第一百一十六章

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随着休斯追踪他在生机勃勃的绿色森林中射杀的那只鹿，流水的声音越来越大。当他沿着小溪边跑的时候，希塔紧跟在他后面。休斯知道他走的路是对的。野兽泥泞的蹄印清晰可见，空气中弥漫着浓重的血腥味。这气味刺激了休斯。追捕受伤的猎物总是一件非常紧急的事情。他想四肢着地，这样他可以在移动的时候闻到泥土的味道。他抑制了那种冲动，但他无法阻止自己垂涎三尺，期待着追捕他流血的猎物。现在他无处可逃了。很快，这只鹿甜美的肉将成为他的大餐。

他跟着的小溪位于一个浅沟的底部，它继续蜿蜒流过一排排矮小的常青树，直到突然在前方终止。休斯走近水消失在稀薄空气中的地方，向下看去。他下面有一个悬崖，他脚下的小溪冲过悬崖边缘，变成了咆哮的瀑布。白水下降了大约30英尺，然后砰地一声落入下面的一个大池子里。薄雾从瀑布底部扩散开来，冲刷着池塘的岩石海岸。这里的空气凉爽、潮湿、充满活力。

希塔走到休斯身边，开始说些什么，但大妖精肘击她的肚子，她闭嘴了。他正在仔细扫描下面的场景，他没有时间为红发人的愚蠢。过了一会儿，他把目光从池边移开，转向两边。森林继续在他的左边，但他没有看到鹿往那边走的迹象。在他的右边，地面向下倾斜，有一条通往悬崖底部的小路。几乎立刻，他就在那里的一块岩石上发现了一滴暗红色的血。

“这边走，”他悄悄地向希塔发出嘶嘶声，同时朝鹿走去。

瀑布的咆哮淹没了几乎所有其他的噪音。就连休斯长而敏感的耳朵也有点聋，所以大妖精很警惕。当他大步走进岩石时，他仔细观察周围的动静。直到他到达斜坡的底部，他才发现了一些东西。一个棕色的东西从一块三角形的大石头后面伸出来。休斯悄悄地爬过去，想看得更清楚些，并准备拔出他的剑，以防万一。然而，对象的身份很快就变得明显了。是那只鹿。它已经倒在岩石的底部，它静止的胸部表明它已经停止了呼吸。休斯的箭仍然插在它现在沾满鲜血的脖子上。

“我们拿到了！”当希塔走到休斯后面时，她高兴地喊道。

“我们？”大妖精哼了一声作为回答。似乎狩猎已经结束了。他几乎失望了，因为它没有更令人兴奋。猎物真正的挣扎会更好。

“在有东西试图偷走我们的猎物之前，我们赶快离开这里，”休斯一边怀疑地扫视着附近的树木，一边对希塔说。那只鹿现在是他的战利品，他不想让某个又大又懒的野兽偷走它。

把鹿的尸体运回营地花了不少时间和精力，但大部分精力都在希塔身上，所以休斯不在乎。这就是他让她来搬东西的原因。在路上，两人沿着河岸发现了一些灰色粘土沉积物。似乎获得粘土并不难。现在他们只需要想出如何处理它。

不过，这并不是休斯最关心的问题。当务之急是在鹿变坏之前剥下它的皮并宰杀它。他也想利用这个机会来教导他的爪牙，所以他召集了更多的追随者。希塔已经和他在一起了，所以他去找了戈比和埃利阿斯。

他们看着休斯把尸体拖到晾衣架附近的空地上开始工作。首先，他切开死动物的喉咙，把它吊起来，让血流出来。血液很快变坏，会污染肉。接下来，他拿出一把刀，开始把皮从肉上切下来。他对毛皮有计划，所以他尽量保持大部分毛皮完好无损。血腥的工作很快吸引了一小群好奇的妖精。休斯没有理会他们，当兽皮松开时，他把它放在一边，开始屠宰动物。他的刀切开了动物的内脏，他伸手取出了所有的器官。

斯坎普勤奋地看着休斯做的每一件事。妖精通常会把他们的猎物撕成碎片，然后啃到骨头，所以这对他来说是全新的。希塔以前跟艾克学的时候也做过几次类似的事情，但是伊利亚斯是个城市男孩。休斯工作时，他厌恶地皱着眉头，尤其是当肠子被拔出来，扔在地上成一堆热气腾腾的东西时。

