第四十一回中

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且说林黛玉被安置在澄晖堂正厅后东套院，吴太君又指了身边一个大丫鬟莲蓬随行紧跟服侍。黛玉眼见这院子不大，却是规制整齐：垂花门正对中路三间小正房，两边各一间厢房，以穿山游廊相连；正房西侧一间耳房，东侧有穿堂与后罩房连通；院中一方浅池，池中一座假山，房前玉兰，屋后金桂，虽不当花期，然而葱郁青翠，蓬勃可爱。待到屋内，床榻桌椅固是澄晖堂一系的重色老檀木，其上铺盖陈设皆以轻、软、娇、柔为要，器物摆件、纸笔书卷样样精致妥帖，疏密间隔，无一丝儿触目之处——黛玉看在眼里，落到心间。洪氏又带着往左右厢房粗粗看过，便在正房里坐下，安排分派房舍，林黛玉所带贴身丫鬟、嬷嬷、仆妇各自落脚；又有随行带来给章家各人的礼物，也交代送往各房。一应吩咐毕，洪氏笑道：“且先这样。你的东西都已经拿进来，收拾摆设还要一会儿子，我们在这里也是白看他们忙乱，不如还到老太太那里去。”于是更衣净面，还归正厅。吴太君随即携往花厅里与章家小辈女眷相见，又开筵席接风，午后方散。

却说林黛玉半日劳碌，午睡竟极香甜，一时醒来已交申时，慌得起身梳洗，又问：“怎的不叫我？”旁边紫鹃拿巾帕，青禾持沐盆，两个交了一眼，都不说话。这边莲蓬走上来，替黛玉除了掩衣襟的大手巾递给雪雁，又从文鹊手里接了靶镜、脂粉，一边服侍梳妆，一边笑道：“林姑娘莫怪僭越，是我止了她几个叫起。原是老太太那边吩咐，姑娘一路辛苦，原该好生歇一觉，接接力。老太太先还怕姑娘受了颠簸，一时不惯家里的床，幸而竟睡得安稳，越发不敢惊动吵扰，只等姑娘自己歇好了起来。”

黛玉道：“老太太慈爱，只是我太不恭了些。”

这莲蓬原来是吴太君身边服侍的人，七八岁上进的府，因初见便得了吴太君的眼缘，遂留在澄晖堂。她老子原是替章家看荷塘的，她小名便叫小莲，又姓彭，吴太君一时孩子气起来，索性就用“莲蓬”呼唤。她在吴太君跟前时日既久，一向憨顽憨笑着长大，这时听了黛玉的话，抿嘴笑道：“林姑娘这样说，多少见外。悄悄地说，老太太如今也有了年纪，平时下半天多半就自家个儿歪着，不许人吵了清静去。这次林大爷和姑娘来，老太太打两天前就开始盼，今天更一早起来，又是高兴了大半天，益发要缓一缓，免得晚上吃酒精神不济。老太太要照应姑娘，姑娘便稳稳当当歇着，既安了老太太的心，又全了老人家的体面，岂不是双方有益？”

黛玉笑道：“既这么说，我就听姐姐的。”一边匀面，一边偏了头问：“曾外祖母平日下午几时起身？大婶婶是夜饭时候过来？”

莲蓬笑答道：“时辰也说不准，未末申初都有。左右这边挨得近，只听前面院里动静就是了。大奶奶的话，但凡在家，不论是不是这边吃，每天夜饭总要过来一趟的。”恰紫鹃捧了绢花匣子来，见里头有两枝攒成凌霄的形状，莲蓬忙伸手拿起来，告诉说：“以后这个收起来，家里都不戴的。”又选了一枝玫瑰替黛玉簪在鬓边。

黛玉妆扮妥帖，紫鹃倒了茶来，莲蓬也忙着服侍。黛玉笑道：“姐姐少忙。”莲蓬笑道：“老太太打发了我来，原是叫我帮着姐妹们服侍姑娘的。”一时就听有人报“大姑娘来了”。黛玉忙弃了茶杯，起身相迎。就见两个奶嬷嬷并四个丫鬟围拥着一位姑娘来，正是章家章回这一辈的长女舒眉，其父四房章轸于兄弟中排行第五。黛玉因记得先前上午会见时，七八位姑娘一般钗环妆饰，都是粉色撒花对襟褂子，下配米黄折枝花卉刺绣马面裙。此刻舒眉倭堕髻上簪一支小小的点翠飞凤衔珠钗，项上带赤金盘螭圈，璎珞正中镶一块鸽子蛋大小的羊脂美玉，腰间金色绦带坠一枚羊脂玉莲鱼佩，身上换了一领粉色圆领绣牡丹上襦，罩一件银红撒花对襟半臂，下系一条粉色绣牡丹百褶裙：依旧明艳不失端庄，却多了几分活泼随性。笑盈盈走进来，先问林黛玉好，又道：“多谢妹妹盛意，那套《琴统》我寻了许久，今个儿总算得全，真是不胜欢喜。”

黛玉忙笑道：“听说大姐姐最擅抚琴，又正编辑各类琴谱。恰我家里翻出这个，借花献佛奉上姐姐，也算我的一点心意。”

舒眉笑道：“投桃则报李。我也听说妹妹正学做古文，正好手上有一套曾祖父读汉魏六朝赋的笔记，就助妹妹百尺竿头，更进一层。”便让后面跟的丫鬟将书并其他回礼一起呈上。

黛玉喜动颜色，拍手笑道：“唉哟，那我就收着了。多谢大姐姐。”忙命青禾接过来，与舒眉携着手到桌边坐下，又催紫鹃上茶。

舒眉吃了茶，向黛玉道：“我过来为两件正事。一是跟妹妹道谢，二是给妹妹下个请帖。林伯父和妹妹是至亲尊客，这两日迎接叙礼，家里太太、奶奶们都要请戏酒的。我们是小辈，不敢跟长辈抢先，只好把日子挪后，暂定在六月廿九，家里姊妹们治一桌小宴，摆在花园石出堂，正经给妹妹接风。还盼妹妹不吝下降。”一面说，一面从小丫鬟捧的螺钿乌木拜匣里取出一封大红洒金请柬，双手递与黛玉。

黛玉亦双手接过，口中应说一定要去。两人又说笑两句，喝一轮茶，舒眉方才笑着起身，道：“我还要往大奶奶那边去，便不多坐了。妹妹住在这边，就是住自己家里，有什么东西要的，用的、顽的，只管开口。或老太太、太太、奶奶们一时不得空儿，打发丫鬟来跟我说一声，也一样使得。只是一定不要外道。”

黛玉笑道：“有姐姐这句话，我便拿定大姐姐做个靠山，只管任性起来了。”

舒眉先握了黛玉的手，此时见她撒娇，忍不住轻轻捏一捏她面颊，道：“难怪大奶奶信上没口儿地夸，果然可怜可爱，谁又能舍得？”两人彼此搀着手走到院门口，舒眉指着前面吴太君正院侧边耳房，告诉说：“老太太有了春秋，每餐用不了多，只常备干、汤点心，随用随取。因此院里的小厨房是日夜不熄火的，又有四个茶食汤药婆子随时伺候。倘妹妹要用到灶上，粗使的活计只管使唤她们就是。”又叫止步不送，这才带着一众人去了。