第九章 盗贼的荣誉

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休斯那天晚上没怎么睡过。相反，他焦急地向树林里望去，寻找这个生物回来的任何迹象。然而最终，疲惫战胜了恐惧，他失去了知觉。

他梦见黑暗的海水和苍白的蠕虫，它们长着尖牙利爪，以奇怪的方式在他身下游动。这远不是他做过的最好的梦。

第二天早上，他被惊醒，但对扰乱他睡眠的幻觉只有模糊的记忆。当他们再次站起来开始行走时，休斯非常乐意让记忆从他的脑海中溜走。

这伙强盗在那天中午左右到达了目的地。小妖精看到它的时候非常失望。这只是他们曾经走过的废弃道路上的一块空地。为什么他们走了这么远只是为了从一个空旷的地方到另一个地方？人类是愚蠢的！

这片草地比他们之前露营的那片大得多，里面有一座废弃的小建筑。这些是休斯能看到的唯一真正的区别。

这是一个坚固的木制建筑，但自从被废弃后，它已经明显退化了。木门已经脱落，茅草屋顶早已腐烂。休斯站在艾克的旁边，听着他和其他强盗说话。

“这里以前是农舍，这片杂草丛生的草地以前是农田。当我年轻的时候，像这样的家园点缀着这些土地。现在看看它，”艾克悲伤地沉思着。

“世道艰难，艾克。所有血腥的国王和贵族已经在他们该死的无意义的战争几十年了。至少在北方这里没有记者团伙和税务员，”另一个球探回答道，然后吐了一口唾沫在地上。

艾克轻蔑地哼了一声作为回应。

“不，这里只有怪物、变种人、杀手和一千种其他的死法。让我们也不要忘记所有无情的强盗和被剥夺的不法分子，”他用黑色幽默反驳道。

“就像我说的，任何地方的日子都不好过，”另一个人耸耸肩简单地回答道。“多年的战争会做到这一点。”

“如果不是因为三次该死的杀手，北方会挺过来的，”艾克突然激动地说，这让他的脸因难以抑制的仇恨而发红。

休斯惊恐地几乎向他后退了一步。他的主人从来没有这样表现过他的愤怒！他通常都很有控制力。这让妖精非常害怕。他很容易就能想象到那种疯狂的愤怒会转向他。

“嗯，我不在那里，所以我不知道，但我怀疑你错了。如果科罗里斯还活着，这里的情况会更好，但世界其他地方也会把北方拖下水，”另一个强盗小心翼翼地回答，他用眼角的余光看着艾克。

“尽管如此，我们还是有机会的，”艾克说，他的愤怒已经变成了无可奈何。“哈，我真的要成为一个老人了，因为我开始像一个老人一样咆哮和抱怨。”

另一个人只是哼了一声作为回应，他们都盯着他们面前的废墟看了一会儿。休斯加入了他们，但他没有看到任何有趣的东西。他们在找什么吗？

几分钟后，他们不得不停下来帮助其他侦察兵工作。他们小组有很多工作要做，为其他人的到来准备好新的营地。

首先，他们必须修缮建筑物并清理场地。空地上生长的高草和植物必须被修剪并晾干，以便为建筑物的屋顶盖茅草，并为露营清理出一块区域。他们还开始砍伐附近的树木，储存木材和树枝作为燃料和建筑材料。

当他们工作时，一个侦察员偶然发现了房子旁边的一口古井。所以他们把修理添加到他们需要做的事情清单中。幸运的是，他们有十几个好员工和一个热情的小妖精。

当他们工作并等待她和马车的时候，艾克派侦察兵去观察道路。他想和她保持联系，确保没有人能在不知道的情况下偷袭他们。

即使他们已经完成了大部分的原始工作，休斯仍然再次忙于帮助他的主人完成他的日常工作。他跑来跑去，上午帮忙打猎，下午帮忙做家务。

在和艾克一起在森林里摸索了几天后，这个小妖精开始觉得在外面更舒服了。呆在森林的树冠下并没有那么糟糕，只要他一直呆在他主人的三英尺以内，并且不去任何太暗的地方。蜘蛛生活在黑暗中。

