第十七回下

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谢楷巴不得他弃了前题，改说别事，听问，忙答道：“才刚一来，章叔父就先引去见老太太了。果然好慈和老人，清楚明白不说，更难得好记性。说起我伯祖父他们当年情形来，就跟都在眼前见的一般。”

章回笑道：“是，我家老太太记性最好。我从小就最爱听她说话。”与谢楷又说些先前拜见吴太君的情形，两个就到了澄晖堂。谢楷在堂下立住了，章回自往里头，向吴太君禀告了谢极的去向，末了说：“启庄是我同学，书院里最要好的。谢家长公子那边也允了他留在家，今朝夜里头就跟顾伯父、父亲、大哥哥一起吃酒赏月。”

吴太君点头，道：“果然是你们小人家会玩，听你一说，就觉着热闹有趣。”又问：“可是在后园山上亭子里吃酒？那里眼界最阔，且前头池子里冰也开了，到时候天上水里相互倒映着必定好看。就是亭子里地方窄，再搁不下第二张台子，只好你们男人家取乐，带不了我们这些女人家了！”说着就向旁边坐的洪氏、范氏挤挤眼睛，要她们搭话。

章回见了，赶忙抢在前头笑道：“老太太怎知道我们就会自家享乐，连您也给忘了？这月小亭建的位置高，夜里头风又大，女眷们总不比爷们儿皮糙肉厚，不好就到亭子里吹风。但那山底下塘前的石出堂里，事先将铜柱壁炉都烧暖了，再把北面的门窗格子敞开，又有月亮水景看，屋里又宽敞暖和，正好教老太太带着姨妈、母亲并姊妹们一起吃东西听曲子说话取乐呢！”

吴太君听了就笑起来，指着他向洪氏道：“听见没？这是又给你派事儿呢。他动动嘴容易，若应了，你就要一通忙。且我只带你们玩，其他丫头媳妇们不要吃醋？一时半刻都到我跟前吵起来，可就再没个消停啦。”

洪氏和范氏忍不住都笑起来，又各自奉承吴太君几句。吴太君便说：“罢啦。你姐俩儿也好些时日不见，必定有私房话要说。今天已经陪我坐了半日，夜里我再搅进去，也太老糊涂了。就给大奶奶省些事儿。再有，要好姊妹来了，她多少也得受用一遭不是？”就叫大丫鬟腊梅去传管事娘子来，亲自吩咐了园中夜里赏月的布置，末了向范氏笑道：“我年纪大啦，人不济，得你们伴了一下午，晚上再高兴一通，明儿就该要瘫在床上了。这几天家里来客多，虽真要我见的人也没几个，到底不好一味躲在帐子里。姨妈可别笑话。”

范氏笑道：“老太太这是体恤孙媳妇呢！我替妹子高兴还来不及，哪里就笑话了。更何况老太太见识又广，经历又多，回小子不过顺嘴那么一说，老太太一炷香工夫都没用，安排布置就全给周全上了。真个叫我们开了眼界，又学了一手家去！”

吴太君闻言大笑，说：“我也就比你们多受用几年，等你们到我这年纪，指定比这还周全还好呢！”

范氏和洪氏就一起笑道：“老太太吉言，我们可真要讨您老人家的寿啦！”

众人又说笑两句，章回就告退出来，同谢楷一起到章望的书房去。等吃过晚饭，果然就在花园里假山顶上月小亭里置一桌酒，几碟子下酒食及果品，五个人都围了大毛衣服，看月亮吃酒论文。底下临水的石出堂里也摆了两桌，一桌是范氏和洪氏，一桌是顾颖和章家章回这一辈儿的大小姐、四房长女章舒眉，又有二房的长女章舒颐来——虽晚饭时辰才到的家，听闻这边晚上有酒有玩有热闹，立时就凑过来。她人又活泼，又善说笑，小姊妹几个叽叽喳喳分着她从杭州外祖父家带来的玩物儿，几句话就闹成一团。范氏和洪氏也任她们嬉闹，一边头并头说自家要紧的话不提。

这一夜只玩到近两更天才散。顾冲夫妇并谢楷就住在专待亲友的鸣乔院，顾颖则跟章舒眉一处。一应安置妥当，章望就叫洪氏先去歇下，自己带了章回到他屋里，先打发了进宝等服侍的人，才说：“闹了这一日，想你也累了。只是有些事情还是不要存过夜的好。你有什么想问的，只管说。”

章回仔细想了一遍，又斟酌一番，方才问：“母亲请干姨和妹妹来家，是要帮着给大哥哥看嫂子么？”

章望听他一句话便问到要紧处，眼中不由地就露出笑样儿来，嘴里却问：“怎么就是这个？怎见得不是我这次生日来的人多，你娘一个儿忙不过来，于是请你姨妈来家帮衬些？”

章回听了，少不得说：“果然这次父亲寿辰来的人多。今日金陵谢家的人也专门从南京赶来，想必两三日间那边过来的更多。就随他们来的女眷少些，母亲一个人也款待照应不过来。只是家里有三位太太，婶母们也都在家，多少都能分担些，也就烦劳不着干姨。只有大哥哥的事情，非至亲至近不能相托，偏两位舅母家中琐事也忙，半点分不出空儿来，母亲也只好劳动干姨了。”

章望听他三言两语将洪家带过，暗自点一点头；章回先头既向自己问信儿，事情来龙去脉想已是知道了大半，此刻含糊遮掩，到底是记着外祖家情分。于是道：“你说的不错。你大哥哥的事情，家里太太、奶奶们都不好多过问。你外祖父那边，虽然也上心，到底不是血脉嫡亲，想的就偏颇些。只有你干姨，跟着顾伯父走过半个中国，见识也广，身份也够，跟你母亲又情投意合、心思相通。这件事情，也只有劳烦她出力，我们才能安心。”

章回就点点头，突然笑道：“其实颖妹妹就不错。跟姨妈也像，才貌都好不说，要紧的是母亲欢喜，舅舅家几位表姐妹都赶不上。只可惜年纪太小了些，不然亲上加亲，可不是好？”

章望原在喝茶，听了这话，险些茶水喷了满地。指着他骂道：“胡言乱语，胡言乱语！这话也是你能说的？仔细你母亲听到揭了你的皮！不说你妹子年纪小，就年纪合适，她又没个不着落处，怎说给你哥哥做填房？可见是晚上酒吃多了，一劲儿胡嘞呢！”说得章回缩了脖子不吭声，这才顿了顿，又说：“至于你舅舅家的表姊妹，你哪个眼睛看见你母亲不欢喜了？别的不论，四季衣裳、鲜花首饰、吃食玩物、年节赏赐，跟家里这些姊妹可有一丝儿差别？你上下嘴唇碰碰容易，可连你这个做儿子的都这么说，别人怎么想？真要寒了你母亲周全平稳的一片心！”

章回这才知道自己说话造次，慌忙跪下，膝行到章望跟前抱住他腿：“是儿子说错话了！父亲要打要罚任您处置，只不要让母亲知道就好。”