第十一章 前去皖城

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时间来到中平二年（公元１５年）正月，全国各地黄巾军陆续被朝廷派出的军队击溃。

黄巾军的三位精神领袖，张角病死，张梁、张宝兵败身亡后，黄巾军之乱算是暂时平息，数万黄巾军被朝廷军杀了尸横遍野，整条黄河都浮着数以万计尸体。

由于朝廷军队大破黄巾军后，即刻班师回朝领赏，放任黄巾军尸首曝尸荒野孳养病媒，以致今年正月时大疫开始在全国各地蔓延，各地都传出有人染疫重病不起、甚至死亡。

全国百姓都在大疫的笼罩下愁云惨雾渡过春节，也包含周瑜所居住庐江郡。

在舒县黄巾军平定后，庐江郡内许多地方都开始组织义军自保，纷纷找上周瑜的铁匠铺打造兵器，使周瑜的铁匠铺收到数量庞大的订单，于是周瑜将落脚村的铁匠铺扩张，加置三个新的铸造炉，並加聘五名铁匠学徒，以应付大量的兵器订单。

周瑜的牧场生意也是蒸蒸日上，光是周尚帮他从外地运来马匹，总和超过四百匹以上，马匹都销售一空，客源是庐江郡和九江郡小康百姓。

现在周瑜的牧场只剩牛只，没有马匹，而牧场的牛只也在出租经营模式下，全部获利回本。

周瑜的经营获利，让舒县商人看得眼红，悔恨自己太过胆小，以致没有出手错过商机。

不过真正让周瑜声名远播的是他的酒庄。在去年秋天时，周瑜收到落脚村人民上缴给他的稻米，足足有三千石。

周瑜将两千石卖出换钱，剩下一千石周瑜采取老胡的建议，将这些米搭配附近的龙舒水酿酒，其酿制手法和所需要的酿制器具，都是听从老胡指示。

周瑜把铁匠铺隔壁的木材行，改建置酒庄，开始酿起酒来，先是将米和龙舒水透过蒸煮锅煮成米醪，在将米醪放进发酵槽发酵，透过蒸馏设备将酒给蒸馏出来，将蒸馏设备蒸馏出酒水装满一个坛子。

当第一坛酒生产出来后，老胡试了一口，然后直接将坛内的酒水一饮而尽，醉倒在地上。

在酒庄开始运作后，周瑜就将酿出来的酒，交给叔父周尚去兜售，因为周尚在江东吴县的丈人陆家受到黄巾之乱影响，使周尚一家失去陆家的经济援助，而周尚的夫人却无动于衷，继续过着奢糜生活，这让周尚苦不堪言，所以周瑜想让周尚靠卖这些酒减轻家里开销经济负荷。

虽然周瑜的三个产业蒸蒸日上，但他面临一个困境，就是上流缺乏原物料，不管是铁还是稻米，供货都相当吃紧，已经快缺货地步，保守估计过了二月就没铁可打，没米可酿酒。

周瑜去请求叔父周尚的协助，周尚给他一个建议，在舒县的西南方一百公里远的皖县，那里盛产铁和稻米，正是周瑜最想要的东西。

不过周尚未曾那里做过买卖，只知在皖城里有位乔姓富商，掌握那里的铁和稻米买卖，可以带钱去向他购买。

周瑜为了事业长久地将来，决定要出一趟远门，希望这次能跟乔姓富商谈长期合作。

周瑜在安顿好自己的产业后，带着一万钱、五百斤白银和一百斤黄金，搭上周尚的马车前往皖县。

周尚还雇了八名城里的义军骑马相随，以保护他们叔侄的财产生命安全，毕竟各地还是有黄巾贼的余孽作乱，尤其是在城外偏僻的地方躲藏，只要见人势单力薄，那些贼人就会从躲藏处出来行抢杀人。

周尚的马车在卯初（０５：００）时从舒城出发，沿途经过桐城时，周尚选在那休息的一会后，再继续前行。

时间来到酉正时（１：００）时，周尚的马车驶进到的皖县皖城里，由于皖城规模比舒城小一些，所以即刻就找乔姓富商的商行，不过商行已经关门，但门口隙缝有传出微弱烛光，代表屋内有人。

周尚和周瑜下了马车，八名义军随员下来保护车内银两，周尚和周瑜走到商行门口后，周尚敲门。

此时一位掌柜将门打开门说

“你们是？”

周尚很客气的跟掌柜说

“我们有事来到乔东家，可否引见！”

“请跟我来！”

掌柜带周尚和周瑜走进了商行。

走到商行的底部打开一扇门来到乔姓富商内院，周瑜发现乔姓富商的宅邸比舒城的周府还大，比他叔父周尚的庄园还豪华。

掌柜带他们叔侄俩走上一段路后，来到乔府大厅的门口，掌柜打开门把他们叔侄带到大厅内。

这时大厅的主为上坐着一名四十多岁的壮年男子，男子脸庞清秀中等身材他就是乔姓富商人称乔老。

此时他正脸色铁青两眼发直的盯着周尚和周瑜并说道

“说吧！你们想怎么样？”

周尚客气跟乔老说

“我们要五万斤的生铁和一万石的米，不知你这里是否有现货？”

乔老怒瞪周尚开口说道

“好个狮子大开口，你就不怕被噎死吗？”

“你这话是何意？就我所知你应该是现有货吧！”

“好吧！就依你所开的条件。”

“等等！我还有个要求。除此之外每半年需要你供应五万斤的铁和一万石的米。”周瑜见交易还挺顺利于是开口追加货量。

乔老直接起身愤怒指向周瑜说道

“想不到你小小年纪，就咄咄逼人，实在是欺人太甚。”

周瑜觉得好像乔老对他有些误会于是开口解释

“我们会付款，不过你要先给个数字才行。”

“只要你们放了我女儿，我就给你们五万斤的铁和一万石的米。”

周瑜马上开口澄清

“我可没抓的你女儿？”

“难道你们不是绑匪。”

“我们只是找你买米跟铁而已。”周尚向乔老解释他们来的目的。

乔老脸色从愤怒的表情转变为无奈的表情，向周尚和周瑜说

“对不起，我可没心情招待你们，请回？”

“等等，可以告诉我事情发生经过，或许在下可以帮助你。”周瑜好像理出头绪，想帮助乔老，不过还需要更加详细的内容，于是他开口问事情的经过，希望能想办法帮乔老找回他的女儿。

“好吧！我就告诉你，在今日下午的时候，三名蒙面客，带着两个梯子翻过住宅围墙，在我女儿的房间使用迷魂香，迷晕我的三岁女儿后抱走。

在他们离开时被仆人发现，仆人当场大叫，等我们跑出来的时候，蒙面人已用梯子翻墙离开。”乔老看了眼前周瑜和周尚后，决定把发生事情的经过告诉他们。

周瑜思考一下后，向乔老说

“听你这么说，应该是有内贼告知他们，或是根本就是内贼所为。蒙面人还没跟你开出条件，可能是临时起意，而筹划的不够周全，所以到现在还没有知会你交付赎款。

不过我倒有一计，可以扰乱他们的思维，不仅可以引出内贼，还能找到他们的所在地，到时就能救出令千金，只是需要乔东家要配合。”

周瑜将计划告知周尚和乔老。

“不行！这样实在是太危险！”周尚之道后马上出口阻止。

“是啊！要不我们再想想办法！”乔老也否定周瑜的计划