第四十章 刘季仗义释犯人

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次日清晨，沛县衙门前，三百刑犯排成长长的队伍待命出发。老百姓都来送别，她们有母亲送儿子的，有妻子送丈夫的，人人都为亲人的离去而伤心落泪。

一会儿，刘季和周勃从县衙走了出来，二人全副武装。那些平素与刘季关系好的也都来送行，还慷慨馈赠路资，每人送给刘季三百钱。萧何托人送来了五百钱。刘季很是感动，向馈赠路资的人一一致谢。这时大家看见队列中的樊哙和夏侯婴，也向他们赠了一些盘缠。忽然一声锣响，赵县令领着曹参、万俟突等人从县里走了出来，他径直来到刘季的面前，把一本花名册交给他道：“这本册子上写着每个人的名字，总共三百人。”县令又让刘季当场点名。刘季点完名，将花名册揣在怀里。县令又下令道：“刘季听令！”刘季便肃立道：“领命！”县令故意提高嗓门，就让所有的人都能听见，他道：“此去咸阳，路途遥远，半路上若有不听管教的，你可先斩后奏！”刘季就接受了命令，将自己的佩剑拔出一半，用两只手高高地举起示意了一下，意思是若有违抗，绝不轻饶。只见那剑刃灿若霜雪，寒气逼人，令人不寒而栗。县令又回头对众人道：“你们一路上务必要听从刘大人的管制，一定要赶到咸阳，完成任务！”于是下令起程。

在行走的队伍中，樊哙和夏侯婴戴着枷锁走在后面，还未出城时，樊哙就对身边的一位官差道：“你去把刘亭长叫过来，老樊有话要说！”当差的道：“他现在是大人，不要直呼名讳？”樊哙怒道：“什么大人？是大哥，快去！”官差吓一跳，就跑来向刘季报告。刘季知道樊哙要他打开枷板，想了想，没有理睬。樊哙见刘季不理他，就嚷嚷道：“刘老三，你这个忘恩负义的家伙！当初答应救我，结果让老樊坐了牢，现在还要送我去骊山。老樊不去，你快放了我，不然就打破枷锁！”众刑犯听了樊哙的话，一起埋怨道：“是啊，我们犯了何罪，竟然莫名其妙地将我们抓来！”这时周勃走了过来，樊哙看见，骂道：“周勃，你这个狗腿子，为什么不放了我？”周勃心里有愧，就默默地听着大家发牢骚。

出了县城，刘季就命人打开了夏侯婴的枷锁，然后对他道：“这里距离咸阳很远，我担心有人逃跑，因此让你和周勃一同看管犯人。”樊哙见刘季不给自己开锁，就嘟嘟呶呶地道：“刘老三！我宁可做强盗，也不去骊山。你快放了我！”周勃也劝刘季把樊哙的枷锁打开。刘季道：“这玩意想逃跑，不能开枷！”就催促大家快走。

就在大家行走的时候，忽然有官差跑来报告：“刘大人，后边有人逃跑了！”刘季急忙叫周勃与夏侯婴去追。一会儿，二人就把逃走的人追了回来。刘季喝斥：“为何逃走？”这些人异口同声地回答：“我们没有罪，却被周狱掾强行抓来？”刘季就问周勃，这是怎么回事。周勃非常惭愧地说：“郡守要县里送出三百个犯人，大牢里关押的远远不够，县令就让我到处去抓。”刘季一听这话，倏地站起来，抓住周勃的衣领道：“你凭什么抓人？”周勃无奈道：“大哥，县令让我随便定罪，我周勃对不起大家，可是没有办法，谁敢违抗命令？”刘季恨恨地把周勃推到了一边。周勃退了两步，就愤怒的一拳砸在路旁的一棵树上。樊哙见此，大叫道：“大哥，我早就说过，赵县令不是个好东西！大家都是冤枉的，我也是冤枉的。如果把我和夏侯贤弟送到骊山，你就再也见不到兄弟啦，还是放了我们吧！”刘季跺着脚怒斥：“你冤枉，你冤枉个屁！你杀了那么多人，你还冤枉，再敢胡说八道，就先砍下你的狗头！”樊哙就不吭气了。刘季沉思片刻，就大叫道：“所有的人都听好了，从现在开始，若再有人逃走，抓住立即砍头！”众人就被震慑住了，但心中仍是不服气。

