第廿三回中

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章回笑道：“阿大你这是算定了我做人学生的不能叫苦。”随即向贾琏说道：“那是我三年前才进书院，按着师门规矩，跟老师一同往蜀中游学。也是生平头一次出门，亏得老师包涵，又随时教导，长了许多见识。”

贾琏也曾听说过有这样的书院游学之风，只是并不曾真正遇着这样的人，且按他素来脾性不爱书本学识，就遇着这样的人也不会多谈多问。但此刻他有意与章回结交，少不得就要多说几句，于是叹道：“这正是教人羡慕之处。俗话说读万卷书行万里路，但有几个人果然在少年时就能行万里的？或者大都有这样的念头，却没有这样的毅力真的就走下来。不过章兄弟年纪不大，家里竟然也能舍得，这个也想不到。我在章兄弟那样的年纪，还被父母约束在家里，就连出个门，也不是随心所欲的呢。”说到此处，转看向洪大，笑道：“洪兄弟也是如此，也是小小年纪，便能出来置产兴业，独当一面，为父祖分忧。莫非南边风俗就是如此不成？”

洪大笑道：“不过是选两处宅子，先头还有父祖给划下门道，所谓‘按方抓药’而已。贾大哥可莫要太抬举了我。”

贾琏闻言就笑笑，心里不以为然。要知洪大这两处铺面，位置都在扬州城里上佳之处，纵有洪氏一方望族兼林如海的脸面，也不是轻易就拿得下。且这等涉及银钱数额也大，就在京城里，公府侯门子弟寻常也摸不着这许多钱款，更不用说自作主张了。于是贾琏只把这几句当洪大的谦辞看。因道：“而今我们两家当街比邻，也是没想到的缘分。以后倒可以彼此守望照应了。”

洪大笑道：“有贾大哥这句话，教我先前想说的话总算有了出口。我原正想说要请这边多多照应。贾大哥也知道，我常州家里做的是药材经营，如今这边也是差不多的沾边，铺子里以日常吃的丸药为主，再兼带二三十样半做药半当零嘴的果脯蜜饯，又并各类的药酒。这做酒的也是我们自家，米粮也是日常的一宗。恰贾大哥把粮栈米铺开到了对门，可不就成了送上门的买卖？少不得要请原料上的帮扶。”

原来荣国府先前为贾敏陪嫁置产，除城中一处房舍，田土之类都在京郊。后贾敏随林如海到扬州任上，将其中两个小庄变卖了现银，使老家人盘下扬州城里一家将倒未倒的粮铺，还用原来的老板继续经营，不论进益多寡，止以稳妥为善。后来果然也就是如此。贾敏去后，林如海将产业还交给荣府看管。贾家在南方产业不少，这一处原本收益平平，顺手打理得也不算十分经心；不过因兼做粮商与船务转承两样，与漕运等有司有些门面交情，几处续着未断。这两年来，荣府越发有个收拢置换的意思。这一次贾琏送黛玉南下，原本秉的也是一个顺道处置的主意；只是林如海病愈，自然就是另一样做法。贾琏盘算京城贾敏名下田庄出息丰足，便索性往这边追加了银钱，实实在在扩了铺面、壮了底盘，也好有根有据地把生意做大起来，叫林、贾两家都能就中得利。

只不过这一番都是贾琏自己拿的主意，他也是头一次经手这样大事，又牵扯到两边亲戚情分，心里多少有些惴惴。没想到此刻洪大开了口。听他说话，贾琏倒是顿时放下心来：一则洪家乃是地方望族，根基深厚，财帛富足；二则洪大既当着章回开口，显是以他做个中人与见证，林如海面前都说得过去；三则多少捎上常州章家，此番回去好分说之外，后头万一有事，自己也多个陪绑。于是贾琏忙笑道：“这是两相便宜的好事，如何不成？转头我就跟这边的人交代去。只是我并不擅长这个，具体怎么样的往来也只跟着底下办事的人拿主意，到时怕还得请洪兄弟多费心。”

洪大听了，也十分高兴。他为人本来爽快实在，就告诉贾琏这边店里主要经营的果品和酒类，大致需要多少米粮原料。末了说：“这些原是为我本家效力。我也只不过大致照看一二，等本家派到铺子里的人都做上手，就安心回去料理我自家的事情。后头这边该由我本家的叔伯接管。他们对林大人都是最敬重不过的。所以这上头贾大哥只管放心，必不会出什么疏漏。”

谈妥了此事，贾琏心胸畅快，正这边宋书办借话儿告辞走了，只留下他三个，越发的自在，便要跟洪大换大碗吃酒。待小厮换上碗盏，贾琏这才猛然省得自己忙着同洪大说话，不合竟然把章回撇在一边，忙自罚一碗赔罪，道：“该死该死，竟叫章兄弟干坐。贾琏糊涂了。吃酒，吃酒！还请章兄弟不要见怪。”

见他如此，章回也忙笑着说“贾大哥多礼”，站起身，正要与他也吃一杯酒，突然外头有笑声来：“哪个小肚鸡肠的章兄弟就要跟人见怪？出来我瞧个新鲜！”