第十七章 羊肉

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冬日的行道上积雪未消，一出蔡州城，赵明枝就被杀了一个下马威。

她早已用了布巾将头脸包住，又披了大氅，按理是不怕冷的，然而初时还好，才跑了两三个时辰，整个人就已经被寒风吹了个透。

急脚替向来是日夜不停，为了不叫马匹半路疲惫，通常是四骑快马轮换。

赵明枝自觉骑术尚算拿得出手，事前也做了些准备，可当真自己上了，才换第三匹马，已经快跑不动了，全靠一股毅力支撑。

一行十数人，俱都不发一言，默默环护在身后，犹如一条长长的蛇形队伍，马蹄纷杂踏地，激溅得碎冰同硬土四下飞溅。

夜间行路，原还有官道，虽是泥泞些，总归能走。

等到越往西，那道路越发不成样子，两旁也越来越多零星人群集聚。

天色半黑，众人也怕不小心踩踏到了行人，只能把速度稍降了下来。

赵明枝这才有功夫稍微喘了口气。

她的视线偶尔投向官道上的行人，目之所及，多是老弱妇孺，多随身携带细软行囊，锅碗瓢盆，有些随意拿东西搭个棚子，有些甚至就用油纸稍稍挡一挡，乃至于仅仅裹得厚些，寻个避风处，就那般蜷缩睡下。

说是行人，其实就是流民了。

马蹄的动静极大，尚未靠近，已是把人惊醒，吓得沿途哭叫声满地，男女老少不知缘故，满山乱窜去躲。

眼见道旁越发混乱，原本跑在最前的急脚替只得回身问道：“上官，今次不若还是分开些走罢？这一带百姓俱是平阳、徐州、许州一带退下来的，见过狄人骑兵，咱们马匹多，只怕要招人误会。”

行在最前的那位护卫也不敢拿主意，也只好调转马头，去寻领队。

领队哪里肯答应，皱眉就要拒绝。

而赵明枝在后面听得不对，却是把人叫了过来。

那急脚替虽不知赵明枝身份，见得这十余位着装统一，一看就不是寻常兵士的护卫，也知其中深浅，又见众人好似以她为首，忙把缘由说了。

一人四骑，十人便是四十骑，昏暗之中铁蹄踏地，叫才遭了战事，乡土沦陷只得南迁的百姓看来，如何能不怕。

赵明枝坐于马上，侧身去看，只见近处远处混乱一片，已是隐约听得有人哭着喊：“莫要撞倒了我娘！”

又有人哭叫：“谁抱走了我儿！”

她情知如若一行人径直前行，仗着马匹速度，当是能安然通过，只这官道旁的行人徒受惊扰不说，出得伤死也不稀奇。

须知从前每年上元关灯时，被踩死踩残的都成十上百，今夜甚至没有光亮，荒野之地，叫这些毫无防备，本就已经举目茫然的人们怎么应对。

不敢再迟疑，赵明枝只稍一思忖，便对着带队禁卫官道：“劳烦安排四位军士先行一步，告知沿途百姓，就说……”

她顿一顿，又道：“就说朝廷办差，请闲人退散，莫要阻路。”

此处距离蔡州不远，也在驻守禁军管辖范围之内，秩序犹存，便是扬出旗帜也不担心。

听得赵明枝发话，那禁卫官立时就点了人手，果然打马前行，沿途呼喝不停。

后头一行人等了半刻，才继续行路。

果然有了前面人打招呼，流民们已是得了准备，不再惧怕，虽有仍旧不肯退开的，毕竟数量不多，只要略留意些就不至于引出乱子来。

眼看一队人马行路顺利，赵明枝却并无半点高兴，心中反而沉甸甸的。