六、付出代价

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“认识个商人很正常，算不得什么大事。”严升不在意地摆摆手。

严廷忠嘴角微微上扬，接着说道：“那个商人名叫莫念，生于烟花柳巷之地，经营的生意也不干不净。”

严升佯装惋惜地叹了口气说道：“想不到这江如眠在朝堂上义正词严，在朝堂之下竟然是这幅德行。”

“大人说的是，他甚至有娶莫念为妻的念头。”周子羡点点头。

严升眼睛眯成一条线，脸上的笑容越发灿烂，对周子羡说道：“你对情况这么了解，却不告发，岂不是欺瞒圣上。”

“这······”周子羡愣住了，成败在此一举，他咬了咬牙，终于暗暗下定决心。

“周大人！”严廷忠叫住正要离开严府的周子羡。

周子羡连忙转身，看着严廷忠，问道：“大人有何赐教？”

“赐教不敢当，我只是想要嘱咐你一句，官场上的事情尔虞我诈的，最好别牵扯到一个姑娘身上。”严廷忠的语气虽然很温柔，但却透漏出浓浓的警告。

周子羡闻言心里一紧，连忙拱手说道：“多谢大人关心，周某谨记在心。”

严廷忠满意地点点头。

清晨，阳光熹微，炊烟渺渺，薄薄的云雾自天边传来，与天相连。

一封奏疏打破内阁的沉寂。

“臣周子羡，弹劾江如眠与商人往来甚密，流连烟花柳巷，枉为人臣······”

高克恭阅完奏疏的内容，松了口气，将奏疏放到一边，对着身边的王仁则说道：“你把这封奏疏送到严府交给严阁老，然后立刻写奏疏弹劾江如眠，直禀圣上将他贬官。”

王仁则一脸疑惑地看着高克恭。

高克恭解释道：“这封奏疏能保住他的命，快去！”

“是。”王仁则不敢怠慢，拿着奏疏匆匆离去。

江如眠站在高府门口，一身黑袍，背负双手，看着天空中飘飞的白云，轻叹口气，眼神中满是决绝。

高克恭看着底下的江如眠，眼神一暖，问道：“永叔，你知错了吗？”

“我的错，是连累到她。”江如眠一字一句铿锵有力。

高克恭叹了口气，说道：“你以为严升这次不杀你，这件事就能翻篇了吗？”

“人固有一死，若能为国家而死，我江如眠坦然受之。”江如眠目光坚毅地说道。

“唉······还是太年轻，被贬去下面历练历练，对你而言不是坏处。”高克恭摇摇头说道。

江如眠苦笑道：“那······她怎么办？”

“你现在自身难保！”高克恭没好气道，“你下放做官，我送四个字”知行合一”。官场险恶，仕途坎坷，你好自珍重。”

江如眠听后庄重地向高克恭座作揖行礼，沉声答道：“多谢老师教诲，学生明白了。”

“不，你不明白。至少现在没有。”高克恭若有所思地笑了。

周子羡走在巷子里，忽然被一个黑麻布套在头上，他挣扎几下，却没有挣脱出来，不禁焦急地大吼：“谁？竟敢袭击朝廷命官。快放开我！”

“闭嘴！”一个男子粗鲁地抓住周子羡的胳膊，将他按倒在地。

黑衣人用麻布蒙住周子羡的头部，将他扛在肩膀上，一路疾驰，来到一个偏僻的巷子。

“嘭！”黑衣人将周子羡扔到地上，狠狠地踢了一脚，痛的周子羡呲牙咧嘴。

“少主，打到什么程度？”一个黑衣人低声询问角落里的莫念。

莫念冷冷地看着地上瑟缩的周子羡，眼神冰冷如霜，阴恻恻地说道：“留口气。”

一群人一拥而上，劈头盖脸地殴打周子羡，打得周子羡毫无招架之力，鼻青脸肿地趴在地上呻吟。

“够了！”一声爆喝在黑衣人耳畔炸响，黑衣人身形一颤，连忙停止殴打。

莫瑾从黑暗中走出来，看了眼蜷缩在墙角的周子羡，一把把莫念拉走，其余黑衣人见状赶紧撤退，转瞬间消失不见了踪影。

莫瑾强压住心中的怒火，说道：“阿莫，你这是要打给我看吗？”

莫念低着头，不敢去看莫瑾，咬了咬唇，泫然欲泣：“他说我是妓。”

莫瑾看着莫念哭泣的模样，伸出手来摸了摸她的脑袋，说道：“别演了。”

莫念的眼泪戛然而止，无奈地撇撇嘴说道：“我是想替小白好好教训一下这个背信忘义的东西。”

“现在严升的地位没有丝毫变化，江如眠被贬，咱们第一招棋已经废了，眼下不是逞一时之勇的时候，切勿节外生枝。”莫瑾沉着脸叮嘱道。

“知道了。”莫念低着头，闷闷地答应了一声，眼眶中泛红。