第一章 南有乔木

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东汉建武年间，有一台老百姓喜闻乐见的戏，看戏时，台下或哭或笑、或怒或嗔，戏文很长，且容我缓缓道来。

初登台来的老夫人姓邓，夫主姓管，祖上是春秋一代霸主齐桓公名相管仲。传至第七代子孙管修时，从齐国迁居楚国，至邓老夫人夫主一辈，虽富甲一方，却并无高官显贵。

邓老夫人有四子一女，小女名曰丽华，生的容貌端庄，清秀雅丽。年方一十九岁，针织女工、诗词书算，无不能者。

丽华祖父在世之时，曾许下当朝皇帝之侄，南阳郡定王刘发之次孙刘秀为妻，因生逢乱世，未得成合。丽华有一侍女，自幼服侍身侧，名曰啊楚，又有一小厮唤作云枫。

管老爷弃世之后，邓老夫人与丽华曾扶柩至南阳安葬，返回洛阳后，又在灵山寺增设牌位，时时祭奠。灵山寺建造之时，管老爷曾出资相助，况本寺长老灵元是管老爷昔日旧友，故管家四子一女常到寺中拜祭，且受教于灵元长老。

“今日暮春天气，好生困人，也不知啊楚去了哪里，啊楚何在？”

啊楚听见邓老夫人的召唤，马上从帘后出来相见到“啊楚在呢。”

邓夫人云“也不知道灵山寺的佛堂上有没有人烧香，你带着小姐去灵山寺散散心吧。”

阿楚领命马上去请管丽华，丽华初登场，虽只惊鸿掠影，却如清风乍起，吹皱一池深静。

“小姐，夫人让我带着您去灵山寺散散心呢。”啊楚说到。

东汉女子较之前朝地位稍有提升，但待嫁少女依旧身受礼教制度与门户婚姻的双重束缚，丽华出门，面对落红片片、新绿渐渐，独立风中深院无语无怨，虽东风断送春残，韶华似水一去难返，心中却并未有如花美眷，因心中无人，自不懂感怀伤春。

闺阁少女初解春怀，眼看落花随风而去，不知花落何处，心中隐隐生出一丝希冀。

暮春的落花随风而来，落到了南阳郡一小生的脚下。

此小生姓刘，名秀，字文叔，本为汉高祖刘邦九世孙。先父刘钦，不幸染病离世，后一年丧母，与其兄妹投奔至南阳郡叔父刘良处，叔父爱怜，勤于农事。其兄刘演好侠养士，时常取笑专于农事的胞弟刘秀，常常将他比做刘邦的兄弟刘喜。

“花已落了，已到暮春了呢，明日需得去田间看看，野草怕是要长出来了。”刘秀望着院中的落花对刘演说到。

“就知道关心这些没有用处的事情，你也老大不小了，自己的终身大事，还不考虑一下吗？”其兄刘演看着身姿挺拔的胞弟摇头到。

“此事，兄长也知情，先祖给定了一门亲，小弟也想去京师求娶，只是如今，朝局不稳，小弟又担心此婚事皇太后不允，也正左右为难呢。”

今刘秀二十九有余，兄长刘演已成家立业，弃文就武，江湖人称赤眉大帅，丛众十余万人。如今天下皆在皇太后王氏之手，王氏忌惮刘演之势，特派其世侄王邑前来南阳郡挟制刘演。

“既如此，那便先上一道折子给皇太后吧，探一探她老人家的意思。”刘演说完，转身在案几帮拿起一支笔，写了起来。

折中言，其弟萤窗雪案、刮垢磨光，学成满腹文章，尚在江湖飘零，需成家立业，得遂大志。先祖曾为胞弟定下管家之亲，如今管家小女也已成人，欲赶往京师迎娶良人，恳请太后御批。

刘秀长于南阳，无根无基，如蓬转，望院中落花，日近洛阳远。通诗书经传，常年埋头于书房经卷，将寒窗守暖，把铁砚磨穿，直等到云路鹏城九万里，时乖不遂男儿愿。

折子越过九曲黄河，到了京师洛阳。

“九曲风涛何处显，则除是此地偏。这河带齐梁分秦晋隘幽燕。雪浪拍长空，天际秋云卷；竹索缆浮桥，水上苍龙偃；东西溃九州，南北串百川。归舟紧不紧如何见？却便似弩箭乍离弦。”

“巧了，今儿有道折子正是穿九曲黄河而来。”

大司马王商前来拜见皇太后王政君时，王政君正在听戏，刚好唱到赞黄河这一折，他便附和到。

“这黄河的水流的到是真急，怎么把你冲到这来了。”王政君看着王商笑着说。

“这黄河之水宛如银河一样，洛阳的牡丹都是能滋润到的，把臣冲来，也是常事。”

“别在这儿贫了，有什么要紧事吗？”

“要紧事到是没有，不过有一桩婚事，要请您老人家定夺呢？”王商看王政君此时心情正好，便直说到。

“是谁的婚事，排面这么大，还要我这个老太婆赐婚不成？”王政君笑着回到。

“是南阳郡定王刘发的孙子的婚事。”

“南阳郡？刘演已成婚，他的弟弟还未娶吗？”