夫人们的较量

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柳氏摸着女儿的头发，微笑道：“以后长了记性也就是了。李公子乍一看上去实是不错。可是为人如何，一二个月功夫哪里看得出来呢。好像那位表舅，在你外公家住了也有一年，谁都说他好，哪个晓得他为人是那般。他家既然已经在替他说亲了，你就断了这个心思罢。”

英华将脸贴在在母亲腿上，良久都不说话。

柳氏看向门外，四堵高墙圈住的不过巴掌大的一方天地，柳氏指着外头，道：“英华，若是此时与你订亲，你就只能一辈子圈在这四堵高墙里，相夫，教子，伺候婆婆。墙外的风光，你可想看一看？你甘心在这四堵墙里终老？”

英华含着泪，不晓得当如何回答，母亲话里的意思，她有些想不明白，可是叫她就此断了念头不再想念李知远，实是不能。

王翰林大步进来，看见女儿伏在妻子膝上掉泪，愣了一下，笑道：“英华越长越回去了，都会在娘身边撒娇了呀。”

柳氏瞪王翰林，道：“你还笑得出来。隔壁送什么信儿来？”一边使手帕给英华揩眼泪。

王朝林笑嘻嘻在妻子身边坐下，带着点讨好，“富春书院里有两位先生，带着几十个学生在门口，请我回书院主持大局。月娘，你看……”

“主持大局？书院快发不出来薪水了罢。”柳氏笑嘻嘻道：“老爷，我对不住你，你家二公子出门时我怕他钱不够使，写了一张三千两的借票与他防身。他不支银子花用还罢了，支了钱，家里的钱只够还债。”

“这小子！”王翰林心里恨的咬牙，面上犹笑道：“他若是折腾出个名堂还罢了，若是把咱们半辈子的积蓄都折腾光了……”

“不是他能折腾，你能自己告老还乡？在朝堂上一个劲反对迁都的那些清流，现在又如何？”柳氏轻啐道：“富春书院能有今日，固然有你一半儿功劳。可是如今……”

“如今我不想管也不会管，夫人，我一定不会管。”王翰林笑道：“可是也不能让他们就这样在门外站着呀。还请夫人出面打发了他们罢，不如站在大门口不好看……”

柳氏想了一想，道：“正好英华眼睛都哭肿了，英华，你带几个人出去，和那两位老先生讲，说你父亲病着要养呐，请他们回去罢。”

英华应了一声，走到廊下喊人。柳氏高坐在榻上看女儿调兵遣将，王翰林陪着笑道：“夫人，让女儿去应付他们，不大合适罢。”

“我倒是想让你的大公子去，”柳氏笑道：“令郎这不是不在家么。话又出回来了，要是耀宗出头，八成要挥拳头的，耀祖的性子我还摸不着，还真不敢让他去。”

“还是英华合适。”王翰林摸着胡须赞叹，“夫人妙计。他们这般，我若不应，还不晓得会怎么骂我呢。我若答应，耀芬那孩子必要说二叔出尔反尔。”

柳氏笑道：“你心里巴不得耀芬骂你吧。”

“哪里哪里。”王翰林笑道：“老夫只要耀宗娶个好妻子，英华嫁个好丈夫，只要孩子们过的好好的，旁的，都不在放在心上。”

丈夫这般讨好，柳氏也心软了，微笑道：“若是在家闲不住，咱们自己办个小书院，也使得。”

“不成！”王翰林正色道：“我不管富春书院也罢了，叫我再办个书院和富春书院打擂台，九泉之下，我哪里还有脸见我爹。”

两位老先生还罢了，少年书生们热血沸腾，性子毛燥的多，等了许久不见王翰林出来，有两个性急的就说要敲门，俱叫先生们拦住了，大家正在商量之际，就见王家两扇黑漆大门轻轻开启。似花朵一般娇艳的翰林小姐缓缓走出门，先对着两位先生行礼，又对着众书生缓缓万福。

“父亲病了，卧床几日。实是不能来见各位。”英华觉得自己撒谎了，脸涨得通红，说话的声音也越发的小了。“父亲和大伯已经分家，富春书院的事父亲不好再管，还请两位先生和各位世兄回富春书院和我堂兄王耀芬商量。”说罢英华又施了一礼，左右侍儿陪着回去了。

从头到尾，两位老先生都没好意思和人家小姑娘说上半句话。他们本来拿定主竟，若是王翰林避而不见，他们就站到王翰林出来为止。王翰林若是不答应，也有话说。谁曾想是王家小姐出面。十四五岁的小姑娘，娇滴滴地，说话脸都红，那两个眼圈粉光融滑，想是才哭过。谁好意思为难她？眼睁睁看着她回去了。

富春女眷出门都极少戴帷帽，小姐们出门买衣料首饰也不大避人。论标致，这位王小姐就算不是数一数二，也是极标致的相貌。最难得的是温柔安静，又是一副娇弱的小模儿，真真是我见犹怜。只见得英华小姐这一面，这群书生里就有三四个家世不错又不曾订亲的，都荡漾了，俱在心里寻思要不要回去和长辈说请媒人来说亲。

一个学生叫金康的向来嘴上没装门，叫翰林小姐的气派镇住了，回过神来，幽幽道：“难怪咱们富春人说娶妻要娶王家女，真是恨不相逢未娶时呐。”

大伙儿哄笑起来。就有个站在边上的外乡少年极好奇，扯着一个笑的人问：“此话何解？”

那人笑道：“枫叶村王家规矩大，女孩儿教养甚严，出嫁时族里还会另备一份嫁妆。所以大家伙都巴不得娶王家女呢。你方才看见的那位，是枫叶村王翰林之女，不只生的好，只看她那等温柔安静，言行又这样落落大方，实是罕有，不晓得将来会许给哪家公子呢。”

外乡少年听得，也笑道：“有意思的紧。”一边走一边笑，低声和同伴道：“分明是王耀宗的妹子么，几时妆出这副淑女模样哄骗人？”