第四十七章 铁蹄城

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离开城卫军四团军营，项前没有耽搁，从东门出城飞驰向南，他担心有其他变故导致军方要求他留下作证，到时候就不好离开了。他得尽快确定银狐祖孙三人的安危。

在卡克斯瀑布旁呆了一晚，只找到一些被铲掉、处理过的植被，战斗痕迹被处理的很干净，没有什么线索。

想到石蹄部落是刚离开铁蹄城不久，项前决定去铁蹄城寻找银狐祖孙的线索。他们如果逃掉了，最可能落脚的地方就是铁蹄城。

又经过天的奔波，项前远远看到了一片绵延无尽的大森林和一座圆顶的钢铁要塞，铁蹄城到了。

铁蹄城由大型人马部落铁蹄部落所掌控。铁蹄部落是多年前在火色天灾中为躲避恶魔屠杀而迁徙至大陆西部的。当时，生活在帕梅尔高原的人马部落、牛头人部落、狼族部落、豹族部落等等，除了成年战士、萨满留下对抗恶魔侵略，战力比较低的平民和附庸种族都迁徙到了西部以躲避天灾。

铁蹄城建在瓦斯提克大森林西南边，离韦斯特河不远，由于有大量的小型游牧部落依附，所以城周边有很多款式相似，但颜色不同，且互相泾渭分明的小部落帐篷。

再向里走，是一些带有明显兽族风格的圆形木质房屋，装饰着兽皮、鹿角、兽爪等以及一些粗犷的木雕。这些不只是装饰，也是不同部族的图腾。

城市最中心是粗犷、厚重的钢铁要塞，要塞的城墙和建筑也是大多是圆柱、圆顶，互相巧妙的连接成一个完整的要塞，其中包括部落议事厅、训导所、萨满祭坛、锻造工坊、战团等。

如今，兽族的城市都是由一个或数个大、中型部落统治，训导所为所有直属部落民的幼崽提供基础知识、基础生活技能学习和基本战斗训练，附庸种族则没有这样的福利。铁蹄部落的附庸种族包括鼠人、浣熊人、羚羊人等。

大型部落中一些兽族人因不愿受到约束，个人恩怨或其他原因，会主动脱离部落，独自生活或组成小型部落，例如石蹄部落就是从铁蹄部落中分离而形成。

铁蹄城同样有佣兵公会分部，不过相比落日城分部，这里的分部就小得多了，仅是一座层石楼，但相比周围的兽族木屋，它依然显得大而坚固。

和落日城不同，不论是佣兵还是公会内部员工，铁蹄城分部里更多的是兽族人。

项前在铁蹄城不认识任何人，也没资格进入城中心的钢铁要塞。不过，他在路上已经想好了办法。他以级佣兵的身份，发布一个优先级较高的委托，寻找银狐祖孙人。

为了尽快获得消息，他还提高委托金额，并全额支付了委托金。

发布任务后，项前就直接住进了佣兵公会层。级佣兵在公会中已经属于中层战力了，有资格在各个分部中租住休息，虽然比一般的旅馆要贵，但胜在安全。

消息来的很快，第二天一早，项前就得到了回复，人找到了。

消息是公会书记员带来的一张纸条，接委托的佣兵并没有露面。

项前需要去确定消息真假，再回来确认委托是否完成。

按地址，项前在紧靠要塞的一个小院里找到了艾娜菲亚·银狐和她妈妈。

小艾娜看见项前，特别激动“洛根，洛根。你怎么才来？”刚说完，小艾娜的眼圈红了，眼看着泪珠就掉了下来。

艾娜的妈妈站在不远处，一脸担忧。她的身旁站着一个项前没见过的雌性半人马。

小艾娜的妈妈是个沉默寡言但很贤惠的银狐，名字叫赫丽娜·银狐。赫丽娜很漂亮，但项前这个钢铁直男从来没在意过这个。去年在石蹄部落生活时，项前和赫丽娜交流的很少，项前对她并不了解。

项前蹲下身，看着含泪跑来的小艾娜，眉头皱的更紧了。他轻轻拭掉艾娜眼角的泪珠问“艾娜，别怕，我来了。”

小艾娜一头扎在项前怀里，嚎啕大哭。项前只得轻拍她的背部，等艾娜安静下来……

乖巧的艾娜很少胡闹，很快就忍住了哭声，自己擦擦了眼泪。

项前轻声问她“艾娜，你爷爷呢？”

“爷爷去萨满祭坛了，中午就回来。”

项前心中松了口气，还好老狐狸没事。他看了眼赫丽娜和那个半人马，又问“你们怎么在这里？”

