第十一回、夜路难行兽纷至

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那名老捕快又说道“这李痨鬼被我们打得哼哼叫，但只说是想占山为王等，其它的就是一个字也不招。被打得狠了，他就说‘再打他就一头撞死或咬舌自尽！’我们怕真的把他逼到死路上去，因此暂且先任他悠着。”

华鸣洲听了，不由起疑，道“哦，看来这李痨鬼不是不怕死，他这么一说，反而令人起疑，好象背后还有着什么秘密，他要是招供了，就会死得很惨或有比死更可怕的东西！还有，你们把这李痨鬼从头到脚仔细搜一遍，看看有什么特别的没有？”

那名老捕快回道“搜过了，身上也没带什么东西，衣服装束也很普通，不过就他的身上有几处旧伤疤，象是受刀剑之类的武器所伤的，从伤疤的愈合程度上看，是分几次受的伤，都有些年头的了。另外在他的右屁股上方有颗大大的黑痣，再也没有其它特别的了。”

华鸣洲点点头，笑道“那就先这样吧，日后再想办法，看能不能撬开这李痨鬼的嘴。先不用动刑了，估计再也问不出什么来的了。”他心里想“这名老捕快还挺细心的，连人家的右屁股上方有大黑痣都注意到了，虽然这一特征对弄清李痨鬼的身份并不一定有用，但足见这名老捕快经验老到。如此看来，我自己也不用再去复审这李痨鬼了。再说，若他死都不招，我再用什么手段也是没用的了！”

那名老捕快拿出一只小小的银酒杯递给华鸣洲，又道“至于那包金银珠宝，说是李痨鬼带来的，但查不到这些金银珠宝的具体来历。不过，有意思的是，这一只银杯子杯底沿内侧打有一行小字，为‘坡下村弟子许永泰敬奉’等字样，或是一条线索。但就这一句话，一时也无从查起。”

华鸣洲仔细看了看银杯子，这是只雕有万福花纹的的杯子，做工精细。那行小字就打在杯底沿内侧，不细心看还真是不容易发现，不过字体虽小，但还算工整，倒是好辩认。他又端祥一会儿，说道“从这行小字的字面上看，估计这只银杯子是一个住在‘坡下村’这个地方的叫‘许永泰’的村民，送给尊长或权贵人家的礼物，或是供奉给寺庙神佛的礼器，不知怎么就流落到了那李痨鬼手里？会不会是附近有个坡下村的一位叫许永泰的村民敬奉给灵应庙的？”那名老捕快道“但是本县境内并没有叫坡下村这地方的，而且据我们所知，也没听说过附近州县有个叫坡下村的。”

华鸣洲说道“哦！要查到这只银杯子来的来历不难，我们一起写封信报给刑部巡查司，请他们派人到户部查找‘坡下村’这地方所在的州县，找到坡下村后，再通过户籍查找‘许永泰’这个人，定能查得到。我想，要是只银杯子不是敬奉给灵应庙的，那就是从其它途径转到李痨鬼手里的，只要设法通过许永泰查找这只银杯子的去处，顺着这条线查下去，说不定会有新的发现。”

众人听了，皆点头称是。华鸣洲又道“关于这只银杯子的事，可能已几经转手，若中间并无不妥还好，若来路不正，怕是背后有重大牵连。你们暂且都要保密，也不要去查，这案子只归我管。”众人一一应诺着。华鸣洲又笑道“但文书等还是要记录的，物证也暂时由你们保管，你们先开具一份副本给我就可以了，将来若破得大案，也有你们的一份功劳！”众人听了，心里美滋滋的，觉得这位刑部下来的人，并无趾高气昂的作派，反而很好说话，能体恤下情，颇有君子之风。

……

第二天早上，华鸣洲把自己的官服寄存在县衙，又借了身捕头的行头，然后告别当地的知县等人，押着李痨鬼等人，往安台州庆达县方向出发。临行前，华鸣洲邀小叶子一路同行。小叶子问了路途是往东走的，正好顺路，心想自己闲着也是无聊，于是就答应了。华鸣洲就向县衙里借了一匹官马让小叶子骑着。

