第四章 怪兽

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老槐树枝繁叶茂，层层叠叠，那团黑影极其敏捷，刹那间就不见了踪影。储栋梁眨巴了几下眼睛，四处瞧了瞧，没有任何动静，一时间以为自己看花眼了。

漕河边倒塌的老庙本是当地城隍庙，在一个暴风雨夜中轰然坍塌，至今已有数十年。庙里整块大石料雕的城隍菩萨依旧端坐在底座石台上，只是他的头顶已没有遮挡，身上的彩衣渐渐破烂，描金的面目也慢慢没了颜色。

穿过巷子，沿着漕河边向北二百步就到了城隍庙。曾有段时间，他一出巷子就开始数着步子，每次到城隍庙不多不少总是二百步。有一次喝了酒他一会大步跨，一会小步移，到了城隍庙仍旧是二百步，吓得当时酒就醒了，从此后再也没有敢数过。

不知从哪时起，这里成了沙金县城小孩子禁地，没有小孩敢到附近玩耍。其实大人也从来没有说过什么，更没有拿这座倒了的庙恐吓过自家孩子。但就如传染病一样，一说到这座庙，县城里的小孩子就露出恐惧之色。说来也怪，等小孩子一天天长大，那份恐惧感就然消失了。储栋梁也是如此，等长到十五、六岁时再从城隍庙边走过就自然不过的事。他曾问过爷爷，为什么沙金县有钱人不出钱修一修，爷爷只是叹了口气，并没有言语。

西边的太阳已变成金色，满天的晚霞从天际间一直拉伸到沙金县城上空。前几天的雷雨过后，虽然还热，但太阳下山之后，暑气会很快消散，路边的人明显多了起来。城隍庙的菩萨只剩下石雕的身体，端坐在乱石堆里静静地注视着前方。储栋梁看了一眼菩萨，突觉得心“咚”的一跳，城隍菩萨的眼睛之下竟然挂了一串泪珠。再细看的时候泪珠不见了，菩萨仍旧平静地看着来来往往的行人。储栋梁楞了片刻又摇了摇头，可能是今天红旦娃的事扰了心神。

绕过城隍庙，前面就是漕河码头旁的南水关，一条两丈宽的引河从漕河里伸出，鸭溜子、草篷船等不大的船就直接进入引河，顶端有石阶可以上岸，乡野村民卖个米赶口猪也就方便多了。而运煤运盐运铁运木料等大宗货物还是要靠漕河码头，距漕河岸边一丈多砌出二尺宽五丈长的石墙。沿着石墙两头往下，一丈宽的青石板台阶直通河面。货船到了，数丈长的跳板从船头拉出，直接搭在台阶底部石台之上。码头苦力要么拿着扁担挑，要么肩膀一抬扛起就走，一船货一顿饭的功夫必定部上岸。

“栋梁，那边怎样了？”见储栋梁过来，胡亮洪站在码头边高声问道。

“没得消息，娃还没找到，我来看看出城的弟兄们回来没有。”储栋梁知道胡亮洪嘴里的“那边”指的是红旦家。

“还没，在城里寻的都回来了。”胡亮洪语速极快，如同爆豆一般“咔”的一下就说完，储栋梁了解他的脾气，语速加快说明他急了。

“大哥，他们怎么说的？”储栋梁递了一根烟过去。

“不只红旦一家丢娃，至少有七、八家。”胡亮洪点着烟深深地吸了一口。

“七、八家！一个都没找着？”

胡亮洪摇了摇头：“一下丢了这么多，一个都没找着，而且毫无头绪，真是活见鬼了。”

“大哥，这事有点怪啊，不像是人贩子搞的事。他们再财迷心窍，也不敢在同一个地方连续作案，更何况拐了那么多小孩也没处藏啊。”

胡亮洪踩灭了烟头，从袋中掏出两块银元塞到储栋梁手里：“栋梁，这事你就不要多问了，日后跟着二公子身后好好做事。本来明天想请你吃顿饭送送的，刚老六子来通知，明天东门韩府有两条大船卸货，我就不送了，等你回来再接风。”

储栋梁接过两块银元默默放进口袋，觉得鼻子一酸。这几年潦倒在码头扛活，虽然发的工钱与那些工友都是一样，但胡亮洪一直鼓励着他。也曾介绍他到邻县做些体面活，只是他不肯去而已。

天色渐暗，出城的三十多人陆续回到码头，跑出去最远的有二十多里地，沿路过村子一路打探，但都没有发现异常。

见没有消息，储栋梁又回到了陋巷。

“哥，找到娃没有？”红旦见到储栋梁一把就抓住了他。

“没……出城的兄弟们找了很远，没找着……”红旦直勾勾的眼神令他不敢正视。

“丢了，娃真的丢了，这么多人都找不着，真的丢了。”红旦转着圈，盯着门外。

“姐，你也别急，刚我在路上看到警察挨家挨户的查，或许能够找到呢。”

红旦凄然一笑：“哥，这几年多亏你照顾，否则靠那卖豆芽的钱，养不活这个家的。我勾上你，心里有亏的，耽搁你了。”

储栋梁没料到红旦会说出这样的话：“姐，我是一个人吃饱家不饿，嘿嘿，再说了你没有亏待我，家里的缝缝补补不都是你帮着的吗。”说着掏出二块银元塞到了她手里。

红旦一惊忙缩回了手，喉咙里发出嘶哑的声音：“哥，这钱我用不着了。听姐的话，离开沙金，越远越好，要出大事了。这里……这里你以后也不用来了。”

见红旦不肯收钱，储栋梁叹了一口气：“姐，你也不要多想了，吃点东西好好歇着，明天我会去警局问问。”

储栋梁不知道，此时的警局已乱成一锅粥，一日之中有十三户来报案，丢了十七个小孩。数十个警员忙了一天，没发现任何有价值的线索，贾同山气的连摔了两个杯子。如果没这事发生，这会他应在曹府陪着曹瑞海看戏。更麻烦的是苦主之中有两人是县里乡绅，扬言明日到曹府讨说法。曹瑞海五十大寿一旦被搅，会严重影响他年底前晋升。

“大张，大张。”贾同山对着门口叫道。

“来了，来了。”大张急急忙忙跑了过来，“头，有何吩咐？”

“今晚都不准回家，分成六队巡逻，如再有小孩失踪都回家种地去吧。”贾同山恶狠狠的下着命令，想了想又叹了一口气，“告诉大家，就说我拜托了，过了明天每人领二块光洋。”

大张一喜，忙去安排。二块光洋的辛苦费可不是小数目了，他忙前忙后一个月也就拿个十二、三块。

贾同山有点焦虑，县城发生失踪大案，要不要直接向曹瑞海汇报。临晚时他到局长办公室汇报案情，局座听了后半天不做声，临了来了一句“明日曹府寿宴，今日省里高官已到曹府。”就再也不说话了。贾同山清楚，局长再过两月就要退休，不愿意再揽棘手的案子。

想来想去，没有一个好的法子处理。他站起身，拿过挂在墙上的短枪挎在身上，决定带一队人到曹府附近巡逻，力保这两天无事。

曹府和“将军弄”隔了一条街，四周绿树成荫，更为难得的是几株数百年的古木散落在各处，沙金县有头脸的人大多居住于此。