“这是卡斯叔叔和曼娜婶婶的家，卡斯叔叔也是萨满，他和爷爷一起去萨满祭坛了。”她拉着项前到那个半人马面前说“曼娜婶婶，这是我的好朋友洛根。洛根，这是曼娜婶婶。”

项前点头问好“您好。”

“您好，我是曼娜曼蒂·铁蹄，先祖护佑。”曼娜笑着回应，并把项前迎进屋。

聊天中，项前了解到，银狐祖孙人一直没离开铁蹄城。

石蹄部落开春去卡克斯瀑布时，克里克特就带着女儿和小艾娜搬到了好友卡斯卡利·铁蹄这里了。

天前，石蹄部落回来了，回来时很狼狈，原部落族长奥达·石蹄的弟弟韦布领着几个半人马逃也似地冲进要塞，随后就传出消息说落日城的人族士兵偷袭了石蹄部落，杀死了好多人，只有他们逃回来了。

艾娜听到消息就吵着要去找罗德里德他们，被爷爷克里克特拦住了。

她听爷爷说，事情可能跟韦布说的不一样，让她在家等消息。

第二天，克里克特带回消息，族长奥达·石蹄、罗德里德、特尔特拉、科达、巴克……，她的好多好朋友都死了，艾娜哭了好几天……

临近中午，克里克特·银狐和一个半人马萨满回来了，应该就是艾娜口中的卡斯叔叔。众人草草吃了顿午饭，克里克特拉着项前来到小院隔壁的木屋里。

老狐狸点着烟杆，抽了两口，才说“哎，洛根，我想不到你会来。你一直在落日城里？”

“是，一直在落日城。城卫军团上报说杀了兽族探子，我发现有问题，所以就追查了下去，没想到……”

“看来你在落日城混的不错，身份不低啊。说说看，都查到什么了？我在铁蹄城什么都查不到。”

项前没有否认身份问题，只是把他查到的结果跟老狐狸完整说了一遍。

克里克特叹了口气，久久没有开口，一直到一袋烟抽完了，才说“在你走后，奥达和韦布两人的矛盾越来越大，罗德里德和卡马达斯两帮人也越闹越僵，我勉强才压下来。冬天，部落回到铁蹄城修养，他们才收敛了一些，我原本以为事情就这么过去了……”

克里克特又填了一袋烟，没点着，继续说“我在铁蹄城还有些朋友。后来我发觉韦布在城里的活动很反常，他多次秘密拜访铁蹄战团的千夫长萨克那多，又在部落里到处串联。我提醒过奥达，他不相信自己的弟弟会向他下手。先祖啊，我应该多坚持一下的。”

克里克特点燃烟杆，眼神落寞“开春，部落要迁回卡克斯瀑布时，我心里越来越慌，就带着艾娜和她妈妈留了下来。结果……我这几天都在查这件事，看来韦布已经投靠萨克那多了，我在要塞里什么都查不到……”

项前打断老狐狸的话，声音冰冷“我会把他们杀了的。”

克里克特抽了口烟杆，说“那萨克那多呢？”

“也杀掉，我有把握。”

克里克特眉毛一抖，认真看了看项前，他发现项前是真的有把握，知道这小子进步不小。叹了口气，说“萨克那多住在要塞里面，一旦交战会惊动整个要塞。城门一关你根本就逃不出来。即使你找机会在要塞外杀了他，那之后呢？被铁蹄战团追杀？我老了，不中用了，但是艾娜和她妈妈怎么办？你别说连累不到我们，这附近天天都有韦布的人在监视。”

项前眉头紧皱，心中生出一丝懊悔。他知道自己着急之下，大意了。

克里克特在桌子腿上用力敲了敲烟杆，像是下了什么决定“不能这么直接动手，你在兽族没身份，太被动了，我们回黑烟壁垒。”他把烟杆别在腰带上说“躲了这么多年，我终究是错了。”

项前看着老狐狸，面露疑惑，老狐狸用了个“回”字。

克里克特站起来抬头看着项前，说“你跟我们一起去，回去的路太长。我一个人还能勉强自保，带上她们娘俩就有些麻烦了。我打算让你在兽族闯出些名声，我再联系一些老朋友。下次来铁蹄城，我们堂堂正正的报仇！”

……

当天，项前回佣兵公会分部签了委托书，确认委托已完成。

第三天一早，项前汇合了银狐祖孙三人，还有个牛头人，分别叫卡纳尔肯·长角和布奇·长角。他们是科达可和特尔特拉的同族，而且血缘比较近。

长角曾是个非常大的牛头人部落，和铁蹄部落一样，最早在大陆东南部的帕梅尔高原生活，因为火色天灾不得不向西迁徙。因为长角人数太多，在迁徙图中因各种原因分散后定居在不同的地方，一部分就跟随铁蹄部落最终定居在铁蹄城。