十八、韩制心

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韩德让说：“可是，明天祭天地不用白狐，如何向众将士交代？”

萧绰笑道：“这个好办，找一只与白狐长得像的白狗，替换就行了。”

韩德让说：“太后真是仁慈。”

萧绰说：“少说这些话，还赶不上一个孩子，朕真是羞愧。”

韩德让说：“孩子天真，哪里知道世间的残酷，若是经历多了，自然就会圆滑，不会那么固执。”

萧绰叹道：“如果世间多一些天真，少一些圆滑，少一些残酷，该多好啊。”

次日，祭罢天地，萧绰召集众将领商议进攻之事。

她说：“我军这次南下，以收复关南之地为目的，三关之地城池坚固，且有重兵把守，轻易不可得，各位爱卿有什么好方略？”

耶律休哥说：“太后所说甚是，三关之地急切难下，依臣愚见，不如绕道三关之后，进攻泰州，再攻莫州，攻下泰州，莫州，截断三关粮草之路，三关可以不战而降。”

萧绰说：“这个主意不错，但是，深入敌境，如果攻城不下，三关之敌回身救援，夹击我军，该如何是好？”

耶律休哥说：“臣也想到这个，攻取泰莫二州，就是要引出三关宋军出去救援，皇上可以率大军趁机一举拿下三关。”

萧绰笑道：“原来将军意图在这里，好，就这么办。谁愿意取泰州？”

褚特部节度使卢補古挺身而出说：“臣愿意取泰州。”

萧绰大喜，道：“将军英勇，请问你要多少兵马？”

卢補古说只带本部人马就行了。

耶律休哥连忙摇头说不行。

萧绰问：“怎么不行？泰州是一座小城，城墙不高，人也不多，卢補古将军带本部人马去，足够了。”

耶律休哥说：“太后说的没错，泰州确实城小人少，但守城将领十分了得，不是那么好对付的。”

萧绰问：“守将是谁？”

耶律休哥说：“杨延昭。”

萧绰惊问：“杨延昭？杨继业的儿子？”

耶律休哥说：“正是。”

韩德让问：“他没有死在陈家谷？”

耶律休哥说：“他跳崖逃出来了，现与杨延嗣守泰州。”

萧绰忧虑地说：“如果真是他，那泰州就不好打了。”

卢補古大声说：“有什么不好打的，他老子都被砍下脑壳了，他一个漏网之鱼，有什么好怕的？臣就带本部人马攻打泰州，不拿下泰州愿领军法。”

萧绰很犹豫，担心南征首战失利。

卢補古说：“太后，臣在山西也与他父子交过手，并没有那么厉害，再说在山西能打败他，为什么在泰州就不能打败他？别人怕他，臣不怕他。”

韩德让说：“卢補古将军所言也也有道理，先前，杨继业在山西，横行一时，号称‘杨无敌’结果怎样？还不是兵败被擒，身首异处，杨延昭远不及杨继业，泰州一座小城，杨延昭再有本事，又能如何？”

耶律休哥说：“太后，还是谨慎点好，臣觉得还是请耶律斜轸来，稳当些。”

萧绰听了这话，心里十分不快，说：“这事不要等耶律斜轸了，朕觉得卢補古将军就行，一个杨延昭就把我契丹难住了，还用什么收复关南之地？”

于是，萧绰下令，让卢補古率本部人马攻打泰州，令耶律耽为都监，凡事商量行事。临行之际，萧绰有些放心不下，叮嘱二人一定要小心，切勿大意。

临出发时，萧绰给诸将每人斟了一杯壮行酒，说：“众位爱卿，泰州是我们南征的第一座城池，一定要打好。前面有人说什么泰州守将如何如何厉害，但卢補古将军说了，那是他手下的败将，说是漏网之鱼。说得好，你们今天就是去捕这条漏网之鱼，大家有没有信心？”

诸将都被萧绰点燃了激情，高声答道：“有。”

萧绰举起酒杯，说：“好，你们都是大契丹的好男儿，喝了这杯酒，朕祝你们旗开得胜，拿下泰州城，朕再喝你们的庆功酒。”

将士们都高呼“万岁”。喝了壮行酒，队伍冒着飞雪，踏着冰凌出发了。

萧绰站在营外一直目送着队伍消失在莽莽苍苍的风雪中，才回到穹庐里。