第十四章 队伍里来了新人

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在接下来的几天里，她心情比平时更糟，这真的很可怕。几个星期没有离开营地的土匪开始志愿担任警戒或侦察任务。基地明显变得空荡荡的。

强盗首领真的很想抢劫水晶洞穴来出售财宝。然而，没有人设法找到它。

当最后一组搜索者报告回来时，她怒视着艾克。她要么对他浪费她的时间感到愤怒，要么怀疑他不知何故隐藏了洞穴。

老侦察兵明确表示没有人找到这个洞穴，但这并没有帮助。在此期间，休斯花了大量时间检查树林中的陷阱。有时候，艾克也会加入他。

她的坏心情持续了好几天，直到来自河下游的商人最终到达。部署在路上的侦察兵传达了他们接近的消息。为了迎接他们的到来，杰拉尔德立即把营地翻了个底朝天，重新组织起来。她想给她的客人留下深刻印象。

额外的警卫被安排在早些时候设置的路障处。营地甚至土匪本身都被尽可能的清理干净。不是说土匪收拾得特别好；但至少大部分尿和呕吐物的味道都被去除了。

在土匪占领他们现在的营地期间，他们并不是完全没有生产能力。杰拉尔德的基地已经得到改善，并建立了一个公平的位。他们并没有太多其他事情可做，所以他们努力让自己更舒适。

前方部队建造的简陋小屋已经修补和改进过了。许多房间被分隔成挂着隐藏门或帆布门的个人房间。他们还建造了更多的帐篷，这样每个强盗都有地方睡觉，躲避风雨。

树木被砍伐以获取木材，也被堆起来当柴火。几个用篷布和长柱子搭建的简陋的亭子被用来储藏或聚会。所有的营地看起来都更像是永久性的，而不像是过夜的露营地。

当商人到达时，休斯也在那里。他正在做艾克经常让他做的许多杂务中的一件。在他身后，艾克正坐在帐篷前，无所事事地削着一块木头。除了值班的人，乐队里的大多数亡命之徒都在附近。杰拉尔德想要炫耀武力，所以每一个没有站岗或侦察的强盗都在营地里。

车队在中午时分到达，当时太阳几乎直挂在天空中。六辆马车沿着尘土飞扬的道路行驶，在旧农舍前停了下来。大多数货车都是空载的，商人是来买而不是来卖的。虽然他们用身体弥补了物资上的不足。

几十个人陪着马车，很多人都很闪亮。当他们移动时，阳光从他们的盔甲上闪烁。经过仔细观察，休斯意识到商人商队中几乎每个人类都全副武装。

总的来说，盗匪的数量是黑市商人的两倍多，但是守卫拥有更好的装备，包括锁子甲和钢胸甲。他们看起来也更专业，更有纪律性。卫兵们站得笔直，面无表情地看着他们面前的强盗，丝毫没有对寡不敌众感到担忧。

一个留着山羊胡子的瘦小男人从领头的车上下来。他做了个手势，召集了十几个卫兵，然后向前走去。她看到他时皱起了眉头，但还是走上前迎接他。十几个比她块头更大、装备更好的暴徒跟着她。

