第十二章 好吃的浆果

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她照她说的做了，并在那天晚上组织了搜索。第二天一大早，队里几乎每个人都起床了，四处寻找黏液的来源。只有几个匪徒留下来守卫营地和看路。

整个行动是由艾克和杰拉尔德精心策划和组织的。侦察兵先出去确保该地区安全。他们知道森林和它的许多危险，所以他们能在不熟练的强盗不知不觉地闯入他们之前找到他们。他们也不太可能在绿色的树木迷宫中迷路。

剩下的人跟在侦察兵后面，弥补他们在数字方面的不足。他们一起在灌木丛中彻底搜寻洞穴。他们被小心地教导要以小组为单位行动，不要独自四处游荡。

他们还被警告要注意危险信号，因为侦察兵很可能会漏掉一些东西。这是一片深山老林，赫拉德的护林员技术娴熟，但仍远非完美。

经过几个小时的搜索后，侦察兵被命令开始折回，以确保技术不太熟练的樵夫没有陷入泥中或掉进洞里。

艾克仍然认为会有一些伤亡。有这么多未经训练的人在树林里瞎转悠，这是意料之中的事。因此，搜集失踪的人和尸体也是童子军的工作。

艾克自己当了侦察兵，休斯跟着他的主人去了。这不是一次清空陷阱的旅行；他们的活动范围将远远超出他们通常经常出没的相对安全的区域。

老护林员被分配到休斯与黏液作战的地方以北的区域。这不是休斯或其他许多人走过的路。他们向北走时，地形变得崎岖不平。不知从哪里冒出来的小山和峡谷挡住了他们的视线。

休斯发现海拔的不断变化令人疲惫不堪。现在他知道了为什么人类总是离他们的路这么近。对于一个有着短粗小腿的妖精来说，爬上泥泞的山丘和多岩石的斜坡是一项艰巨的任务！

“不要担心太安静了，”当他们开始寻找时，艾克告诉休斯。“既然我们今天不打猎，我更担心遇到熊或什么的，而不是吸引捕食者。”

“是的，主人，”小妖精不假思索地回答。

他知道主人的意思。如果你惊吓到某些危险的动物，它们可能会攻击你，但是如果它们听到有人来了，通常会避开他们。因此，秘密行动并不总是最好的主意。

休斯走过的林冠挡住了大部分阳光，但这里并不像蜘蛛出没的森林那样黑暗。休斯很高兴他们没有朝那个方向走。他一想起那些覆盖在阴暗树林里的令人毛骨悚然的蜘蛛网和它们讨厌的居民，就不寒而栗。

这里的树又高又厚。地面上没有覆盖枯叶的地方被短叶植物覆盖着。到处都有白色和蓝色的小花从其他植物后面露出来。休斯实际上发现这一切非常平静和好看。

这个小妖精早先曾试图吃掉一些花，但是在他品尝之前，艾克已经把它们从他手里抢走了。显然，它们有毒。哦，好吧，反正他们闻起来有点臭。

当休斯跟着他的主人时，他嗅了嗅，检查了地面，寻找粘液的痕迹。但是他还没有找到任何东西。

他跑来跑去，在灌木丛下和岩石周围寻找裂缝或空洞。他想成为找到洞穴和宝藏的人！他确信这会给他带来回报。

另外，他想看看洞穴粘液是从哪里来的。听起来很有趣。当艾克站在他身后时，他是一个非常勇敢和忠诚的妖精。

当他们沿着峡谷前行时，一片低洼地出现在他们面前，他们小心翼翼地走了进去。很快，地面开始变得泥泞，他们不得不小心脚下。

休斯的腿很短，这意味着他必须从一个干燥的地方跳到另一个干燥的地方才能跟上艾克，艾克可以简单地跨过潮湿的泥泞地区。这个小妖精几次差点掉进泥里，但经过一番熟练的疯狂挣扎后，终于设法爬了出来。

