第三十八回中

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洪氏猛然听见这番说，大吃一惊，忙问：“怎么回事？”随即就想到之前范氏种种异样，一时便有无数念头冒出来，也不及细想，一口气倒出来说道：“这范家先前不还在与谢家议亲？连谢三太太都来问我女孩儿的人品举止。这才两三天工夫，怎么又问由儿？我倒不是说他家姑娘什么不好——人我见过，自然多少知道。只是这事情也太突然，半点没个预备。”

章望闻言点头，问：“既说女孩儿本身没甚不好，那大奶奶的意思便是允准的了？”

洪氏皱着眉，半晌才把头微微点了一点，说：“但这里头到底如何，大爷还得跟我说明白了——由儿是我儿子，不论有什么计较，都不许再坑了他！”

章望听她斩钉截铁的这一句话，脸上笑容就忍不住地露出来，嘴里道：“大奶奶放心。可不是在坑他，这次原是他自己先求娶的。”见洪氏一脸讶色，越发笑得舒展，便挨着她坐下，温言告诉道：“说起来也是缘分。由儿因奉了老爷之命，与他舅舅、阿大往扬州处置给你的添妆。不想前一日去验看田地，在城门口遇到范家小姐的马车受损，几个地痞无赖围困，又有谢家恶仆被人买通，趁机生事。由儿撞见这等情形，少不得出头打发，将罪人拿住押解往官府，又和阿大一道护送她一行回家——这其中自然要和范小姐交过几句话，多少就存了心。等到范府，顾文凌当然认得他，且他夫妻两个原来早有牵线的心，只不过不曾寻着机会。如今有这件事情，却是水到渠成。”

洪氏听了，先是高兴，然而细细一品，便觉无数不对、处处异常；再看章望面孔神色，就知道还有别情。于是叹口气道：“究竟怎么个故事，大爷只管跟我说。我虽然笨，闹不清许多弯弯绕绕的东西，但孩子既入了家门，就是我的儿媳妇，有什么事体，总得挡着护着才说得过去。”

章望这才点头，叹道：“不愧是我的大奶奶。范家女孩子遇上你，才叫真正有福，否极泰来。”起身倒了两碗茶，将一碗递与洪氏。洪氏连忙接了，又挪了点心与他配茶吃。章望吃了一块点心，喝一碗茶，然后方正色说道：“叫大奶奶得知，这范家早先在京城时，曾与平原侯蒋家订过亲。男方是侯府的嫡次子，原来纨绔，在老平原侯夫妇孝期十分不检，聚赌、斗狠，陪绑了人命干系，还因私娼沾染上花柳。蒋家有心拿范家的婚事做遮掩，但这种事情哪里能遮掩得住？范家不肯女儿受屈，一意退婚。蒋家自觉丢了脸面，存心报复，听说范家和谢家议婚，就蓄意生事，弄一群流氓无赖来糟贱女子名节。”

洪氏听到此处，顿时大怒，道：“哪里是糟贱名节？这是存心逼人去死！什么狗屁平原侯？这般狠毒下作，肚肠填了粪，脓疮从头烂到脚，就油锅地狱里过十八遍也不足兴！”又说：“范家触的是什么霉头，怎么就招惹上这么家阴毒恶心混账东西？亏得退亲。就这样，范丫头也太可怜。”

章望冷笑道：“然而还有更可怜的。你只道蒋家跟范家结了仇，因此听说范家有好事，便要弄事报复，却不晓得谢家这头竟也不省心。范、谢两家亲事，起头原本是谢楷堂兄谢极谢运枢的主张。这谢运枢年轻，有能耐，有志向，借着运盐河弊政一事，把扬州搅了个天翻地覆。涉事的盐商、缙绅、漕船把头一个个恨不得活吃生嚼了他，哪里还能容得再跟范家这等清白有名望的联手？不单要断谢极一个人的前程，连整个金陵谢家的名声都要污毁个彻底。这边平原侯蒋家才找人围了范小姐的马车，那边就有买通了谢极的心腹管事，要趁机把人挟持了往他才置办的庄子上拘禁——打的就是范小姐刚烈，一条人命正好逼谢范两家不死不休的主意。要非机缘凑巧，偏偏让由儿撞见，侠义应援，又有和阿大随行的二十多号武师仆从一起出手，这会子扬州城就是震动朝野的血案大案！”

