第一章 死或生

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陷入的同时，幽沉的物质中传出一股向上的浮力，使人不至于彻底倾倒。猛地落下的顾川紧紧抓住初云和载弍的手，也被他们的手抓紧，然后借力上抬，强行脱出那不停冒出云气的茫茫烟水中。

三个人拉着小车退后二十来米，站在更稳定的陆地上，打了个商量，决定用一种弹性的安全绳把彼此连接，互为支撑。

“你知道世界问题遗留的船在哪里吗？载弍。”

第一次认识到幽冥之所以为幽冥的存在的少年人，将绳子绑在腰上的同时，升起了忧虑。

他们眼前不再是明朗的天空与大地，而是断绝了视野的茫茫的烟海。而他们的脚下也不再是凝实的大地，更像是一大片无际的择人而噬的沼泽。

初云接来绳子，低过头去，观察他们所站立着的沙。沙粒变得更软更松，浸透了某种说不清是什么颜色的水。但这不是被水覆盖了……也不是被水冲洗。它们不是泾渭分明的，不是清澈的，不是干净的，而像是随时会溶解到水里去的、会互相溶解的，乃至像是……在挥发的。

沙子逐渐蒸发成了水。

“很脏……很怪的脏。”

初云蹙起了眉头。

另一边，载弍向顾川自豪地答道：

“你们请放心，这里有我城声塔次塔转播的声音。尽管云遮雾绕，但寻到我族的据点，依旧是轻而易举。”

随后，他还补充：

“这类考察据点原本都有我的同胞驻守，世界问题还要制造航具，所有器械，至于寻路生存都一应俱全。在那里，我们可以得到市集没有得到的补给。”齿轮人的工业实力也许只高过落日城数线，但齿轮人不计代价的精诚合作……落日城拍马也赶不上。

召回命令开始后，所有的齿轮人都已经撤离。撤离的时间尚短，用来确定位置的方法仍未失效。

载弍的耳边可以收到声塔的信号。

顾川的心情转好了：

“走吧。”

他们在载弍的带领下，沿着物质的分界线，在云的奔流中西移。

云流是有方向的。

随着行走，来自两个种族的探索者们交换了意见，彼此确认了这一点，只是他们在云中所走过的区域还太小太少，所以他们还不知道云流究竟是如何变化的。但他们已经意识到云流的变化很可能会是他们未来航行的重心。

“像梦一样……”

顾川不敢吸入这弥漫的云烟，只发觉自己的球罩没有沾上任何水雾，也没有任何液体在球罩表面冷凝。

换而言之，某种意义上，视野是无比清晰的。

但一切都是被遮住的茫茫远处，上与下，前与后，左与右都是彼此一致的，只能见到由无数的云雾聚成的奔流的大块。靠着那脑子里迸发出来的直觉，他们一致认为顶上乍看上去更为轻盈，而底下乍看上去更为凝实。

轻盈者，如随风飘荡的云，而厚重者，则像是云聚起的水。

他们在走，云也在走。于是眼中倒映的世界每时每刻都不同。

“这里的云奇形怪状，也许我们可以把云分个类。”

顾川饶有兴致地讲道。

有小的云，轮廓分明，在边缘闪烁着不知道从哪里传来的光线，以椭圆的形状、瓦块的形状、鳞片形状或者水波的形状，犹如鱼群成列，在其他的云上漂流。

有大的云，他们最常见到的远处的大的云是均匀成层的，带着点轻微的蓝色，底部阴暗，而上部明亮，覆盖了不知多少万平方公里的天地，是云中的鲸，自在翱翔。

还有一种最大的云，那是一座巨大的塔。塔状云的高，望不到边际，犹如烟砌筑与堆成的巨塔，又因庞大而像极了高耸的山丘，外侧呈现出洁白的丝缕的结构。而内里却混乱阴暗到了极点。稍一靠近，便在黑暗中闪烁出奇妙的光彩。

鲸状的大云，与之相比，也显得扁平矮小，仿佛大鱼领着身后的无数鳞片状的小雨，游入了珊瑚丛间。

有时候，从塔状的大云中，会有像雪一样的薄薄的东西落下，落在远处的茫茫幽冥之中，谁也不知道落下了多深，也不知道那些东西是否到达了幽冥。

如果到达了，会是沉入幽冥的里面，还是浮在幽冥的外面呢？

齿轮人对幽冥的记录古怪，他们说幽冥每个地方的特性都不相同，这可能是那盘桓在幽冥上的随时在蒸发、在运动、在凝华的云带在作用的关系。

云的形状在远离的时候无比清晰，可若是近了，就变成雾笼烟罩的一大片，只能见到远处的云的形状了。

“你原来和我说过，我们是生存在充斥天地的气体之中的。”

初云突然想到了什么，惊诧地提道。

“是呀。”

顾川闪闪眼睛，转眼注目这位自己长久的可爱的伴侣。

“然后，你还说，云是天上的烟，烟是粉尘颗粒物，而雾是分布在空气中的凝结的水汽，而尘是飞扬的微小的土粒。那按照定义，这些云雾就是这里的空气。我们应该叫这些东西为空气，而不是云、雾、烟、尘，不是吗？”

少女鼓起脸颊的问让顾川哭笑不得，载弍这特异的齿轮人却陷入了沉思。

“这哪算得上是个问题啊……我们的空气是在特指那些看不到的透明的东西啊，哪像这里的云雾那么密？基于这点……我来举个例子……”顾川替自己狡黠地辩解道，“山林之间的烟雾，我们也是叫做烟雾，而不是空气啊。”

“好像是这样的……”初云蹙起了眉头，亮丽的头发被她自己绑在自己的脑后，做成了一个包子的形状，“唉，落日城的语言真奇怪，规则太多了……”

“是奇怪呀！”

少年人笑了起来。

他们说着说着说回了落日城的语言，这让载弍听得不明就里。尽管他已经在学习落日城语言，但时日尚短。齿轮人的学习能力比人还强许多，因为他们很少会分心。

他望了望远处的塔状云，在原地逛了几圈。

“是听不到声塔的声音了吗？”

“不是……我在找入口。”

顾川恍然大悟。

由于大荒风暴的特性，齿轮人大多把据点建立在地下。他们有这个建筑实力，在大荒与幽冥的交界处，自然也会倾向于建立在地下。

他们帮载弍一起找起来，是初云最先找到的。

入口在岩石下。岩石靠近地表的一侧，有齿轮人留下的文字，写着第八问题，还有第八问题的符号——

那是个正正好好的米字。

载弍把石头移开，就露出一扇铁门来。他按某种奇怪的密码般的顺序，将齿轮往前拨动三格，又往后拨动二格，循环这个动作三次，三人听到了一声清脆的响。

之后，再推动齿轮，整扇金属门就彻底被打开了。

他们沿着阶梯走去。

灯火似旧城。

一粒粒的沙从铁门的边缘吹入阶梯上，不知曾几何时，无言寂静。

“世界旅行失败后，世界问题的进行很复杂，世界问题区域出了很多精神病症者。”载弍作为曾经均平导师的记录官，对此一清二楚，“换而言之，这里可能是有些危险的，要小心。”

普通的齿轮人不会伤害其他齿轮人，也不会多么帮助其他的齿轮人。