法国驻上海总领事白藻泰(Bezaure) 、美国驻上海领事古纳(Goodnow)、俄国驻上海总领事P.A.德米特里耶夫(P.A.Dmitriyev)、日本上海总领事小田切万寿之助等各国的领事成员。
李鸿章是何等精明的人,一看这个架式,就知道一定是有大事件,不过他毕竟是城府极深的人,这时仍然不动声色,和众领事一一见礼,座下。
等众人都坐定以后,霍必澜道:“中堂大人,不知道您那位从天津来的部下给您带来了什么消息?”
李鸿章到是从容不迫,道:“领事先生,结果恐怕会让您失望了,我的这位部下什么消息也没有带给我。”
霍必澜怔了一怔,禁不住道:“什么?”
李鸿章道:“也就是说,这伙海外华人并没有通过我的部下,给我传递任何的消息,他们就是筒单的让我的这倍下来到上海见我。”
众领事听了,也都面面相觑,互相交头接耳,小声的议论起来,过了一会儿,俄国领事德米特里耶夫道:“中堂大人,怎么会这样,难道这伙海外华人不准备和我们谈判吗?”
李鸿章的心里埋恕,洋人也太迟顿了,还没明白过来吗?只好道:“话也不能这么说,他们沒有给我带信,并不表示他们就拒绝谈判了。”
霍必澜看了看李鸿章,才道:“中堂大人,您的这位部下难到没有告诉你,海外华人在天津己经废除了海关。”
李鸿章怔了一怔,道:“这是怎么回事,海外华人废除了天津海关,我的部下可没有对我说过这件事情啊。”
霍必澜道:“中堂大人,这是我们昨天晚上才收到的消息,海外华人就是在昨天,取消了天津的封锁,并且重新开通了天津的航线,但同时也规定,所有到达天津的商船,必须到海外华人开设的海务局通告,交纳关税。而原来的天津海关,则己经名存实亡了。”
李鸿章父孑听了,也都不禁大吃一惊,李鸿章道:“竟然会有这样的事情?”
法国领事白藻泰道:“而且海外华人制定了新的税率,几乎所有的商品税率都超过了10%,还有70余种商品税率超过15%,其中有20余种商品税率在20%以上,现在天津海关的平均税率达到16.6%,另外还有500余种商品进入天津市场以后,还要交纳所得税,平均税率也达到11.4%,这样的行为,己经大大的损害了我们各国的商业利益,我们将不惜采用任何手段,来維护自己的利益。”
听完了以后,李鸿章父孑的脸色都变了,他们父子两都是久办洋务并且从事外交事务的人,对各国的情况都有相当的了解,他们知道,西洋各国都是以商立国,极为重视商业利益,当年打开中国国门的鸦片战争,从某种意义上说,就是一场由商业纠分起的战争。
本来根据之前得到的信息,海外华人在攻占了天津以后,并没有过于为难各国的商人,除了收回八国联军掠夺的财物之外,对商人、商铺的财物并沒有侵犯,相反还维护治安,加以保护,让人觉得这伙海外华人还是懂国际规则的,因此在天津保卫战结束以后,各国才有和海外华人谈判的想法,毕竟和懂规则的人谈判,也好谈一些。那知这伙海外华人竟然这么轻率的提高了天津的关税,难道他们不知道这是各国的利益所在吗?恐怕现在各国都在商议扩大战争的事情了。
当然,以前清廷的关税只有5%,而且外国的商品交納了关税以后,不用再交纳其他的税收,这样的税率合不合理,则没有人考虑。
在昨天商议的时候,李鸿章还打算把这个球踢给洋人,让洋人来决定怎样应对海外华人的行为,但现在看来,自己还是低估了这伙海外华人的胆量,原以为他们只想让洋人首先提出谈判,但却没想到,这伙海外华人竟然还有更惊人的手段。而现在看来,海外华人显然是把洋人给真惹毛了。
李鸿章道:“那么各国打算怎样应对海外华人呢?会扩大战争的规模吗?”
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