126 第五十三回上

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书接上回。贾府这边事故动静, 章、林两府并不能知晓。章霂、陈氏、林海等只按本来计划预备出行, 人手车驾土仪诸事皆备, 便照常起居作息。次日起来，章霈、陈氏洗漱梳妆, 众子媳同孙辈请安见礼，朝饭毕, 就有传报说林府那边贾琏奉林如海携着林黛玉已经出门, 正往这边过来。于是章霈陈氏遂率众人往门前，或登车、或乘马、或坐轿。待林如海一行到, 两家合作一处，一起奔荣宁街贾家而去。

贾府这边, 也早使了体面管事等在荣宁街门外等候，远远见一行来到，飞报荣府大门。贾赦、贾政、贾珍等出大门相迎, 接了章霈、林海等入府。女眷那边，贾母带了邢、王等人，到大厅上亲自将陈氏等人接进去。章霂乃是文华公之子、文昭公嫡孙，江南名士、学问大家, 其妻陈氏出身靖昌侯府、河阳王府的外孙，当初京中世家勋贵往来既密，与贾母史太君更是闺阁交好，何况中间又有一个林如海为甥为婿，于是两下相见，益发亲近：贾赦贾政这边自是羡文慕礼, 贾母这边更多一番言笑契阔。

厮见叙话毕，就令两家小辈相见。贾母和陈氏俱道：“本来就是世交，何况有林姑爷林外甥这一层至亲，论起来都是一家人。且孩子们年纪相仿，正该结交玩伴的时候，何必学小家子拘泥。”命都到贾母院里来，彼此认一认亲戚，叙一叙排行。

于是林黛玉引着迎春、探春、惜春与舒颐、舒慧、舒颖相见，章回引着贾琏、贾环与章柴、章偃、章僚相见。又有尤氏、李纨、王熙凤同章柴之妻甘氏相见。然后再是内外同辈相见：到底男女有别，不过看一眼模样形容，称一声兄弟姊妹，道一句平安久仰，礼到则已。最末李纨领了贾兰进来与章家众人相见。

见过，贾琏、章回等告退，带着众子弟并贾兰还往外边厅上去。这边闺秀们返回屋中，也不往正面下首的两排椅子上坐，向贾母、陈氏告诉一声，就有黛玉领着往旁边吃茶果点心。姊妹们围着一张桌子热络络坐了，探春便跟着黛玉，同坐在就近的舒慧搭起话来。舒颐也寻了迎春闲谈些衣饰纹样，稍一会儿就转到棋谱名局上头，说得有来有去。舒颖挨着惜春，笑嘻嘻听几个年长的说话。

这边陈氏向贾母道：“你家这些孩子，怎么都这么好呢？”

贾母笑道：“我家孩子像我，自然好的。你家孩子像你，难道就有哪里不好？”

陈氏笑道：“这话我听得。果然都是像了我们的好。只是认真细评起来，我们原还有些粗糙。如今的孩子，就单论模样一桩，其实比我们还强十倍。”

贾母道：“阿弥陀佛，总算还有些自知。我还当你真飘起来了。都是风干橘子老面皮，还敢跟孩子们比，还当你自己是花骨朵儿一样年纪呢。”

陈氏道：“看着年轻孩子，心里也青春，我倒是乐意自己总不老呢。”又指着那一班姊妹们笑道：“难得她们竟都投缘。今儿才见面，就这样亲相。倒勾起你我当年的情形来。”

贾母也正想到此处，一面点头，一面忍不住揉揉眼，道：“可不是？我们也是头回相见，就投了缘的。”

于是老姐妹两个就说起当年的事情来：哪年哪月，在哪家结识，主家是什么喜事宴请，与主家各自什么因缘；又有当时与会的还有哪些人，最出挑的是谁家的小姐公子，彼此投缘的是哪几个，相厌的又是哪几个——桩桩件件，情形犹在心中，你描我补，鲜明仿佛昨日；说到趣处，竟是一阵阵笑声不断。又因陈氏其后不上二三年就出嫁离京，京中闺阁故旧逐渐疏远，两人顺势说起当年的那些人如今去向，荣衰盛败，不免又是许多感叹。

一时说到几家亲缘联络，子孙后辈怎样。贾母就提到自己娘家侄孙女、并二儿媳王夫人的姊妹也正在家中。陈氏早知她几个，忙说快请来见。遂请出薛姨妈、薛宝钗、史湘云三个来。请安问好，薛姨妈在旁边坐了。上头陈氏一手拉着宝钗，一手拉着湘云，细看一回，夸赞不绝，问：“十几岁了？”又向贾母笑道：“我只当你家那三个出挑，见到这两个，竟也丝毫不差。可见到底是京中，水土都养人的。”厚厚与了礼物，方让往闺秀一处去。

宝钗、湘云拜谢过，往旁边来与林黛玉相见。彼此问了好，黛玉又引着与舒颐等见礼。丫鬟们赶紧添取海棠凳来，众姊妹们重排次序，方才重新入座叙话。那边薛姨妈也往王夫人跟前去。不提。