他每天做这么多家务，很快就学会了很多有用的技能。他甚至被奖励了一把属于自己的小刀。这很好，因为这表明他的主人相信他是忠诚的，有用的，不会刺伤人。

妖精学会的第一件事是如何放火。艾克教他如何排列木头和火绒，用钢和燧石点燃，或者摩擦两块木头。

几个即兴的点火练习之后，艾克把火石和钢抢了回来。然后他命令死亡的妖精不要在没有许可的情况下练习。休斯不知道这有什么大不了的。着火的只是一小块草地，所有的侦察兵一齐设法轻而易举地把它扑灭了。

接下来，他又被派去剥兔子皮。当他用尸体做实验时，艾克把他带到树林里，教他如何自己设置陷阱。

他是这样做的：把一棵树苗弯下来，用一个绳子把它绑在一根绳子上。一根小树枝被绑在套索前的绳子上，被一根木桩或另一棵树苗固定在地上。当兔子撞上套索时，套索收紧了，这一动作导致细枝松脱，树苗突然折断。然后兔子被拉到空中，最后挂在树苗上。

当休斯踩上陷阱，套索钩住他的脚时，他确切地知道了陷阱是如何工作的。当陷阱猛地把他的脚从他下面拉出来时，他几乎立刻被摔了个四仰八叉。幸运的是，他太重了，不能被拉到空中，所以他最后只是屁股着地。至少现在他知道它起作用了。

诱捕兔子最困难的部分是找到一个兔子的踪迹或洞来放置陷阱。艾克不得不寻找像粪便这样的迹象，但休斯可以简单地嗅出兔子的踪迹并跟踪它们。

“兔子躲不了我。我太伟大了！”休斯自吹自擂，因为他设置了一个陷阱。

“干得好，你已经找到窍门了。现在你可以每天早上自己清空和设置陷阱了，”艾克一边看着妖精工作一边回答。

哇，他刚刚得到了一份属于自己的工作！小妖精不敢相信他的主人信任他独自去森林…

“它危险。我死了，”休斯吃惊地睁大眼睛回答。

他不可能一个人走进森林！他只是一个小妖精。那里有鸟身女妖、狼、蜘蛛和其他更危险的东西。休斯相当确定森林的存在只是为了给所有吃妖精的东西一个生存的地方。

“你知道的足够让你自己远离麻烦了，妖精，”艾克严肃地回答，眼神中带着冷酷，表明他不是在请求，而是在命令。

看到这种表情，休斯退缩了，但他没有从他站的地方移动。艾克向妖精走了一步，举起一只手，好像要打他。休斯惊恐地睁大了眼睛。然而，仅仅走了几步，艾克就停下来，怒视着这个妖精。

“如果你连自己走进树林都不行，她不会相信你还有用，”艾克笠严肃地对休斯解释道。

妖精哀嚎着。呃，他一直试图忘记黑眼睛怒视酋长。他实在没有选择的余地，所以他勉强向他的主人点头表示接受。这多少安抚了艾克，他开始为他的第一次单独旅行准备修饰。

首先，艾克教休斯如何用他的刀对付其他各种动物。妖精被告知要刺他们的眼睛或肋骨下，插入他们的心脏或肺部。他还被告知要小心牙齿和爪子。休斯并不真的需要被告知最后一部分；他已经想通了。

接着，艾克教他如何用一条叫做甩石带的布条更快更准地扔石头。这个惊人的发明深深打动了小妖精。他一直希望能够更用力地扔石头；这是他曾经面临的几乎所有问题的答案！

休斯还得到了一条腰带和一些皮革口袋，用来装弹药或食物之类的东西。这样，全副武装的休斯准备开始独自进入森林。他为自己感到非常自豪。骄傲但被恐惧战胜。

在主人警惕的目光下，妖精走到了树林的边缘，犹豫地迈出了穿过灌木丛进入森林的第一步。

然后，他回头看了一眼，看到艾克正向营地走去。休斯咽了口唾沫，恐惧地睁大了眼睛。他独自一人！一个可怕的怪物随时都会出现并吃掉他。

几个星期以来，他要么就在主人身边，要么就被至少十几个稍微友好的人包围着。现在他独自一人在树林里，或者说离树林边缘只有几英尺远。

远处某处树枝折断的声音打断了他的注意力，使他恐惧地抽搐起来。有东西要来了！他尖叫着爬向附近一棵树上裸露的大树根。

妖精迅速地挖着，扩大了一些树根下面的缝隙，然后潜到下面藏了起来。从他临时洞穴入口处的有利位置，妖精警惕地注视着他周围的绿叶和树干。

没有东西在动，也没有发出任何声音。休斯在他藏身的地方等了几分钟，惊恐万分。