第一百二十三章 三渡湘江

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得到向荣部前来应援的消息后，萧云贵和左宗棠对望一眼，心中均想果然还是来了。

遣退来报信的兵卒后，萧云贵摸着下巴道：“还有四十里路，样子应该是昨日和春才派出信使求救的。”耒阳离衡州八十多里路，按正常行军速度，也就是一天急行军的路程，但清军的行军速度不可能一天走八十里路，最有可能便是向荣今早才发兵，太平军午后才算彻底剿平城内的清军，然后进城安抚百姓，分守各处，书至黄昏，这一天的功夫清军走四十里路倒是尚算正常。

左宗棠却摇头道：“和春胆小如鼠，定是首日便派出信使求援了，向荣耽搁了一日才发兵，来这向军门是打算让我们同和春斗个筋疲力尽，他来收拾残局。”

萧云贵呵呵一笑，坐在县衙大堂的桌案后说道：“如此说来，向荣这老匹夫也是个没心没肺的家伙，只顾自己的顶戴，清廷官场倾轧如斯，焉能不败？”

左宗棠摇摇头道：“向荣也是没料到和春三日便把衡州城丢了，总想着能守个三、五、七天的。不过这样也好，那咱们便能从容布置对付向荣部。”

萧云贵点点头，命人铺开地图问道：“那以先生所见，向荣会如何用兵呢？”

左宗棠指着地图耒阳所在道：“耒阳往衡州官道夹于耒水和湘水之间，过了廖田镇和向阳镇后，最有可能便是在东阳渡寻机渡过湘水然后北进驰援衡州，还有一条路便是像我们一样，从东洲岛架浮桥西渡，还有一条路绕得稍远些，从衡南县松江镇北渡湘江，这条路要多走十余里。衡州失守的消息迟早会传到向荣耳朵里去，这老狐狸说不定会在湘江东岸裹足不前，要剿平向荣部很难。”

萧云贵了地图，沉吟片刻道：“既然如此，我们就设个埋伏，派三千余人堵住东阳渡，放开东洲岛营垒以为诱饵，让向荣以为我们只顾防守东阳渡而忽略了东洲岛，当他提兵来攻东洲岛的时候，我们在岛上伏兵数千，定可杀向荣一个措手不及。”东洲岛位于衡州东南面的湘江中央，长四里左右，宽约半里，沙滩面积二十五亩，东面水域宽半里有余，西面水域宽一里。岛上有庵殿、有书院、有古树、有桃花，水少的季节还能到沙滩。该岛四面环水，岛上树木茂密，绿荫浓蔽，环境十分幽静，岳阳君山、长沙橘子洲、衡阳东洲岛并称湘江流域三大洲。萧云贵想起后世长沙之战时，石达开曾在橘子洲伏兵大败向荣的战例，也想照抄一下，东洲岛也有条件伏击清军的。

但左宗棠微微一笑道：“这个法子倒是极好，对付寻常清将可收奇效，但就怕瞒不过向荣这只老狐狸。”说着左宗棠指着地图上的松江镇道：“起初我们从衡山东渡湘江，绕过草河南下又西渡湘水攻打衡州城南，我们何不三渡湘水，绕远路从松江镇第三次渡过湘水，截断向荣去路，前面堵住东阳渡和东洲岛，在耒水和湘水包夹的这片土地之上包围向荣部，向荣老成持重，一旦发现后路被断，定会往耒水西岸寻机渡河突围，耒水下游适合大军渡河的只有泉溪镇和茶树镇的渡口村两处，我等一旦东渡湘江之后，迅疾攻占向阳镇便可截断茶树镇的渡口，向荣就只剩下泉溪镇这个渡口可用，当向荣部真要东逃之时，咱们半渡而击便可大获全胜！”

萧云贵吃了一惊，望着地图，果然从耒水和湘水最北端的交汇点一直到松江镇，这一片区域是个不规则的三角形区域，西面是湘江，东面是耒水，一旦向荣部过了向阳镇就像进了一个天然的大口袋。当下萧云贵很是阴险的笑了起来，左宗棠果然老奸巨猾，而且熟知湘中地理，按照左宗棠所说的计策，这次向荣不死也要脱层皮了。

“好，咱们就打三渡湘江之战！”萧云贵拍手大笑道，跟着蓦然三渡湘江之战想起怎么这么耳熟？他却没想起太祖的四渡赤水之战来。

计议定后，萧云贵当即号令诸将齐集，留下曾天养、何震川及两千余人镇守衡州。萧云贵亲领左宗棠、李开芳、李以文及四千人马继续南下至松江镇渡过湘江，抄袭向荣部后路。吉文元、朱锡能及两千人马守东洲岛，林凤祥、林启荣及两千人马守东阳渡。

松江镇离衡州四十余里，在衡南境内，路程不远也不近，因为不知道向荣是在途中歇宿一夜还是会连夜赶路，萧云贵打算尽快南下相机而动。

傍晚时分，四千太平军用过晚饭后，在夜幕降临之时，又抹黑走夜路出队了。西殿太平军常年征战，已经习惯了赶夜路，虽然此时军中有不少的新兵，但也多是穷苦出身，吃苦耐劳惯了，在老兵的带领下，太平军的行军速度远比清军要快。

当晚二更时分，大军赶到了松江镇，衡南的清军甚至都不知道有一支太平军从城外抹过去。松江镇上只有为数不多的地方团练，还在睡梦中就被太平军解决掉，渡口的十余支渡船悉数被太平军劫夺。