第廿三回下

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贾琏忙笑道：“可不是？家里相公每常会文，若能得两位世兄到府，绝是再欢喜不过的。”

谢楷听了，含糊两声，却不多说，转偷了眼去看谢极。果然谢极撂下杯子，淡居都还小可。倒是书本功课，也该仔细预备周全。你也这般大了，要拿那些移情易性的杂说戏文怎样的行事，自也不必我多说。”

谢楷就应一个“是”，低了头坐着，人也恹恹的。章回见了，推他一把，笑道：“瞧你，又装模作样来了。谢兄吩咐的还不都是好话，你搬出这张脸，可不是没良心的？快斟一杯酒来，敬上运枢兄，感谢兄长的教导之恩。”

他既说了这话，谢楷自然承情，忙照着向他哥哥敬酒。谢极也省得他心意，脸上就微微露出笑样儿，受了自己兄弟的酒，然后方向贾琏、洪大笑道：“教你们看笑话。只怪我见着这魔星就拦不住话，扰了大伙儿吃酒的兴头。就敬一大杯，当是我与大伙儿赔罪。”说着拿大碗自斟了一碗，团团敬过后一口饮尽。众人也忙都起身与他喝了，又拣那新上来的几样热菜过口，并说些京里扬州两地的闲话趣闻来凑兴。

一时就说到范桃生。谢楷道：“听舅父跟他言语，早就奏本请辞，只是上意让过了今年新春的朝贺再行离京。他去年断断续续病了一冬，虽不甚重，但年纪摆在那儿，到底看着让人揪心。请辞能得准，这也是个要紧缘故。不想他卸了任，多少心事也一并卸下，整个人都开阔起来。再有广陵书院这边许多的文友故交，著书行世，越发舒畅轻健了。”

洪大问：“范大人似乎也不过六十有余，怎么一早倒请辞了？几十年的朝廷栋梁，就偶然疲病，把职司责任分散些也就是了，到底还有许多后生辈要带携呢。”

谢楷笑道：“无官一身轻。做老了朝臣的，谁不想有个清闲？舅父就常说田居之乐，山水怡情。范大人同样一派文士品格，自然是要跳出碌碌来的。”一句话说完，突然瞥见谢极，忙又续道：“这也是范大人的年纪，且一辈子为朝廷操劳。像我们这等青春精神的，正该为国效力，再没有推脱躲懒的道理。”

这一句话出，章回、洪大、贾琏都笑了。谢极也忍不住抬了嘴角，笑骂一句：“你知道这道理就好。”然后向几人说：“范大人任的这通政司，确实职当紧要，上承下达，容不得一点点的错。范大人年纪上去，精神头渐短，为怕误了君上与朝廷大事于是请辞，这也是有的。也正是范大人一辈子的小心谨严，才必定坚辞官位，这样的为国尽心，堪称朝臣典范。”

众人听了纷纷称是。贾琏道：“我倒听到议论说，上意曾命范大人兼领詹事府詹事一职，范大人辞了，过了几日便上本说老病，只是皇上不许。后来范大人又辞了几次，直到去冬方才应准了。”

谢楷就好奇，忙问：“有这样事？却是个好差，比他那通政使可轻省多了。只是当今虽有数位皇子，未曾听见立储。如今新置詹事，莫非是要坐定千秋业了？”

贾琏摇头，他自己也不过道听途说，平时一众王孙公子多的纨绔嬉闹，这样正经朝廷大事反倒不甚了了。再有就是京城里无论门阀市井，平素都最爱这些闲谈猜议，纵有什么传言，实在算不得数。谢楷又问了几句，不得要领，这才作罢，只是神色不免悻悻。

这边章回就笑起来，说：“天家事体，自有天家做主。我们闲扯就罢了，难道谁还真费那脑筋？不如吃酒取乐，顺道启庄也把那个‘海神庙’的故事细说一遍。你也莫要说‘未见全本’的话，能得你一声赞，就只几个片段也必定有趣的。还那唱词，不管是成曲成折的还是一鳞半爪的，怕也该都记熟了――还不快快唱出来，叫我们先听为快。”

谢楷道：“照你这样说，合着我就是个看场子说书取乐的么？”到底不曾推辞。于是几人有说有笑，推杯换盏，直到日落放散。章回跟谢楷、谢极约了改日往府上拜见顾冲，这边洪大也跟贾琏约了商议两家协作的时日并主要几个经手的人；都说定了，五人方分成三拨各自回府。贾琏就和章回一道坐了车往盐政府去。

不想才到盐政府门上，早有人等着他两个。分作两拨：一拨是林如海的小厮，名唤林轲的，说林如海的话，让回表少爷家来后立时往他泊月堂去一趟；另一拨则是贾琏自京里带的人，旁边还站着一个旺儿――却是带着荣府的家信从京城赶来的。贾琏不知出什么要紧的事情，忙请章回代为向林如海问安，自己带着从人急急忙忙回松风苑去了。要问这荣府的家信里说了什么，后事如何，且看下回分解。