第167章

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人类花了几个小时才从避难所到达妖精聚居地。然而，所有休斯希望见到的人都在那里。在他的随从的护送下，这一大群人穿过前门进入了定居点。村民和以前的土匪加起来有40多人。丹宁在那里，旁边还有杰拉尔德、希塔、阿沃卢斯和大胡子。

休斯脸上带着友好的笑容，走到他们面前，张开双臂向周围做了个手势。“欢迎来到我的营地！虽然不多，但是墙可以挡风，也可以阻挡动物。”

是丹宁挺身而出。那个留着浓密灰色胡须的年长男人打量了大妖精一会儿，然后礼貌地点了点头。“谢谢你邀请我们。我听说你有一堆有趣的东西想要炫耀。”

“没错。你会印象深刻的。我相当了不起，”休斯愉快地回答。

一群人立刻跟着休斯去了费拉尔的车间。大妖精几个小时前刚开完炉提取精铁。仍然兴奋的费拉尔把目光投向了一边岩石上正在冷却的两块矿石。休斯并不觉得这些有趣，但带来的铁匠丹宁似乎对此印象深刻。

“这些生铁块看起来像是经过适当加工的，”他说。“我可以看到渣已经融化了。是的，我可以把这种质量的矿石加工成我们可以使用的熟铁。”

休斯叹了口气。即使经过熔炉冷却，费拉尔提炼的金属也几乎没有用处。很明显，它需要在另一个炉子里再次加热并被锤打。费拉尔对这种东西如此着迷是件好事。对于休斯来说，这实在是太复杂太乏味了。

当费拉尔对铁匠的话眉开眼笑时，丹宁点点头，转向休斯。"你愿意定期用这样的生铁跟我们交易吗？"

“当然，我们是邻居。我们应该和睦相处，互相帮助！”休斯愉快地回答。

“好吧，你想要什么来回报这种慷慨？”丹宁怒喝道。

休斯笑了笑，用一只手做了个不屑一顾的手势。“只是做更多你已经在做的事情。你可以用奶酪之类的食物来换我。此外，我会付钱给你，让你帮助我的奴才们种庄稼，并教他们制作东西。我的奴才们有很多事情不会做，比如打铁。”

“你也可以帮我制造熟铁，”费拉尔尔建议道。

丹宁怀疑地皱起眉头。“哦，我们为什么要教你锻造？放弃我们对那项技术的垄断似乎不符合我们的利益。没有它，你的熨斗就没用了。”

休斯只是笑笑。他知道铁对人类来说是有价值的，因为他们自己不能生产这种金属，而且他们有很多工具已经退化了很多年，但是他们不知道他们的知识和专业技能有多么有价值。有了它，休斯可以改变世界，成为北方最强大的酋长。

“我的仆人们需要很多简单的小铁制工具，比如钉子和箭头。你的一个铁匠将需要不停地工作来制作它们，或者他可以带几个大妖精助手来帮助他做一些简单的小事情，而他则专注于你自己的需求。”

“当你不再需要我们的技能时会发生什么？你为什么要继续给我们提供铁？”

休斯耸耸肩。“我们可以从赫斯特克雷斯特那里学到任何我们需要的东西，即使他们借给我们的工匠不知道。现在最好和我们友好相处，这样我们以后会给你更好的交易。我们要花很长很长的时间才能学会你的一部分技能。”

丹宁和铁匠交换了一下眼神，然后叹了口气。"我想这是一个可以接受的提议。"

休斯哼了一声。他非常愿意以物易物，因为这花了他很少的钱，但是不能忽视两个群体之间的力量差距。虽然庇护所人口众多，但它不可能在与休斯的爪牙的长期斗争中生存下来。事实上，在休斯到来之前，他们已经陷入了困境。他们需要他的善意。

