第二百九十二节 侯爵

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一行人逃也似地离开铸锻工场。或许是得到了黑尔的吩咐，或者他早有准备，几个土著工人早已提着茶桶在外边恭候。从临高进口的红茶中加了少许砂糖，用井水冰镇过，喝下去感觉神清气爽。等到西班牙人刚喘过口气，黑尔又毫不停顿拖着他们继续前行。下个目标是机械加工工场，毗邻着河道与巨型水轮而建。同令人窒息的铸锻工场相比，车间里满是着新伐下来的木材的好闻的气味。菲律宾最不缺的就是木头，质地绝佳，后世在东亚某国价以万计的条纹硬木，在这里就被锯开来做成机床的支架、底座或者传动轴，甚至是铺在地上的运货轨道。充斥人们耳朵的是传动轴和齿轮吱喳碰响，车刀、钻头啃噬着金属的尖叫吵成一片，虽然有些嘈杂刺耳，却绝对比不 上地狱般的铸锻工场里的噪音那样震耳欲聋。西班牙绅士们似乎恢复了点精神，围着为制炮而建的庞大的镗孔车床转着圈，发出啧啧惊叹。</p>

钻床、镗床周围不时地有些土著工人走来走去，手执木铲，将飞落下来的铁屑铲进筐里，准备送回去重新熔铸。马科斯知道，目前西属菲律宾殖民地所进口的七成以上的铁和近九成的铜，都消耗在这座工厂里。当然，马尼拉市民们最关心的，还是被它吞噬掉的大笔的银比索。但是萨拉曼卡总督却恰好相反：不论铁、铜还是银子，他都企图加倍投入到军火工厂这头吞金巨兽的口中，只要它产下的金蛋能为自己以及官场中的盟友带来荣耀与晋升。海军准将堂胡安科德巴赞侯爵就是为这个而来的。</p>

侯爵从地上抓起一把铁屑，在手里搓着。洁白的绸缎手套立刻现出一大片黑色的污渍。那上边沾满了充当润滑和冷却剂的肥皂水，滑腻腻的泛着令人恶心的泡沫，浸透了手套。铁屑扎在掌心的皮肤上，坚硬而粗糙，仿佛在提醒他，它们是被更加坚硬锋锐的钢钻从母体中刨切、剥离下来的。作为资深的海军军官，侯爵大人对塞维利亚和里尔根斯的海军铸炮厂并不陌生，他也游历于法国、德意志及威尼斯，参观过那里的武器制造工场。这些机器似乎在欧洲的工场里都找得出原型。可要论及规模、精密和高效率，那些欧洲货同这位日本教士设计的奇迹之作相比，算作是小孩的玩具都勉强得很。即使是欧洲最知名的铸炮专家，有谁会相信可以用一根钻杆在实心的铁胚上硬生生地“掏出”炮膛来？</p>

巴赞侯爵扔下污黑潮湿的手套，又从随从一路托着的木盘中拿起副崭新的白绸手套，然而内心的激动导致他的手抖个不停，怎么也戴不上去。侯爵又把新手套有丢回木盘，“那是什么？”他叉着手，指着前边一架装有螺旋形绞刀的机床问道。</p>

“是制造膛线的机器。”</p>

“膛线――”巴赞侯爵重复了这个陌生的字眼，看得出他很感兴趣，却又竭力维持着自己庄重的表情，不让无知的疑惑从脸上透出来。</p>

日本教士好像突然打开了一个话匣子，滔滔不绝地开始谈起各种科学理论，从阿基米德螺旋线原理扯到行星的自转运动。海军准将听得如堕五里雾中，他模模糊糊地 似乎听明白了一点：按照螺旋线和自传原理设计的膛线会将炮弹命中率提高十倍还多。如果给炮手配备望远镜的话，线膛大炮甚至能精准地击毁一里格外航行中的战舰。</p>

为炮手配备望远镜未免太奢侈了，这年头欧洲的望远镜造价可不便宜。但是，射程超过一里格，并且还能精确地击中一艘船的大炮，在这个时代可是太骇人听闻。</p>

“问题出在炮弹上，”一名炮兵军官说，“螺旋线膛大炮已经在班诗兰征讨之役中证实了它的威力。那真是天才发明的可怕武器。它只有一个缺点：只有尺寸与性状都制造得非常精密的炮弹才能与膛线相配合。这样的炮弹制造起来无疑相当困难，我们也可以在新式大炮凑合着用那些旧式的圆形炮弹，不过那样一来，就不可能达到保罗先生宣称的那种效果。</p>

“您说得太对了。”黑尔立刻接下这个话头，“我已经想出了办法，用精密的机器制造精密的器物，其效率远胜于依靠手工制造粗笨之物。诸位先生，请随我来观看如何用机器来制造炮弹。马科斯，带我们去前边。”</p>

机械加工车间的一角安置着两座靠畜力牵引的小型车床。从铸造工场运来炮弹毛坯在这里被打磨修形，车出安装引信的弹口螺纹。几个挑选出来的华工拿着特制的卡规仔细地检查成品。黑尔从通过检验的弹体中拿出一个，展示给客人们，请他们想象空心的弹头里填满了火药或是霰弹，由通过头螺旋接上去的信管控制爆发时的可怕场景。</p>

“螺旋线膛火炮必须同所配用的炮弹形成紧密的配合，它的全部优越性都源自于此。最基本的原则是炮弹同炮膛之间必须毫无间隙，火药爆炸产生的全部推力 都用于推送炮弹，而不是像滑膛炮那样，从空隙中泄漏浪费掉。也只有弹体完全贴合住炮膛，它才能从螺旋膛线那里得到摩擦力，形成同飞行线相垂直的稳定的自旋 运动。而滑膛炮呢，因为空隙的存在，从点火的那一刻起它就在炮膛里沿着不规则的路线滚动，这个毫无规律可言的滚转会从炮膛里一直延续到空气中。最后的结果 就是，根本无法预见到炮弹会乱滚到哪儿落地。”</p>

黑尔越说越兴奋，自从来到这个时空，他极少有此刻的机会在众人面前显示自己技术领域的权威和先进性：“前装线膛炮有两个互相矛盾的原则。要快速并且不费力地将炮弹装入炮膛，就意味着两者间摩擦力不能太大，但这又违背了炮弹同炮膛之间必须毫无间隙的第一原则。要是后装式火炮就不存在这个矛盾，只消把炮弹制造的略大于膛径就成，可是我们现在还无法制造可靠的大型后膛炮。为了解决矛盾，我起先想到的办法是化学迫击炮式的炮弹――哦，您不知道什么是化学迫击炮？嗯――那是一种……总之一种相当可怕的臼炮。炮弹就是您在甲米地海军要塞所见到的长形圆锥体，底部镶着具钢盘，钢盘与炮弹之间用一圈紫铜做成的圆环连接起来。当火药的爆炸力推动钢盘，它会向前冲压着铜环，结果质地较软的铜环便会向外膨胀贴合住炮膛。”</p>