走了一段路后，两人穿过树叶间的缝隙，来到一片开阔的地方。上面的树冠上有一个大裂口，可以让光线进来。

在空旷的天空下，地面上多叶的灌木长得很茂密。休斯看到的几棵树很瘦，看起来很年轻。昆虫的嗡嗡声和鸟儿的叫声在这里也更加响亮。

西特走到阳光下，但在继续前进之前，他停下来查看了一下空地。休斯走到主人身后，也四处张望。

尽管这个小妖精看不到太多东西。他太矮了，看不到许多植物和灌木丛。他试着尽可能跳得高一些，但那并没有真正起作用。然而，他还是设法找到了几片美味的露珠浆果。

休斯舔了舔嘴唇。露水浆果太好吃了！他很想去抓一些，但他知道如果他这样跑在前面，他的主人会打他，也可能会有东西杀死他。

“嗯，感觉不对劲”，这位头发花白的老侦察兵环顾四周，喃喃自语。

他显然什么也没看见，因为他试探性地开始再次向空地走去。艾克在往里走的时候踩坏了长草，推开了灌木丛。

艾克小心地迈着大步，走向一群被一大片浆果包围的小树。他盯着它看了几秒钟，然后转过身，怀疑地怒视着空地的其余部分。

侦察员又向前迈了一步。突然，一个尖锐的破裂声袭击了休斯的耳朵。小妖精迅速转身，正好看到一根大树枝从树上折断，重重地砸向艾克。

艾克举起双臂试图保护自己。树枝砰的一声砸在他身上，把他们撞到了一边。艾克被殴打时，血溅了一地。

休斯震惊地喘着气，但看到他的主人设法站了起来，他松了一口气。他只是被倒下的树枝缠住了。

小妖精冲上前去帮助他的主人挣脱。他真的希望他的好主人没有受伤。没有他，他回不了营地！

当他跑的时候，休斯突然产生了一种强烈的错误感。这里有些不对劲。出事了。小妖精仔细审视着自己面前的景象。

他意识到树枝是错的。它根本没有从树上掉下来，它还连着树。事实上，当艾克开始挣扎着从它的魔爪中挣脱出来时，它已经停止下降，甚至还上升了一点。

让妖精们困惑的是，似乎很难理清自己的思绪。他的眼睛也睁得大大的，流露出一丝恐惧。那是错的，他的主人不应该害怕树枝。

休斯突然有了一个不受欢迎的想法。这是个陷阱吗？是不是有人或什么东西故意让树枝断了？

休斯不知道发生了什么，但他知道他要做什么。他拔出了刀。是时候找东西捅了，直到是时候开始逃跑。

艾克开始拼命挣扎，大喊大叫，试图从树枝上挣脱出来。老侦察兵也拔出自己的刀，用另一只手捅向树枝。

接着，当艾克被一个看不见的东西突然拉向它时，整棵树都颤抖了。休斯利用这段时间找到了他的主人。他疾跑着，跑着去抓树枝，然后一个快速的跳跃跳到了树枝上。

小妖精以为他会找到一些绳子或什么东西来割断，但是他没有看到任何类似的东西。于是，他一落地，就用刀子疯狂地捅树枝。刀刃碰到树皮，滑过树皮却没有穿透。什么，那不对！这是非常奇怪的木头...

艾克也在用他的刀砍树枝。然而，他的长刃似乎并不比休斯的更能穿透木头。

事实上，在休斯看来，这片树林总的来说很奇怪。它是温暖的，奇怪的分段。

看着他的主人被粘在树枝上的地方，几乎就像它抓住了他，就像它有爪子一样。树没有爪子。休斯很确定艾克会提起这件事。

“在你后面，休斯。下来！”艾克突然对小妖精大叫。

立刻，休斯服从了，滚下了树枝。他来得正是时候。随着一声像风中树叶的呼呼声，另一根树枝横扫了他刚才占据的空间。

树又抖动了一下，然后疯狂地向他们倾斜，把树叶打落，让它们在一场绿色风暴中盘旋着落到地上。

休斯惊讶地大叫，因为这个像树一样的生物站了起来，扭曲着重新排列成一个可怕的新形状。啊哦，该跑了！

在惊恐的妖精的注视下，看起来坚韧的树干裂开了，变成了两条长长的分节的腿。然后树枝变成了一对装甲手臂。树顶也分裂开来，露出两条长长的扭曲的手臂和一个巨大的昆虫般的头，头上有两根短茎，末端是黑色的小眼睛。

这个扭曲的东西邪恶的下颚装饰着它张开的血盆大口，饥饿地尖叫着冲向他们。当令人不安的高音痛苦地钻入他的耳朵时，休斯退缩了。