沛县往西就是丰邑，丰邑城中的父老听说刘季押着本县的子弟从城下经过，就出来探望。刘季怕父老伤心，却下令绕城而走。父老们听说刘季躲开了，更加生气，就三三两两地追上来指责刘季。刘季慌忙解释。父老们看望了各自的儿子后，就哭着送别。然后大家继续赶路，又走了十几里，天就慢慢地黑了下来，刘季只好下令宿营。

时间不大，太阳就已经落下了。晚饭后，月亮又缓缓地升了起来。三百刑犯在营地上看着月亮发呆，有一部分人却叽叽咕咕地议论着什么。刘季就警觉地提着剑，徘徊在营地周围，还传令官差都不许睡觉，一定要看好犯人。又过了一个时辰，营地上就只有打呼噜的声音了。刘季此时心事重重地来到一片高地上，他面对茫茫旷野和芦花秋月，一股离乡怀亲的思绪也油然而生，他就想起了父老们白天说过的话，又想这次送犯人去骊山，也不知道什么时候才能回来？刘季想到这里，又抬头望了望天空，看见月亮钻进了深不可测的乌云里，忽然感到前途渺茫起来。

夜深了，刘季还在营地上巡逻，他转了几圈，忽然发现远处有一团黑影在窜动，于是大喊道：“谁在那里？”那些人没有说话，转身就跑。刘季大叫：“夏侯婴何在？”这时夏侯婴闻讯赶去，就抓住了逃跑的人。刘季就把这几个人绑了起来，押到路边准备行刑。刘季先是臭骂了一通，然后就举起剑要杀掉他们。这时，那几个被绑的刑犯就‘扑通’一声跪在地上，一齐求饶道：“刘大人饶命啊！我们若是去了骊山，自己死了不要紧，要紧的是我们上有老下有小啊，恐怕这一走，全家人都要饿死了！如果今夜不逃走，明天到了蒙县，全郡的人再会在一起，我们更没有机会了，刘大人，就放我们一条生路吧？来生做牛做马，也一定要报答您的活命之恩啊？”那些人说完就呜呜地哭了起来，并且哭的很伤心。突然又有一人道：“刘大人，这次你如果立了功，回来就会被县令重用，还能加官进爵，可是我们就完蛋了啊！”刘季听了这话，心里受到了震颤，就道：“我难道是为了升官发财，才拿你们邀功受赏吗？”众位犯人都默不作声。刘季的心却一下子软了，他万万不能昧着良心做事，就把举起的剑又慢慢地放了下来，然后抬头大叫一声，他要在正义与邪恶中间做出正确的抉择。

犯人们见此情景，都只顾悲泣。刘季沉默了一会儿，就道：“这里距离咸阳有几百里路，什么时候才能到达？况且你们都是穷家子弟，都是被强迫抓来充当刑徒的，这是秦国太无道了！”刘季就走到人群中间，见大家衣衫褴褛，可怜兮兮，顿时就起了恻隐之心，于是再次仰天大叫道：“你们有什么罪？有什么罪啊？老天爷却你让你们承受这样的苦难？我该怎么办啊？”刘季就痛苦地吼叫着，然后又愤愤道：“罢！罢！罢了！你们都过来，我有话要说？”人们也不知道他要说什么，就战战兢兢地走过来，把刘季围了一个圈。刘季环顾大家，就突然对官差们下令：“把他们的枷锁全部打开！”

官差闻言，震惊不已，你看我，我看你，都不敢开枷。刘季大怒，就亲自打开了几个人的枷锁，这时官差们就把所有人的枷锁因为全部打开了。犯人们心里直犯嘀咕，他们不知道刘县尉要干什么。说来也怪，那些刑犯锁着的时候都想争脱开溜，现在都自由了，反倒没有人跑了。刘季就吩咐大家点起篝火取暖。

一会儿，大家就围成几圈坐了下来烤火。刘季又吩咐官差将酒满上，他自己也端起了一大碗酒，高声道：“弟兄们，我敬你们一杯！”说罢便一饮而尽，又吩咐官差把所有的食物分给大家，还把樊哙、夏侯婴叫到身边对饮。周勃不解地问：“大哥，为什么要痛饮？”樊哙嚷嚷道：“喝酒就要喝个痛快，从前我和大哥经常这样，你难道怕我跑了不成？”刘季没有说话，又喝了几碗，便起身道：“弟兄们！我刘季喜欢喝酒，还特别喜欢喝醉了唱歌！我现在唱一首歌，你们跟着我一起唱。”说罢便拔剑在手，对着月亮摩挲了一番，就满怀豪情地唱道：