与丹宁的谈判结束后，杰拉尔德走向休斯。他一直带着明显的热情和兴趣研究车间，这有点奇怪，因为他从来没有动手工作过。

“这真是太神奇了！”杰拉尔德兴奋地说。“没有考古证据表明妖精和大妖精以前用过铁器。他们只用石器。我在这里看到了历史。我想知道将来是否有人会挖掘这个遗址并研究它的文物。”

休斯眨了眨眼。就等着看杰拉尔德怎么处理熨斗吧。

“我一直在做令人惊奇的事情，因为我是有史以来最伟大的大妖精，”休斯在带领大家离开熔炉前说道。在他炫耀的同时，他还想带他们去一些其他的地方。

他们旅行的下一站是粘土烤炉。几个妖精在那里给火添加食物，并把新做的罐子装满了炉子。自从妖精们第一次尝试后，这个过程已经改进了很多。特制的窑损坏或毁坏的陶罐要少得多。这些罐子本身也更加复杂和艺术化。制作它们的妖精喜欢在粘土上雕刻小图形和图案。狩猎和战争是常见的场景，尽管它们中的大多数看起来只是弯弯曲曲的线条。

离开砖窑后，休斯带他们去了制革架，在那里把打猎得来的兽皮挂起来晾干。他知道人类不会觉得这一切令人印象深刻，但兽皮在交易中是有价值的。几个人对获得的一些狼皮印象颇深。

“这就是我的巨宅将要建造的地方，”休斯指着一大片被清理平整的石头地说。每个人都停下来看。

“嗯，但是现在，它只是一片空旷的泥土，”杰拉尔德仔细观察着。

“也许吧，但是当它建成后，它会比其他人的房子都大，包括你的，”休斯生气地回答，然后继续前进。

“这个村子里现在有多少妖精和大妖精？我看不出来，因为所有这些妖精都不停地跑来跑去，他们似乎像熊嘴里的浆果一样挤进房子里，”他们走回大门时，丹宁问道。

休斯耸耸肩。“不知道。更多的总是突然冒出来。格伯可能知道。”

丹宁皱起眉头，朝一间长屋瞥了一会儿。他们已经参观完了营地里大多数有趣的地方，除了黄金洞穴和小恶魔的小屋。避难所的人们不需要知道黄金或者休斯可以接触到魔法。有魔法在身边会让一些人变得焦虑和不合理的偏执。休斯就是其中之一，但是现在，小恶魔魔法的好处超过了风险。

“我们为什么要回到入口处？”当他的小组跟着休斯时，丹宁问道。“你不会已经把我们赶出去了吧？”

“不，我只是想给你看些东西，并提出一个想法，”当他们到达大门，看着外面的森林时，休斯回答道。

“嗯，什么事？”

“穿过绿地既困难又危险，对吗？即使来到这里对你来说也不容易。”

“这倒是真的。”

休斯举起一只手，指着返回人类村庄的路。“但是你们人类建造道路是为了让旅行更快更安全。我们可以这么做。我的手下可以从这里砍出一条路到避难所，然后从避难所到她的避难所。这将使交易变得更加容易。”

丹宁活跃起来。“嗯，这个想法很有趣。我们与外界隔绝太久了。你需要我们做什么？”

“大部分只是建议，”休斯回答。

“我们非常乐意帮助您完成这样一个项目。当然，即使有合适的道路，穿过果岭也很危险。”

“我的仆人们可以在它旁边巡逻，并建造庇护所，供人们休息。它们不会很花哨，但会把动物挡在外面，”休斯回答道。他脑子里想的是野生妖精半埋的小屋。他们可以阻挡任何激怒巨魔的东西，至少可以减慢速度。

又谈了一会儿之后，丹宁同意派一些人来帮助休斯的最新项目。然后，这群人回到定居点去吃午饭。当丹宁退后一步和他的人说话时，阿沃卢斯从人群中出现，走向休斯这边。

“从我们上次谈话到现在已经有一段时间了，”法师说。

"还在做危险的魔术吗？"休斯问他。