第一千四百九十章

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何捕头说话之时，厉秋风一直站在一旁察颜观色。只见何捕头神情虽然有些惊慌，却并非信口胡说的模样，说起话来也甚有条理。他心下暗想，蒋师爷和何捕头所说之事倒能对得上。除非两人都在说谎，而且事先商议好了，否则绝对不可能如此天衣无缝。

只听何捕头接着说道：“依李大人和潘师爷所说，当日将咱们召集到大堂说话的那人十有八九是倭寇假冒李大人。只不过小人哪里知道李大人已经被倭寇困住，自然不敢违命。是以退堂之后，小人便安排人手，去征召全城的男丁。各位不妨想想，咱们衙门的公差捕快加在一起不过一百多号人，去掉当值的兄弟，能办事的只有八九十人。是以小人带着兄弟们忙活了两日两夜，这才将全城的男丁全都查勘了一遍。今日一早，小人又奉命将男丁全都驱赶到摩天岭上。到了岭顶之后，小人已是疲惫之极。后来那个假李大人和假潘师爷到了岭上，见小人满眼尽是血丝，说话颠三倒四，便让小人回家歇息。小人如蒙大赦，连声道谢，这才回到家中蒙头便睡。这一觉一直睡到傍晚，小人胡乱吃了些东西，便到衙门里去瞧瞧是否有事情要办。可是小人到了衙门之后，听说李大人和潘师爷仍然没有回来。此时蒋师爷也到了，说是要找李大人有要事相商。我们两人便结伴到了摩天岭上。那个假潘师爷要蒋师爷到王家庄来催促王管家筹集食物和被褥，小人站在一旁亲眼所见。后来假李大人说蒋师爷太过老实，恐怕会被王管家欺瞒，须得有一个唱红脸的同去，才能将此事办得妥当。是以他要小人与蒋师爷一起到王家庄，催促王管家尽快将食物和被褥送上摩天岭。”

何捕头说到这里，略停了停，看了厉秋风一眼，接着说道：“那日小人离开厢房之后，便忙着假李大人交待的事情，哪里还有工夫去询问朱公子和马庄主过堂了没有？至于那四名捕快，小人不晓得是什么模样。若是朱公子还记得他们的长相，不妨与小人一同前往衙门。待小人将衙门中的公差捕快全都叫出来，让朱公子一个一个辨认好了。只不过当日衙门中所有的公差捕快都被小人带出去办事了，应当没有捕快留在衙门中，更没有人敢如此胆大，将朱公子和马庄方关押到地牢中。”

何捕头话音方落，只听潘师爷道：“那四个家伙将朱公子和马庄主押送进地牢之时，我听过他们说话。这些人绝对不是咱们衙门的公差捕快，多半是倭寇假冒的。老何，你虽然有失察之过，不过这些倭寇早有图谋，暗中下手，连李大人都遭了毒手，你一个小小的捕头，又有什么办法？”

原来何捕头平日里与潘师爷交情极好，两人时常一同吃喝嫖赌，联手发财。是以何捕头被厉秋风逼问，潘师爷自然不肯坐视。他这番话侃侃而谈，虽然没有一句话明着为何捕头脱罪，可是每一个字都在替何捕头辩解。众人心下均想，姓潘的当真了得，这番话说的滴水不露，既为何捕头说了好话，自己又不会陷于其中。虽说此人不似蒋师爷那般方正，却也算得上是一位极厉害的刀笔吏。

厉秋风听何捕头说得滴水不露，找不到丝毫破绽，只得点了点头，口中说道：“原来如此，在下知道了。得罪之处，还望何捕头莫怪。”

李芝生原本担心何捕头牵涉到这个惊天大案之中，那是因为何捕头虽然不似潘师爷那般是自己的心腹之人，这些年来也送给了自己不少银子。是以对于何捕头假公济私，从案子之中捞取好处的种种恶行视而不见。若是何捕头坏了事，萧东回到京城向兵部和刑部告密，自己非倒大霉不可。此时见何捕头说得头头是道，众人再无异议，李芝生这才松了一口气，笑道：“何捕头，朱公子也是为了查案子，问得急了一些，你也不要放在心上。”

何捕头看了厉秋风一眼，这才对李芝生道：“大人言重了。小人唯大人马首是瞻，大人既然要小人好生与朱公子说话，小人自然不敢违拗。”

厉秋风听出何捕头的话外之音，却也并不生气，只是微微一笑，并未说话。

萧东虽然神情平静，其实心下正在苦思脱身之计。见王管家、蒋师爷、何捕头尽数到了，自己一方实力大增，一颗心总算放回了肚子里。他对众人说道：“眼下咱们群贤毕集，须得好生商议，和倭寇干一场！”

李芝生和潘师爷此时胆子也大了起来，听萧东如此一说，便也纷纷随声附和。李芝生更是吹捧了萧东几句，赞他运筹帷幄之中，决胜千里之外。东辽县屹立辽东而不倒，多亏了萧东大驾光临，救官吏百姓于水火之中云云。萧东谦逊了几句，要李芝生发号施令，联手对付倭寇。李芝生哪里肯答应，再三请求萧东给众人拿主意。萧东见李芝生甚是恭敬，这才开口说道：“既然李大人推举萧某主持大事，为东辽县百姓安危着想，萧某也就不推辞了。眼下要紧的是将知县衙门的公差捕快，还有被骗到摩天岭上建造城池的民夫全都拉回到咱们这里。如此一来，咱们有了上千人马，便有底气与倭寇大战一场。”

萧东说到这里，目光自众人脸上转了一圈，接着说道：“依蒋师爷和何捕头所说，倭寇不只派人假冒李大人和潘师爷，还派人假冒书办和捕快。是以要让公差和捕快听咱们的号令，须得由一位极受公差捕快敬重之人到衙门去联络，方能办成大事。”

萧东说到这里，李芝生和潘师爷心下大惊，暗想衙门如今是龙潭虎穴，可千万别让自己到衙门去说服公差捕快反正。不过李芝生转念一想，姓萧的说要由极受公差捕快敬重之人重返衙门，自己虽然是东辽县知县，不过手下这些公差捕快明里对自己恭恭敬敬，暗地里时常埋怨自己太过贪婪，不只吃肉，连汤都喝了，使得公差捕快捞不到好处。是以那个“极受公差捕快敬重之人”绝对不会是自己。念及此处，李芝生一颗心又放回到肚子中，口中说道：“萧大人，不知你说的这个人到底是谁呢？”