第13章 卤牛肉

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既然叶初在沐浴，他便先回自己院里，沐浴冲凉，换了件衣裳过来。

等他在外间坐了一会儿，叶初才沐浴完，披散着一头湿漉漉的乌发进来，一眼看见谢澹闲坐在塌上，叶初高兴地走过来。

“哥哥，你今晚怎么回来的晚了些？累不累？”

她说着，就攥着两个小拳头去帮他捶捶肩膀。谢澹看着她那两个糯米糕似的小拳头，白生生软绵绵，那点力气就跟挠痒痒似的，便失笑地捉住她的手。

“你还不如不捶呢，过来先把头发擦干。”

“擦了一遍了，还有点潮。”

谢澹带她去妆台前坐下，随手从丫鬟手里拿了巾帕，给她把头发仔细擦干，又拿了梳子细细梳顺。

两人之间，他这么亲手照顾她再正常不过，叶初反正是早就习惯了，何氏和一众丫鬟在旁边却没法坦然，尤其何氏。

这大晚上的，暑热乍起，叶初沐浴后只穿了件单薄的粉红色素罗女袍，一抬手便露出半截嫩藕似的胳膊。何氏这是头一回见他们两人私下相处，心里不禁又各种忐忑、各种揣摩，甚至想，这么晚了，两人又这样亲昵，陛下难不成是要……

这时宵夜送上来了，咸甜两样粥汤，甜的是牛乳冰糖炖燕窝，咸的是一道山药乳鸽汤，汤里鸽肉和山药炖得软烂，还加了鸽子蛋和萝卜，撇了油花，做的够清淡够滋润。

厨房应当是考虑到谢澹也一起吃，又切了一碟卤牛肉、一碟盐水鸭，配了两样松软的蒸糕一并送来。

谢澹晚膳用的早，又批折子处理政事忙到这会儿，确实也饿了，叶初看着他一连夹了几块卤牛肉，便也来了兴趣，尖着筷子给自己挑了一片尝尝。

牛腱子肉卤得稍稍筋道，大料和酱香比较明显，叶初不太喜欢这样味道的东西，一片牛肉咬了一小口，筷子一转，丢到谢澹碗里去了。

何氏顿时面色一白，却见谢澹十分自然地夹起那片牛肉吃了下去。

叶初晚间其实不太想吃东西，便只盛了半碗燕窝，拿小银勺一边慢慢悠悠地搅动，一边看着谢澹吃。谢澹用筷子夹下一块鸽腿肉，送到她嘴边哄道：“尝一口，这个汤还蛮好喝的。”

叶初张嘴把那块肉吃了下去，却摇摇头不肯再吃了。谢澹端详着她巴掌大的小脸嫌弃道：“整天也不好好吃饭，想把你养胖点儿可太难了。”

小姑娘也不反驳，就咧着嘴卖乖地笑眯眯。她对二人之间这些举动习以为常，可周围丫鬟们一个个低头红脸，实在是没法习惯，就连何氏也惊得几番变了脸色，总觉得心脏噗忒噗忒跳得厉害。

“酸梅，给我拿茶来漱口。”叶初喝完燕窝，放下碗叫丫鬟，一转头却看到屋里丫鬟们一个个屏息凝气好像木桩子，脑袋都低到胸口去了。

叶初着实有些纳闷，四个春还有这一屋子好吃的丫鬟们，明明白日里一个比一个嘴巧机灵，专会逗她说话开心，怎么每次哥哥一来，这些人就很变成闷葫芦了。

谢澹目光随着她瞥了一眼，自己吃完喝茶漱口，便随口道：“都下去吧，留几个夜间当值的就行了。”

丫鬟们悄无声息地收拾了桌子，迅速退下去了。何氏也跟着一起退下，出了门，一堆人站在回廊下面面相觑。

半晌，春江迟疑地低声问了一句：“何婶婶，您看……陛下这是要……我们是不是也该做些准备，是不是……得在外头候着？”

“哎呀，这……这我哪知道啊。”何氏。

屋里，叶初哪知道丫鬟下人们这一堆心思，她还在关心哥哥怎么回来的这么晚，是不是差事不好干。

谢澹笑道：“宫里的事情就这样，平常应当也不会太晚，若是遇上事情多，那就得多忙一会儿。下次我要是回来得晚，你不用等我，不必担心的。”

皇帝的起居作息都是老规矩，寅时起，卯时朝，上午除了早朝后用个膳，就都是处理政事的时间，午膳后休息一个时辰，下午则属于相对自由的私人时间，读书学习、召嫔妃下棋听曲、消遣娱乐，或者勤政的皇帝也会召见朝臣，酉时过后晚膳、批折子。

到了谢澹这儿，叶初一来，他就把下午都用来批折子，晚上的时间空出来，回家陪妹妹。没有什么突发或者棘手的政事，他好歹也能回家吃个晚饭。

谢澹想了想说：“要不这样，下次我要是回来得晚，就先打发人跟你说一声，你就乖乖地自己吃饭睡觉。记得吃过饭去院里消消食”

“知道了。”叶初说，“那你早点儿回来，我知道哥哥在宫里当差必定不容易，好歹早点儿回来，安生吃顿晚饭，便是皇帝也不能不让人回家吃饭吧？不然我一整天都见不着你。”

那一瞬间谢澹忽然觉得自己真挺可怜的，像世间许多顶门立户的男子一样，肩上挑着一个家呢，不得不早出晚归，辛苦劳作，养家糊口。

他牵着叶初的手离桌，换到塌上坐下，心里不禁涌起一阵内疚，小姑娘其实挺孤单的，一家子统共两口人，早晨天不亮他就走了，像今天这样，更深夜重才回来，都不能好好陪陪她。

本打算这就叫她消消食去睡觉的，谢澹念头一转，便决定好好陪她说会儿话。