陈氏又赞一回薛、史两人，说及其父祖长辈，便感叹流年逝水，人物皆非，自己此番上京归省，虽回乡，情更怯，除了娘家并几个姻亲，竟不敢再多见人。贾母附和了两句，随即叹道：“其实哪里就是你这里情怯，那些家也怯的。你在南边年月多，京中走动少，况又是这个年岁辈分，如今这边当家的多是小辈，没个台阶搭手，哪里敢贸贸然就逗上来？还是等你家大小姐月底出了阁，众人就都知道了，三个月后春闱再放了榜，不怕你府上门槛子不被踏矮几寸。”

陈氏闻言作喜，笑道：“承你吉言。”——她两个原在最上面一张榻上分宾主隔着几案坐，如今陈氏站起来，转到贾母一侧挨着坐了，又挽住贾母一只手，凑近了低声道：“别的不论，我只想着到时必定得有一件教咱们两家一道儿欢喜的事。”

贾母顺着她眼光，果然是看向那一众闺秀，直望过去的是黛玉，黛玉旁边就是迎春，另一边挨的探春在跟舒慧说话。贾母当即精神一振，攥住陈氏的手，紧了一紧道：“咱们如今可算至亲，原该如此。”因叫两下椅子上坐的邢夫人、王夫人：“你们两个也太呆了，只管教亲戚太太、奶奶在这边干坐着，哪有这样待客的道理？”

邢夫人、王夫人慌得告罪。尹氏、王氏等也都起身。这边王熙凤听见上面动静，忙拉尤氏。尤氏就上前向贾母笑道：“老太太，会芳园里早收拾下了看雪的暖阁，只等日头上来些，风也不那么紧，才好请亲戚们挪步过去。”又向陈氏欠身告罪，口里笑道：“我们家园子粗陋得很，冬天景致更少些，怕舅老太太见识的多，看不入眼。如今只请几位太太、奶奶们权当舒散，顺势儿到处走一走，也算我家接待过这一回。”

陈氏忙笑道：“这话也太客气，这招待也尽周到。”叫两个儿媳并孙媳：“不必管我。今个儿原是走亲戚呢。你们这样木木的拘束过了，反倒连主家都带累拘束了。”

章魁之妻尹氏听这样说，忙笑着走过来，就势挽住邢夫人的手，道：“老太太们不发话，做媳妇的哪敢随意？既发了话，我们就自在松散去了。”章斗之妻王氏也挽住王夫人。四人便向贾母、陈氏告退。尤氏、王熙凤忙在旁引导，甘氏相陪，一大群人招招摇摇往东府花园过去。

这边宝钗素来稳妥周到之人，虽同黛玉、湘云等姊妹说笑，耳目心神原是分作了几分的，因与迎春、探春两个递眼色。迎春正专心与舒颐说话，并未留神，探春伸手在桌下小推一把，这才惊觉。于是同黛玉等说一句，和探春两个一起，来到贾母、陈氏跟前，说想要请新识的姊妹往各自屋里去，或说话玩笑，或下棋斗牌。贾母自一口应允，更笑道：“这样好。原该这样。年轻姑娘也融洽，也顽的自在尽兴。”

陈氏也同三个孙女说：“同姑娘们安心玩儿去。”又喊过黛玉，压低了声音叮嘱：“看着你二姐姐，别教她一时忘形，吓坏了姊妹。”

可巧章舒颐耳朵尖，一下子听见，撅了嘴道：“祖母又下我台面。不过就是斗牌时候手下不收敛些，说的跟惯会强凶霸道一样——新识姊妹跟前，也忒丢人了。”说得众人都笑起来。舒颐又说：“何况才刚问过，这边二姐姐就善围棋，我还未必能赢过，哪里就忘形起来？”

众人又是一阵笑。陈氏也无奈，摆摆手笑道：“罢罢罢。亏你在家还是排行长的，还是这副小孩儿脾气。幸而是亲戚家里，有你林妹妹看着，姊妹们且担待着。我也不管了。”

一时众闺秀簇拥嘻笑着出去。陈氏对贾母道：“这个小冤家叫我宠坏了，老姐妹莫笑，也莫见怪。”

贾母笑道：“我看二姑娘倒是最可人疼。”忍不住问：“可有人家了？”

陈氏叹气道：“她爷爷跟她外祖打赌输了，叫那边做主相看呢。偏那边只有这么一个外孙女，心心念念要多留两年。如今全家只我一个着急，也拿她没奈何。”

贾母道：“一家养女百家求。何况是你家的姑娘。她又这样的人才品貌，且真正年纪也还小。只有你挑剔的，哪有正经着急的道理？你这话不真。我不信的。”

陈氏道：“若说小，她跟你家二姑娘难道不是同一年的生日？你说不信，这话也是不真的。”两人就忍不住对着笑起来。

陈氏又道：“可巧她们在一家子女孩儿当中是一样的排行，又是自己个儿爷娘膝下的独女，又都喜欢看书下棋——难道不是想也想不到的巧事？”