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<b></b>午饭之后,契丹人发动了一次凶猛的进攻,北城的石保吉差一点把北城丢了,幸好李继隆及时赶了过去,反击成功,杀退了了契丹人。
不过宋军的损失巨大,城外的堡垒几乎被夷为平地。
很显然,这是契丹人的报复性的进攻,他们重点打击了张环的那架床子弩,周文质和二十几个军士无一例外地都被杀死,死相十分惨烈,每个人身上都中了十几支箭,有的人被石头砸得脑浆迸裂,血肉模糊。床子弩也被砸得粉碎,埋在一片石堆里。
所有人见了无不胆寒,落泪。这回,契丹人已经疯了,他们付出了巨大的代价,看看那阵前,一堆堆的尸体,证明他们已经杀红了眼,不计生死。
李继隆看了,默然而退,让石保吉打扫战场,抓紧清理尸体,修筑工事。
石保吉仍然心惊胆战,说“如果契丹人再来进攻,我们怎么办?恐怕要退到南城了。”
李继隆摇头说“契丹人暂时不会进攻了。”
石保吉说“他们为什么不进攻?”
李继隆说“契丹人这回不是为了攻打澶州城才进攻的。”
石保吉说“那他们为什么要进攻?”
“为了报仇。”
“为了报仇?因为我们射死了那个大官?他究竟是谁?有人说是王继忠,真的是他吗?”
李继隆说“不知道,哦,对了,他兄长在南城,病了,我回去看看他。”
石保吉问“王继英来了?晓得王继忠的事了?”
李继隆点了点头。
石保吉说“完了,王继英这下怎么受得了?”
李继隆说“唉,受不了又能怎么办?可怜呀,我看他也只剩半条命了,好吧,北城就麻烦你了,我去看看王继英。”
石保吉说“太师,你说那个人真是王继忠吗?”
李继隆反问道“不是他是谁?”
石保吉说不上来,看两眼前方的那棵大柳树,说“要我说,就该把陈尧咨抓起来。”
李继隆说“为什么要抓他?”
石保吉说“他怎么是那样一个人,对自己的亲妹夫都下得了手?”
李继隆叹道“据我所知,他们陈家从来就没有待见王继忠,对他那个妹妹也是冷淡得很。”
石保吉说“无论如何,他也不该下此毒手。”
李继隆说“他可能觉得王继忠投降了契丹,给他丢人了。”
石保吉叹道“王继忠也的确怪可怜的,为了救几万老百姓,不得已投降,但皇上都赦免了他的罪,为什么陈氏兄弟还不依不饶?”
李继隆说“好了,这个我们管不着。”
石保吉眼里含着泪说“我不光是为王继忠抱屈,但这些将士死得太惨了,太师,你看这架床子弩安排在这里,干什么?这么笨重的家伙,只要被敌人发现,逃都无处可逃,只有被人攻击的份。”
李继隆拍了拍石保吉的肩膀,说“好了,驸马,事情已经这样了,不要再说了。”
李继隆说罢,回南城去了。
得知王继忠遇到危险,赵恒非常震惊,这个陈尧咨想干什么?这不是想切断和谈的这条路吗?
本来有了这条路,赵恒还可以进退自如,他抱着打得赢就打,万一打不赢,还可以和谈。但是,陈尧咨却要毁掉这条路,赵恒急得不知如何才好。
寇准又催促他起驾前往澶州,但是被他拒绝了。前者因为还有王继忠这条路,前往澶州没有很大的风险,可现在,王继忠情况不明,澶州处在极大的危险之中,赵恒只能观望徘徊,等着新的消息。
寇准知道皇上不去澶州的原因,但皇上不肯走,他也没有办法,只好连忙派人去澶州打探消息,希望王继忠能逃过一劫。
可是,不幸的消息传来王继忠被杀死了,王继英病倒了。
寇准感到绝望,他不知道皇上知道这个消息后会怎样?他忐忐忑忑地走到行宫,却半天不敢进去,在门外徘徊着。
王应昌出来了,走到寇准身边,说“大人,皇上已经知道了。”
寇准忙问“皇上怎么样?”