夜沉沉兮路途遥，人飘摇兮我心焦。安得烈火兮照天烧？

三百犯人也跟着刘季一起高唱，他们连着唱了几遍，因为都慷慨激昂，竟然泪流满面。刘季唱完了，就对众人道：“弟兄们！百姓苦于秦国的统治已经太久了，你们都是穷家子弟，并无罪过，却被今日定为罪人，这太不公平了！此去骊山，何时回转？我刘季亭长出身，最了解你们，你们都苦啊！太苦了！现在去骊山也是死，不去也是死！你们都走吧，走的越远越好！”官差们见刘季要释放刑犯，都一时惊呆了，就有人大叫道：“刘大人，你放了他们，如何向郡守、县令交待？这可是杀头的重罪啊？”刘季听了却仰天大笑，道：“你们都走吧，我也要远走高飞了！”

话音刚落，樊哙已经听懂了刘季的意思，第一个跳起来大叫：“我早就说过，我大哥是一条顶天立地的汉子！哈哈哈！今日看来，大哥真是英雄好汉！”周勃也倏地站起身来，大声道：“樊哙说的对！我们给秦国当差，就是助纣为虐！于其干对不住百姓的缺德事，不如亡命天涯！各位弟兄，我周勃对不住各位！从此以后，我周勃不再踏进县衙半步，将与官府彻底决裂！”樊哙见周勃如此一说，就高兴地吼道：“你们都愣着干什么？我大哥发话了，你们为什么不走？”三百壮士此时此刻，便齐刷刷跪倒在地，异口同声道：“多谢刘大人仗义相救！如有机会，一定报答您的大恩大德！”说完，一部分人就消失在了夜幕中。

可是剩下一百多人却不愿意离开，他们有樊哙、庄不识、沛嘉、戚鳃、武虎、董渫、阎泽赤、工师喜、单宁、丙倩，朱进等人，这些人都愿意跟随刘季一起逃亡。官差中有周勃、夏侯婴、空中同、尹恢、留胜、武儒等人也都愿意跟随刘季一齐走，此时众位豪杰就齐声道：“我们愿意追随刘大人，誓死不离不弃！”樊哙道：“这就对了，是汉子的跟我大哥一起走哇！”刘季看着他们，就非常高兴地说：“诸位，既然你们不愿意走，可要跟着我受罪啦！”众人就道：“我们回去被县里抓住还是一死，横竖都是死，情愿跟着刘大人亡命天涯！”刘季听了这话，就满意地说：“好，这样看来，今夜我们可就是酒逢知己啊！我们在这个荒无人烟的旷野中相遇，命运又是相同的，这也许就是上苍的安排吧？来来来，不妨一醉方休！”大家于是重新斟酒痛饮起来。

刘季又喝了几大碗，已经是醉意浓浓，就趁着酒兴道：“眼下秦国大兴土木，老百姓的负担非常沉重，始皇帝又为了寻求长生之药，他派数千名童男童女出海求仙，听说山东的百姓都非常痛恨他。秦国又修长城，造宫殿，挖骊山，开五岭，几百万劳工常年不停地奔波在边疆各地，进行艰苦的劳作，听说边疆的妇女也被累死了不少，这简直就是丧失民心的举错啊！秦国如此奴役天下，岂能长久？”众人都情绪激昂地道：“就是的，老百姓早就怨声载道啦！”刘季又接着说：“想我刘季上不能治国平天下，下不能济百姓于倒悬，真是苟活于世。我从亭长到这个代理县尉，想起来也真是无聊之极，这个连芝麻都不如的小官，岂是我心中所求？可我是什么？我能做什么？说我是农夫，可我不喜欢默默无闻的耕田种地；说我是读书人，却不知《风》、《骚》为何物？更不会像书呆子那样皓首穷经地死读书。我究竟能做什么？能做成什么？我也不知道，有谁能告诉我啊？……”刘季就痛苦地摇头捶胸，泪下沾襟。