当商人和她相遇时，他们礼貌地握了握手。守卫和强盗从他们主人的背后互相怒目而视，但是杰拉尔德和小个子男人都完全无视他们。

休斯突然有一种冲动，想跑上去加入暴徒的行列，恶狠狠地看着警卫。也许他可以爬到一个强盗的肩膀上，以便看得更清楚。这似乎是一个有趣的想法，但他忍住了冲动。

“普苏斯，很高兴见到你，”她对和她握手的那个男人说。

“我也总是喜欢看着你，杰拉尔德，”男人略带斜睨地回答道。

她对他报以微笑，但她的一只手微妙地移近她的刀。

“你大老远跑来真好。你不会对我们给你的东西失望的，”她告诉他。

“啊，恐怕我通常会感到失望。我总是想要比别人愿意让我拥有的更多，”他夸张地叹了口气说。

“这可能是我发现自己在做黑市商品交易的原因，”他笑着补充道。

“好吧，尽管如此，我想你会对我们在这里为你准备的东西感到惊喜。你应该可以卖得相当多的利润，”杰拉尔德告诉他。

“啊，听你这么说真是太好了，但是你知道有时候生活不仅仅是为了利润。你不觉得吗？”他报以又一次傻笑。她的笑容僵住了。

“一个商人这么说很奇怪。我不确定你们公司会同意，”她回答道。她无法完全消除声音中的敌意。

“啧啧。他们不在这里，是吗？不管怎样，他们不需要担心，因为我总能给他们赚到一大笔钱。

“我敢肯定这是真的。让我们避开阳光，好吗？我里面有一份货物清单。我们可以先检查一遍，然后再检查实物，”她建议道。

她显然想进入正题，但普苏斯似乎并不着急。在这个小个子男人面前，这个通常控制着自己的粗暴的女人显得非常小心翼翼。

休斯不明白为什么。据他所知，这个商人只是和他们做生意的一个部落的首领。他手下的人似乎也比她少，即使他们更耀眼。那么，为什么她的行为如此...不像她？

休斯听到艾克在嘀咕什么，转身看见他的主人正怒视着小商人。普苏斯是他主人的敌人吗？当那人又开始说话时，休斯又转向普苏斯。

“我希望你有一些茶点。这是一个可怕的漫长和讨厌的旅程。在开始工作之前，我很想喝一杯，找个伴，”普苏斯假装憔悴地回答道。

“当然可以。我们在上次探险中发现了几瓶好酒。“走这边，普苏斯，”她朝农舍的方向挥了挥手，算是回答。

商家看到后不屑地嗤之以鼻。

“一个野蛮的庇护所，如果我见过一个，但我想它将不得不这样做。毕竟，我们这里离真正的文明还很远，所以必须做出一些让步，”他叹了口气说。

她把他带到门口，他们一起进去了。暴徒们在外面占据了位置。然而，守卫们试图跟着他们的主人进去，但是被帕斯挥手赶走了。

“我不会有事的。待在外面等我，”他打了个响指，然后消失在里面。

杰拉尔德命令所有的强盗看着商人的警卫，看起来忙碌而专业。因此，比平时更多的土匪在站岗。他们中的许多人站在或坐在营地周围，人数不多，但也不那么随意，只是碰巧大部分时间都面对着商队。

警卫自己似乎感觉到了敌意，因为他们甚至懒得假装放松。他们都手握武器，战略性地站在大篷车周围，立正。他们已经做好了应对任何麻烦的准备，而匪徒们看起来也想制造麻烦。

因为其他人似乎都在闲逛，所以休斯也利用这个时间放松一下。他打了个哈欠，向一堆柴火走去。在圆木之间，他清理出一块土地，收集干草做床。然后，他蜷缩起来，很快就睡着了，令人愉快的干燥木材的泥土气味充满了他的鼻孔。

货车装货的声音把他从美梦中惊醒。抬头一看，休斯注意到太阳已经穿过了晴朗的蓝天，这意味着两三个小时已经过去了。他站起来，伸了个懒腰，环顾四周。

希望他在打盹的时候没有错过任何令人兴奋的事情。休斯看到赫德和普苏斯在外面检查货物。他们似乎也在价格问题上争论不休。呃，无聊。

这时，希尔德看上去已经厌倦了和普苏斯打交道。他们争吵时，她公然怒视着他，声音似乎有些紧张。

老实说，休斯很惊讶她没有刺伤那个小个子男人。布莱克奈尔知道她通常是这样对付那些惹恼她的人的。作为一个人来说，她很有效率。

杰拉尔德的强盗团成员正在把偷来的货物装上普苏斯的马车，而他的卫兵在一旁看着。匪徒们似乎不喜欢独自完成这项工作。

这种情况持续了一段时间，因为普苏斯的马车装载了越来越多的货物。最终，他想买的最后一件赃物被装了起来，并被妥善保管。几个箱子和他不想要的物品，或者不想付足够的钱买的物品，被扔在那里。

"很高兴和你做生意，杰拉尔德，"当他们结束时，普苏斯告诉她。

“你可能是一个令人烦恼的讨价还价者，但我期待着再次与你打交道，”杰拉尔德礼貌地回答。不过，她的声音中含有一丝敌意。

普苏斯伸出手，他们再次握手。当她试图抽回她的手臂时，商人拉起她的手臂，吻了她的手背。她冷冷地看了他一眼，但他只是在放手前对她傻笑。

"然后，按照我们的约定，167金埃洛里安，其中一半现在可以支付，另一半将在我安全抵达后存入河下游银行给你，"他告诉她。

然后普苏斯向两个卫兵示意，他们拿出了一个大箱子。他从脖子上的绳子里抽出一把大钥匙，打开了门。

他从里面拿出几个袋子，数出几枚硬币。他把硬币递给她，把较重的袋子放在地上，然后把箱子锁好，把钥匙放进口袋。当他关上箱子时，箱子基本上是空的。

她检查了所有的包，并简单地检查了一下。她似乎对结果很满意。

“那么，我祝你回家一路平安，普苏斯，”她说完后对商人说。

佩尔斯翻了翻白眼作为回应。

“你当然知道，尔德。这才是重点，”这个穿着整洁的小个子男人干巴巴地评论道，然后走回他的马车。

在路上，他大步走过了休斯在木头堆里的藏身之处。

当那个人走近时，小妖精藏了起来。他很确定他的主人和其他人都不喜欢这个小小的局外人。在休斯看来，这使他实际上成了一个敌人，因此也成了一个公平的游戏。

当普苏斯经过他的藏身之处时，休斯冲了出来，伸出手迅速地将商人口袋里的东西拿了出来。那个人没有注意到，继续往前走，没有意识到他突然变得稍微轻了一点。小妖精带着他的奖品撤退的时候偷笑了。