王应昌说“半天没说一句话,像呆了一样。”
寇准说“我进去看看。”
王应昌说“大人小心点。”
寇准说“我知道。”
进了行宫,寇准好一会儿才看见赵恒蜷缩在帐篷的一角,裹着一件大氅,面前放着一口火盆,双脚搁在火盆架上,面色十分苍白。
寇准说“皇上,王继忠——”
赵恒说“朕知道。”
寇准看着赵恒,等了好一会儿,才说“皇上,该去澶州了。”
赵恒冷冷地说“朕哪儿也不去。”
寇准说“澶州的将士都等着皇上呢。”
赵恒说“等着朕的不只是将士。”
寇准看了一眼王应昌,王应昌低着头,看来他已经被赵恒训斥过了,寇准此时觉得自己变得口齿笨拙,一大堆话,就是不知如何说才好。最后,他说“皇上,你不能因为一个王继忠,就放弃了亲征,亲征大计事关国家兴亡,岂能因一人而废。”
赵恒说“好了,你不要再说了,朕不舒服,你让朕休息一会儿。”
寇准睁大眼睛看着赵恒,只见赵恒脸上写满了失望和悲愤。
赵恒回头看了寇准一眼,说“朕现在对你说,朕哪儿也不去了,就在这里,反正,这里离澶州也不远了,澶州有什么消息很快就会传到这里来,朕就在这里指挥作战。”
寇准见赵恒铁了心不走,没有办法,只好出了行宫,回到枢密院。他万万没想到出了这么一档子事,原来赵恒之所以答应亲征,是因为王继忠可以从中斡旋,给皇上亲征加了一个保险锁,皇上才有胆量前来。但现在这把锁没有了,皇上的胆量也就没有了。他现在停留在这里不肯前进,已是用力极大的勇气,如果再紧逼他,恐怕会适得其反。
寇准感到非常无奈,非常不甘心,如何打破这个僵局,他没有想出很好的办法来,但他知道,要想让皇上更进一步,就必须让他觉得安全,但现在局势十分危急,澶州被契丹人三面包围了,城外的堡垒已被契丹人蚕食得差不多了。各地的援军都在观望,不肯冒险前来。更让人担忧的是近来天气大寒,长此下去,黄河迟早要封冻的,虽然,王旦日夜奔走在黄河上,可是,仍有河面结冰的消息传来。前天,就有契丹军从山东境内偷渡黄河,幸亏被龙卫军都部署王荣和巡检郑怀德发现,汇合沧州都部署荆嗣才把这股契丹人撵回去。否则,后果不堪设想。
必须尽快打退契丹人的进攻,但皇上不肯前进了,怎么办?寇准焦急万分。
这时,曹利用求见,寇准精神一振,忙叫他进来。
曹利用见了寇准,寇准见他一副中等身材,稍瘦,白净面孔,薄嘴唇,双目炯炯有神。寇准心里喜欢,说“你就是曹利用?”
曹利用说“下官正是。”
寇准说“听说你去过一次契丹,谈得怎么样?”
曹利用说“是的,大人,下官去过契丹瀛州大营,不过,有负圣命,惭愧之至。”
寇准说“为何和谈不成?”
曹利用说“双方分歧太大,难以弥合。”
寇准说“契丹人有什么条件?”
曹利用说“索求关南之地,填平沿边水泽,开设边境榷场,每年向他们纳贡,臣属于契丹。”
寇准听了勃然大怒,说“简直是狮子张大口,要价不小。”
曹利用说“是啊,下官当时一口拒绝了。”
寇准说“你做得对,决不能答应他们。”
曹利用说“丧权辱国的事下官决不能干。”
寇准说“王继忠呢?王继忠在场吗?”
曹利用说“在场。”
“他没说什么吗?”
曹利用摇了摇头。
寇准说“这样的无理要求,他为什么不说话?”
曹利用说“宰相大人,王继忠他是契丹的谈判官,能说什么?”
寇准恍然醒悟,说“是呀,他怎么能帮我们说话?”
曹利用说“大人,话也不能这么说,在我看来,王继忠既不是为了契丹,也不是为了宋国。”
寇准说“那他为了谁?”
曹利用说“他是为了天下太平,为了老百姓不受战争之苦,下官敬佩他。”
寇准看着曹利用,只见他泪光闪闪,嘴角微微颤抖。
寇准说“你都知道了?”
曹利用哽咽道“王继忠是一个好人。”
寇准默不作声,脸上显出了镇静和坚决的神情。
曹利用说“大人,我想去一趟契丹。”
寇准看了看曹利用说“你去契丹干什么?”
曹利用说“我想去吊唁王继忠。”
寇准说“你想不想与契丹人继续和谈?”
曹利用说“下官但凭大人差遣。”
寇准说“好,你随我去见皇上。”
曹利用便跟着寇准一起来到行宫。
一大早,燕云便找到了曹利用。曹利用听到陈尧咨要害王继忠的消息后,大惊,立即要去澶州。燕云把王继英临走时告诉他的话,说给曹利用听了,曹利用很快冷静下来。不久传来王继忠中箭身亡的消息,曹利用若闻霹雳,半天回不过神来。
燕云说“大人,怎么办呀?”
曹利用说“我要去澶州,去见王大人。”
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