屠宰的最后一步是将动物尸体切成小块。休斯用他的长刀切断鹿的驼背，并从骨头上剥去肉。当他完成时，除了脱落的头、湿软的器官和血淋淋的骨头，鹿已经没剩下什么了。

“看吧，连你这样的傻逼都能做到！”休斯告诉他的爪牙，他从动物的头骨上摘下眼睛，一口吞下。这是对他努力工作的奖励。

“我会记住你所做的一切，伟大的酋长。一百只鹿会被放在你的脚下，”斯坎普回答道，休斯高兴地点了点头。这就是他喜欢他的手下们的那种热情和干劲。

“哈，休斯说得对，你们两个笨得像砖头，”希塔笑着说。出于某种原因，她认为自己被排除在他的评论之外。

“我恨你们所有人，”伊利亚斯诅咒道。

然而，休斯已经转过身去，忙着计划他的下一份工作。这些新鲜的肉摆在他面前只是提醒他，他仍然需要想出如何制作碗。鹿骨会给炖肉增添味道。

"你们有人知道如何使用粘土吗？"他问其他人。

“你是说烘焙它来做陶器？”伊利亚斯不确定地回答。

这个年轻人并不比希塔知道得更多，戈布只是不解地盯着休斯，耸耸肩。休斯着。当然，没有一个有用。像往常一样，他将不得不自己做所有的事情。

“你需要回去找人类，找一个会用粘土做碗的。”大妖精告诉希塔。

“那我找到这样的人怎么办？”希塔问。

“向他们学习，或者如果太难，带一个知道的人和你一起回来。我可以见见他们。”

“如果他们不想来呢？”

休斯在回答之前皱了皱眉头。“我可以在村子里和他们说话，但如果他们试图对我保密，那么我会溜进去，在天黑时抓住他们。他们会说话的。”

“听起来像是一个计划，”希塔笑着回答，高兴地搓着双手。

"为什么这让你兴奋，你站在哪一边？"埃利阿斯疑惑地问道。

“我自己的。我不欠任何人任何东西，”希塔哼了一声。这使得休斯瞥了她一眼。

“也许除了休斯。我们挽救了彼此生命的时间多得我都数不过来，”她很快纠正自己。休斯确信她数不了多少，但他没有发表评论。

年轻的红发女郎没有浪费任何时间返回庇护所。休斯派斯坎普和几个妖精陪她，让她远离麻烦，这样她就可以给他发信息，如果他们以后需要见面的话。她走后，休斯让戈布回到他自己的项目中，开始鞣制他抓到的鹿的皮。

在伊利亚斯的帮助下，休斯从兽皮下面刮下了剩余的肉。当所有的肉和脂肪都被去除后，他们把它带到小溪边，彻底清洗。然后将兽皮从晾衣架上展开，绑在适当的位置，这样兽皮就不会缩水。这是他们目前所能做的，因为需要几天时间来干燥。

由于希塔还没有回来，休斯决定四处逛逛，看看是否有人需要使唤。在对几个懒散的妖精大喊大叫之后，他跌跌撞撞地来到了斯坎普工作的地方。另一个大妖精已经完成了监督人员的训练，并教会了妖精基本技能，所以现在他正在建造某种结构。

斯坎普已经派出妖精收集材料有一段时间了。他积累了一堆细绳、树皮和细长树木制成的杆子，现在他正在用它们建造一个长屋。休斯已经看到了斯坎普在他的旧部落的巢穴造的那个小的，这个新的看起来会大一点。他已经把大楼的框架搭好了。柱子插在地上，弯成拱形作为屋顶，绑在适当的位置。他们还没有完全爬起来，但是当他们爬起来的时候，大条的树皮会被绑在上面形成墙。完工后的建筑将是一个比在山洞里睡觉更舒适的地方。

在高伯工作的时候，休斯决定去采购一些材料来为自己造一张床。几块木材可以做框架，他可以在上面堆一些干燥的植物来软化表面。斯坎普抬起头，但没有说什么，因为休斯开始拖走几根杆子。他把它们放在洞口附近，然后用斧子把它们切碎。他刚要完成，斯坎普就跑了过来。

“希塔找到了一些人，他们知道你想知道的事情，”小妖精兴奋地喊道，他绕着休斯跑了一圈。"他们想在村子里见面。"

斯坎普的口误不太清楚，但他可能是说希塔的任务已经成功了。他们显然不需要绑架任何人，这很好，但休斯仍然有些担心。

“多少人？”休斯问。

“嗯，她没说，”斯坎普回答道，他停止了兜圈子。

大妖精点点头，走进他的洞穴去拿他的背包。他打开它，戴上手套，用一条红领巾裹住脸，拉起兜帽。如果他要回村子，他需要伪装自己。穿好衣服后，休斯在身上藏了几把匕首。他不信任村子里的人类，想要准备好杀出一条血路。

做完这些后，休斯朝森林走去。他迈着稳健的步伐在树林中慢跑，直到他发现了一些不对劲的地方。几组爪印穿过了他跑的路线。休斯花了一秒钟蹲下来研究足迹。他们绝对属于一群狼。通常情况下，这不会让休斯太担心，但有一组指纹比他以前见过的任何一组都要大得多。休斯抬起头，紧张地扫视着周围的森林。只有当他确定附近没有东西时，他才俯身嗅了嗅地面。指纹的味道也有点不对劲。一种与马赫迪姆工作室相似的不合适的矿物气味在动物待过的地方徘徊。休斯感到不安，他站起来，再次研究他的周围。他不喜欢这种发展，但森林似乎很正常，所以他站起来，开始再次运行。为了安全起见，最好现在就开始把他的爪牙分批派出去，尤其是希塔，至少在他不会因为她的死而受到指责之前。

去那个村庄的其余旅程平淡无奇。休斯到达了村庄周围的空地。他怀疑地看了前门一会儿，然后漫步走出树林，穿过田野。偷偷摸摸是没有意义的。