小叶子心中暗付道“虽说这伙山匪是从庆达县那边流窜过来的，但是在这里县衙管的地界抓获的，留在这里让当地县衙审判也可以，不一定要押到邻州去。再说，押送犯人这事也可以让当地的县衙里的捕快来干，带着这么一大帮人上路，无疑是个累赘。如此看来，这位华执尉喜欢没事找事，还有意让自己跟他一起押送犯人。”

小叶子问道“华大官爷，您老干嘛不把这伙交给当地的县衙去处理，非得亲自押他们到安台州庆达县去？您老不嫌麻烦吗？”华鸣洲说笑道“罢了，别再叫我官爷的了，我现在可不爱听了。”小叶子问“那就叫你华大捕头吗？”

华鸣洲认真道“我姓华，名鸣洲，以后你就叫我华大哥，我也就叫你小叶子吧！”小叶子故意回道“小的是平民百姓，可不敢这么叫的。”华鸣洲笑道“你小子又欠抽了是吧？什么百姓不百姓的，在江湖上，就你的剑法，我都要怕三分，所以我还非得认你这个小兄弟不可。”小叶子也笑着说“认我作兄弟也没用，下次要是再找我比试武功时，我也不一定会手下留情的，非追着你提着裤子四处乱跑不可。”华鸣洲听了，哈哈大笑起来。

到了傍晚太阳落下山时，华鸣洲和小叶子仍押着那伙大匪在路上走着，正好该路段顺着一条绵长的山谷蜿蜒。

那伙匪人昨晚被县衙里的捕快打皮开肉绽的，走起路来痛得叫苦连天，好在他们都练过武，被打时也未伤着筋骨。因此，华鸣洲就是不肯让他们停下来，慢吞吞地只要一直走着就罢了，就是能不停下来休息。

小叶子见色已晚，策马到山坡高处往前看了看，只见前面一片荒无人烟，只有一座座山峰留下的黑影，于是折回来对华鸣洲道“华大哥，我们只顾着赶路，这下子错过了宿头，晚上恐怕得在山谷中过夜了。”华鸣洲道“那就在山中将就过一宿吧。趁着天还未全黑，先找一块较平缓地方好歇息。”

那伙山匪早就又饿又渴又累，好不容易到了一处较为平缓的山谷处，就坐下来，任是华鸣洲的打骂，再也不走了，华鸣洲见状，就把干粮和水袋分发给他们。那伙山匪啃了干粮喝了水，一个个东倒西歪地便坐在原地休息了。

小叶子一边啃着干粮，一边看着周围的地势，只见谷底方圆不到半里，地势平缓，杂草丛生，山谷的两边是树林茂密的山坡，一条山路从两头的谷头穿过，这正是一个易遭夹击围攻的地方。小叶子想“若真的遭遇埋伏，他和华鸣洲可以撕开个口子窜进上坡上的密林中再说，但那伙山匪被戴着枷锁脚镣的，跑也跑不远。”但他见华鸣洲行如此怪异之事，肯定是有意而为之，想必另有一番深意，因此他也就不开口问。

华鸣洲和小叶子先在周围堆了五堆篝火，然后也找了块比较干净的石面上轮流歇息。

到了夜半三更左右，华鸣洲和小叶子都觉得精神饱满，精力充沛，毫无睡意，便坐在一起聊天。只见天上新月如钩，繁星点点，山谷里除了那伙山匪此起彼伏的打鼾声外，远近不时传来夜虫啾啾鸣声，此时有声胜无声，使山谷更显得格外静谧！