洪氏听说，直吓得一颗心砰砰乱跳：她虽做了二十多年长媳宗妇，平日里亲族、官府往来应对最多，这种事情实在是头一次经历听闻；想到里面暗藏了多少惨烈血腥，稍一深思，就觉得头晕目眩、肉跳心惊。然而章望上来便摆明了要应承这桩婚事，此时又把前因后果一总告知自己，显然决意无可更改，于是后头无论多少烦恼为难，也只有一并承担。心里百千种念头反复转了又转，最后开口说道：“举头三尺有神明。天下的事情，抬不过一个理字。由儿能救下范家小姐，这孩子就是跟咱们家有缘。大爷放心，我明天便去给谢家三太太赔罪，这个媳妇，是没法让给她家十六郎了。”

章望这时方笑了起来，道：“确实要赔礼。只因我们半道截胡，叫他们又落了一个空，说不得早晚要还她家一个媳妇才能算完。”又催洪氏安歇，道：“而今两个孩子的大事都定准了，后面可有的忙——快睡去，明天一大堆事，都等你的号令。”

洪氏问：“大爷不睡？”

章望道：“我再理一理头绪，顺便等参茶的劲头过去。”一句话说得洪氏歉疚起来，道：“都是我不周到。”章望笑道：“哪里的话？再没比你更好的。”亲自看着洪氏安置了，方回到外面屋里。

才刚踱到门口，就听脚步声窸窣，却是章回站在阶下伸长了头颈探望。章望心里好笑，嘴上却没好气，低声斥道：“什么模样？有话就说！”章回忙答道：“伯父那边请父亲去。”父子两个遂往黄幸书房去。行动间章望留神章回，见他神情端肃，虽说面皮绷得略紧，一路上总不发一言，心里便暗暗点一点头。待到黄幸书房，黄幸、林海、章由三人在座。见他两个来，章由立时起身相迎，又连连注目章回，眼里透出询问之意——这般形容，倒让为长辈的三人不由哑然。黄幸便清一清嗓子，问章望：“弟妹应承了？”

章望应说“是”，见章由闻言忍不住显出喜色，想他一向沉着，近几年来再难得见这样动容，慈心触动，又见他双眼眍，眼珠发红，眼底下乌青一片，知道这两日奔波，用心劳神，并未曾有片刻合眼。于是温言道：“你连日赶路辛苦，这便去歇下。”又吩咐章回：“你哥哥一应事体，都交给你，必得上心照顾妥帖。”章回忙垂手应了，就要拉章由从书房出去。不想章由虽谢了父亲关切，脚底却生了桩子似的不动。章回因低声劝道：“哥哥还有什么事，不能明日再细说？父亲既应承下，连母亲也允了，再没有不协的。”章由这才跟他往翕湛园里去了。

这边黄幸、林海看他兄弟携着手走出去，各自点头。黄幸说：“志伉、怀英两个，果然不错。仰之和弟妹教导的好。”志伉便是章由的表字。

章望道：“本就是亲兄弟，自然不错。”

黄幸笑道：“怎么？在我两个面前，你倒弄这外人相儿。我就夸一句。”章望也笑，就亲手倒水斟茶，奉上黄幸、林海。黄幸吃了一口，擎着杯子出了一会儿神，方道：“怀英也罢了，这几年常在跟前，里外好歹无不知道。志伉还是老太太八旬大寿时见过。按说娶亲成家，早该是大人，到底年纪还轻，只以为担不起什么；然而今天情形，却是心里有主张，能托付要情大事的。何况他们兄弟又要好。这样看，先前有些打算竟不再合适。他是嗣子，将来章家一族的族长，什么高门大家的媳妇娶不得？范家这门亲，仰之你应得太着急了！”

章望闻言，肚里惊讶：两个儿子斤两，他自家最是清楚——读书学问之类且不去说，论聪明灵光，四五个章由加起来也不如章回；行事上的周到把细，两人也大差不离，反而是章回因年纪小更显得老成。故而亲眷朋友瞧着情形，多有替章回抱屈的。黄幸虽是从小与自家要好，又素来深信自己眼光主张，对这个嗣长子的心思态度，与旁的人其实也没有多少不同，不想突然说出这一番话来，可见章由此番行事正得其心。因笑道：“范家也不差了，并不委屈了他。只是大阿哥这么一说，倒叫我想起来，大嫂子跟前还要麻烦大阿哥帮忙说几句话，把诸暨寿家那一头圜转过去。”

黄幸原本并未想起这桩，听他一说，顿时跌脚，道：“可不是！我就说你太着急。范家根底毕竟还浅，又惹着一身麻烦，你不应，范家还能埋怨记恨不成？虽说你跟顾文凌交好，范家特意托了他来说话，你不方便推脱太过；但由哥儿到底不是别的孩子，何必一口应承下来？”