第一章 神遇【上】

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三年后

东帝国与北帝国交界处·边陲地带·风息小镇

如金粉一般的余晖，再次均匀洒在了这座小镇上的每一个角落里。

眼下已经是初冬时节。空气中到处飞扬着枯草的碎屑，在阳光的照射下，整座小镇看起来就像是涂抹过一层金色的粉尘。那些盘根错节的巨大树干、色彩各异的老旧玻璃、悬挂于门楣前的老油灯，都在落日余晖的映照下，散发出一种朦胧而迷离的强烈色彩。

即使天气已经冷了下来，这条年代久远的道路上，来往行人仍旧是络绎不绝。

大多数人背负着沉甸甸的行囊，往来于南北两地之间，从衣装打扮看应该是本地人。北帝国居民大多会喜欢穿着一些贴身但不至于太过紧致的皮夹服饰，而东帝国居民更多会倾向于选择质地柔软且宽松的棉质衣料。那些偶尔会来往于南北两地的马车，在路过风息小镇的时候，也会卸下一些从北帝国的运送到此的皮质布料，但更多见的是一些北帝国盛产的精美瓷器和香料，或是一些价格昂贵口味独特的茶叶。

还有一部分商人，会选择常年定居在这座小镇上。

他们会在小镇上那些佣兵进入西切之森狩猎过后，用古朗特币来换取他们手中的一些猎物。质地上乘的野兽毛皮或是一些野兽的骸骨，几乎每个月月中和月底，都会有成群结队的马车和商人，从风息小镇上运走满满的货物，一路南下前往东帝国其他几座城市。

余晖很快便消散在小镇西面的森林中，天色逐渐的暗了下来。

抬头望去，那片仍旧残留有茂密金色枯叶的森林，在隐隐约约的余晖中，笼罩上一层迷幻的色彩。这片森林名叫西切之森，横跨风息小镇到西面的一片山脉丘陵，地势崎岖难行，但森林中野兽猎物成群，是东帝国境内为数不多最野兽出没频繁的森林之一。

也就是在这个时候，涅法雷姆与艾凡一行人从小镇入口处经过。

站在小镇入口处抬头望去，那条笔直开阔的街道，径直通向那家坐落在小镇中央的驿站，街道上来往不断的行人，偶尔会停下脚步，走进这家驿站喝上一杯啤酒，伴随着喧哗吵闹的声音，度过一个又一个漫长的日夜。这是风息小镇上唯一一家驿站，名叫红狐驿站，驿站老板是一名有些发福的半百老人，整日守着这家忙忙碌碌的驿站。

此刻正是暮色降临的时候，少女索卡正站在驿站门前，笑脸迎接着每一位来往的客人。她的身上有一股很淡的食物味道，个头略显瘦小，有一头迷人的酒红色长发，脸上长着些许的小雀斑，浑身散发着强烈的少女气息。

“看来，我们必须就此别过了，艾凡。”

一行人在小镇入口处停下脚步，站在那条连接通往南北两地的道路岔口处道别。

站在涅法雷姆面前的，是几名看起来面孔硬朗坚毅的陌生人。他们穿着款式相似的皮夹，踩着一双厚实的皮质靴子，左臂上紧系着一根拇指粗细的皮带，或是身后背着趁手的巨剑，或是腰间佩戴着细长锋利的匕首。他们看起来个头要比寻常人高出一些，体态匀称，给人一种豪爽而又干净利落的感觉。

为首男人名叫艾凡，是这支佣兵小队的队长。

他们从北帝国境内南下，一路前往东帝国港口城市阿尔弗雷斯港口。涅法雷姆是在两大帝国交界处偶然遇到了他们，并且帮助他们解决了棘手的麻烦。

“真不打算在小镇上休息几日吗？”涅法雷姆笑着问道。

艾凡摇了摇头，脸上露出真挚的笑容，“我们已经浪费了太多的时间，所以接下里需要尽快赶路才行。这一路南下多亏了您照顾，我们才能顺利穿过帝国交界处，进入到东帝国境内。只是没想到分别来的如此之快，我们甚至都还未来得及道谢。”

神情有些愧疚的艾凡，恭敬的朝着涅法雷姆点点头，轻声说道，“但无论如何，这份恩情我们都不会忘记。如果我们还能再见，那么也请一定不要拒绝我们的谢意，在偿还这份恩情之前，对您的感谢我们也会一直铭记于心。”

涅法雷姆无所谓的笑了笑，抬起手拍了拍艾凡的肩膀。

“既然是以后的事情，那就有机会再说吧。不过眼下我必须去见一见我的老朋友，都已经快三年没见了，所以没办法和你们一同南下了。接下来的路，你们就要自己小心了，一定要留心森林里时常出没的野兽。”

艾凡微笑着点头致意，在作最后的道别后，一行人便继续南下赶路，神色匆忙，身影很快彻底消失在暮色中。或许他们能够在夜深之前找到一处歇脚的地方，也或许能够遇到一些沿途中的补给驿站。

在原地站了一会儿之后，涅法雷姆才将视线收了回来。

他抬手扯了扯肩上的斗篷，神情有些憔悴的打量着眼前这座小镇。即使此刻男人的看起来有些疲倦，杂乱的胡茬占据了他大半下巴，但他的目光仍旧锐利异常，在黑暗中闪烁着异样的光亮。

空气中的温度，随着暮色的加深开始飞速下降，寒冷覆盖在每个人的皮肤上。

街道上仍旧随处可见冒险归来的佣兵队伍，他们成群结队行走在街道上，一部分人缓慢走回到居住的房子，另一部分人则是会沿着小镇中央那条街道，一路走到红狐驿站门外，抬头望着眼前这家灯火通阴，散发着强烈食物味道和啤酒味道的驿站。目光充满了强烈的期待。

人群中不断扩散的嘈杂吵闹声与昏暗的光线混成一团。

那些来自天南海北的陌生人，此刻围坐在这家驿站的大堂里，他们一边享受着炉火散发的强烈温暖，一边低声彼此交谈着，手中或身前摆放着满满一大杯的新鲜啤酒。

今晚驿站的生意十分热闹，但奇怪的是，大多数人的脸上都被强烈的忧虑和不安占据。他们各自成群，大多时候只是谨慎的彼此交谈着，时而也会爆发出一阵激烈的争吵声，但很快便化作成一阵毫无意义的哄闹声响。

“和离开时候一样，这座小镇看起来也没有太多的变化。”若有所思的涅法雷姆，止步在红狐驿站门外。他抬头望着高挂在树干上的招牌，嗅着空气里强烈的烤肉香味，腹中的饥饿让涅法雷姆无法忍受的舔了舔嘴唇，他甚至从未如此迫切的想要欢快痛饮满满一大杯的啤酒。

“嘿，索卡。”

正低头忙碌着穿梭在人群中的少女索卡，忽然听见有人低声呼喊她的名字。她好奇的抬起头，刚要出声回答，眼角余光却忽然瞥见站在门前，正冲着自己招手的涅法雷姆。

少女惊呼了一声，急匆匆的扔下手中的酒杯，几乎是一路小跑着挤过人群。涅法雷姆稳稳的接住一跃而起的索卡，任凭少女将双臂挂在自己脖子上，长着些许雀斑的脸颊轻轻蹭了蹭涅法雷姆的胡茬，她的眼中闪烁着晶莹的泪光，或许是因为太过激动，导致有些说不出话来。