（127） 远征军

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1708年初，瓦尔斯塔帝国内阁会议在金湖宫议事厅举行。

外交大臣索斯盖特伯爵起身发言：“皇帝陛下，我们收到大使馆的消息，希尔维尼亚帝国向我国宣战了。”

议事厅内变得嘈杂起来，大臣和部长们纷纷小声议论，很多人面带忧色。

“请保持会场安静！”宫廷司仪官举起绅士手杖，猛地敲击地面。

帝国宰相兰福德提出问题：“什么时候的事，如何宣战的？”

“昨天早上的事，西尔维尼亚帝国皇帝——马克西米利安·哈布斯伯格在当日的朝廷上召集群臣，他把我国的外交官叫到面前，随后当着众多国家公使的面，向我国提出正式宣战。”

“这并不使我感到意外，”女皇说道：“几个月前，他当着我国外交官的面，给维克托里奥国王举办盛大的追悼活动，把我国处死的罪人当成受难者供奉在圣堂之上，这是严重的敌对行为，他早就想宣战了，只不过在等机会而已。”

宰相问道：“其他国家作何反应？”

外交大臣回应：“他们暂未做出回应，不过咱们的密探打听到了一些风声，教皇国与骑士团国有可能和他们签订了互助协议，如果我们攻入西尔维尼亚帝国国境，这三个国家就会立即组成联军。”

女皇正色道：“这不是偶然事件，他们早就想组织起第二次联军进攻我国，这次要格外小心应付，我不会主动进攻，等对方先出手。”

外交大臣赞许道：“陛下英明，此乃明智之举。”

又过了一个多月，敌人终于有所动作，但目标不是进攻半岛本土。

瓦尔斯塔帝国的大街小巷上，卖报童声嘶力竭地呼喊出爆炸性的新闻：“看报啦！看报啦！希尔维尼亚帝国进攻了我国位于新大陆的殖民地，女皇陛下表示应战，打仗啦！快买一份报纸看看吧！”

这是半岛统一之后，两大帝国之间的首次正面交锋，然而随便走到一家酒馆中，大家还是像以往一样开杯畅饮，一点也感受不到大战将至的恐怖气氛。

这是因为国力得到增强，如今的瓦尔斯塔人变得更为自信，由于女皇的新政，国家的工商业发展迅速，到处都是一片繁荣景象。

一听到打仗的消息，帝国的募兵处前很快排起长队，这些人不只是受到丰厚军饷的诱惑，更希望通过参军得到爵位封地，这是平民跻身上流社会最便捷的方式。

但平民们有所不知，瓦尔斯塔帝国军队看似无敌般的强大，但实际上却极为缺乏高级指挥人才，老一代军人诸如西蒙元帅、奥森格雷亲王、巴蒂斯特伯爵等人年事已高，面临退休。

以利奥波德元帅、兰菲尔德元帅等人为代表的青年才俊逐渐接过了指挥权，但不幸的是，由于近期流行病的广泛传播，这几位年轻的高级将领纷纷卧病在床，身体状态无法胜任远行，使得帝国陆军要暂时面对青黄不接、无人可用的窘境。

谁来带领军队横跨大洋，来到新大陆与强敌交手？这成了棘手的问题。

国立军事学院院长西蒙·加利埃尼向皇帝举荐他的得意门生，女皇的老同学，目前担任总装备部顾问的选帝侯——达利·艾因富特侯爵。

尽管此人近期都是担任文职工作，但他在之前的军事生涯中表现出了极佳的天赋，不仅深谙陆军指挥艺术，在航海学方面也颇有造诣，其惊人的记忆力给所有人留下深刻印象，被称为“移动的图书馆”。

女皇很快决定了人选，她迅速组织起一支万余人的殖民地远征军，选帝侯达利·艾因富特侯爵被晋升为帝国陆军元帅，担任这支远征军的司令官，达利的老部下嘉文·马尔科姆将军顺理成章地继续担任他的副手，担任远征军的参谋长。达利的另一位老部下普瓦尼·法瑞斯将军也加入了远征军。

海军上将瓦莱罗率领皇家海军舰队担任护送任务，负责把数量众多的运兵船安全护送到新大陆殖民地。

前往军营之前，达利在自家庄园里吻别了妻子简宁和年幼的儿子威廉，并答应为她们携带礼物，选帝侯夫人简宁很担心自己的丈夫，面对国家大事却也无可奈何，只得嘱咐丈夫多给自己写信，注意身体。