小叶子听到周围十几丈外的虫子鸣声突然止住，同时又有虫子受惊吓后飞跃跳动时发出的细微响动，他再侧耳细听，便用密语传音对华鸣洲说道“有人来了。”华鸣洲听小叶子这么一说，不禁惊诧，其实他也一直暗中关注着四周的动静。但以他的内力，在这方圆不到半里谷底中，竟然听不到来人的动静，对方肯定都是一流高手，而小叶子的听觉竟如此敏锐！小叶子接着又说道“不好！我们被包围了。”

小叶子示意华鸣洲走到身旁的一块大石侧面，以防被偷袭，他用左手在眼前篝火堆中抓起一把尚未燃尽的树枝，突然大叫了声“现身吧！”并在话音未落之际，左手中的柴火便向四周射出，紧接着右手又甩出了一把铜钱。

只见四周草丛中突然站出二十多个人来，有两三名正用手中的武器抵挡飞来的树枝，但他们没想到的是树枝后面还紧跟着铜钱，树枝飞来时上头尚余的炭火立即迎风而炽，他们一时被火光闪花了眼，树枝飞行的速度比铜钱慢，所以铜钱紧跟着树枝几乎同时到达，真是让人防不胜防，刹时便有几人被飞来的铜钱射中，惊叫哎呀！。

小叶子眼睛扫了一圈，看到周围站着的有二十一个人，连同刚才倒下的七个人对方一共来了二十八个人。有三位服色各异的远远站在一起，三人中间的那名双手持着两把弯刀，左边站着那名双手持着两支拐棍，右边站着的那名双手持着两把獠牙的长锯；站得比较近的十八个人都身穿黑色的夜行衣，包头蒙脸而且裹得很严实，只露出双眼，这种装束特别适合在夜色中潜行。这些黑衣人都是手持单剑，正围成一个圈把他和华鸣洲及那伙山匪围成一个圆圈。

那伙山匪也被惊醒了，看着周围的这一切，心里正在打鼓，不知道是喜是忧，既希望在厮杀中有机会逃走，又怕会殃及己身。

而李痨鬼则是心生恐惧，他一看便知道周围的这二十一人是自己组织派来的杀手，虽然他未闻未见组织中有站在外围的那三号奇异人物，但估计是组织哪里请来的厉害高手！他暗付“这些人来要么是杀我灭口，要么是救我出去。但是就算是救我出去，&nbp;如今我无功先败，恐怕也是会受到严励惩处的。再说，我自己在组织中人微位低，恐怕他们来是为了杀我灭口居多，这样比较省事。没想到我费尽心机巴结讨好上司，才被赐封了个‘坛主’的虚衔，并得了一包金银珠宝作为本钱，拉几个人马占了灵应庙作为据点，前后还不到三个月，如今却落得如此下场。现在披枷戴锁，想逃想是不可能了，眼下恐怕只剩死路一条了！”

华鸣洲问道“来者何人？报上名号来。”那名双手持着两把弯刀的人乐呵呵地笑道“来取你们性命的人。”华鸣洲也笑道“哦，原来是地狱来的索命鬼，怪不得你们三人个个面目狰狞，在这三更半夜的才出来。”

那名双手持着两把弯刀的人又说道“好吧！反正今晚就要带你们去见阎王爷了，告诉你也无妨。我们可不是鬼，我们乃‘东山三仙’是也！我是老大‘松山仙人’。”&nbp;左边站着那名双手持着双拐的人跟着道“我是老二‘竹山仙人’。”&nbp;右边站着的那名双手持着双锯的人也说道“我是老小‘桂山仙人’。”

华鸣洲笑道“呸，明明是恶鬼，还装什么神仙，本官爷今正好把你们一起捆了，送回地狱去。”松山笑道“呵呵，我们兄弟三仙近十多年来一直在关外修炼，未踏入中原半步，也难怪你们不知道我们的名号。”桂山跟着说道“大哥，你忘了我们是修道成仙后，才取了‘东山三仙’这名号的，所以没有人能认识我们亦属正常。”竹山又接着笑道“可惜了，今晚把他们杀了，又少了几个知道我们三仙名号的人了。”

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