第一卷 第三章 如今的小镇

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凭借着往日的记忆，索尔谨慎地穿行在一条条纵横交错的巷道中。

他微低着头，宽大的兜帽下只露出半个鼻子和微微抿紧的嘴角，藏在斗篷下的双手紧握着腰袢的匕首，以确保遭遇突发情况时自己可以第一时间亮出武器做点力所能及的事情。

这让索尔整个人看起来有些神秘，既像一个高深莫测的魔法师，又像一个虔诚的信徒正走向神的指引。

巷道并不是单一的直线，时宽时窄时而蜿蜒，偶尔也有交叉的路口。

以前除了杀人和抢夺这类常见的小事，关于这些巷道总是流传着各种奇怪传闻。

有的说某滩垃圾下面埋藏着成堆的金币，也有的说巷道深处时常会传来女人和孩子的哭泣，但那似乎并不是人类发出来的声音。

在索尔有限的印象里，这些巷道中总是蜷缩着一些衣衫褴褛的穷人，不时还能看见某个粗犷的男人把谈拢了价格的女人顶在墙上。

偶尔也会有某人躲在黑暗中，趁仇人路过时突然跳出来用早已准备好的破口袋套住对方的头，然后从容地用铁匠锤把对方的脑袋敲打成自己满意的形状。

饥荒后的今天，这些人都消失了。

巷道里的空气污秽不堪，飘散着粪便和腐烂的气味。

随着脚步迁移，不停有东西进入索尔的视野。

墙角的破烂瓦罐，开裂的浆洗盆，成滩的积水和垃圾，或者某具蝇虫乱飞的倒毙尸体。

在灰暗底色的视野里这些东西并不清晰，起初看起来只是一团团模糊的黑影，往往需要靠近到三四步左右的距离才能看清大致轮廓。

索尔没有集中精力去分辨看到的每一样东西，而是更专注于竖起耳朵捕捉各种声音。以往的经验告诉他，这种环境下听觉也许比视野更为可靠。

黑暗里时而会传来各种细碎的声响，幻听般忽远忽近，似乎是啃噬声，又像是什么东西在地面上拖曳的摩擦。仔细去听，却只剩令人压抑的安静。

外出搜寻最累的其实不是路程，而是精神压力的承受。

每次独行在黑暗中，心脏总会不由自主地陷入一种躁动状态，仿佛随时想要从喉咙里蹦出来，又或者找不到出路般在胸膛里乱窜。

当周围的寂静像海潮一样将自己淹没，索尔总感觉在自己经过之后，身后的黑暗里会亮起无数双猩红的眼睛，有什么东西正随时准备扑上来，用最新的方法犯下最古老的罪。

无法遏制的幻觉和自我暗示让精神始终像紧绷的弓弦一样，随时可能断裂。

“！”

一道模糊的黑影突然从索尔视野里飞速掠过，无声无息，转瞬即逝。

索尔整个人猛然颤抖了一下，惊惧的同时飞快亮出匕首斜在身前，慌乱中还把心爱的斗篷割出了一道缺口。

这突如其来的一瞬让他感觉自己刚才还在乱跳的心脏仿佛骤然被一只无形的大手捕获、攥紧、差点捏爆。

“……该死的家伙！”

一段令人窒息的原地等待后，索尔在心底狠狠咒骂了一声，慢慢从雕塑般的僵硬里松懈下来。

狗总是喜欢通过吠叫来表达自己的情绪，这让它们在饥荒来临后就像没穿衣服的美女一样引人注目。

如今灰幕镇大部分的狗都进了别人的肚子，但毫无疑问，肯定还有一些低调的猫活了下来。

刚才显然就是一只猫，而且从它依然矫健的身姿看来那家伙似乎过得不错。

就在索尔擦了擦冷汗准备继续前行的时候，他突然惊骇地瞪大眼睛，猛然一把捂住了自己下意识张开的嘴，整个人有些颤栗。

前方地面上，一滩黑影正以不快不慢的速度横穿过索尔的视野，片刻后没入了巷道一侧的墙壁之中。

那黑影看起来就像是地面上一滩肮脏的积水，表面不时泛起波浪，无声无息耸动着前进，最终穿透墙壁消失不见。

……！？那是什么鬼东西？能像幽灵一样穿越墙壁？荒野里的怪物跑到镇上来了？它在追赶那只猫？它发现我了没有？

瞬间有无数问题在意识里蹦跳，但索尔贫乏的阅历注定无可解答这诡异的一幕，甚至连想找出一种贴合自己认知的说法都无能为力。

饥荒以来每次出门时索尔的大部分精力都用在防备同类上，他一直认为如今最大的危险来自于同类。

此刻站在黑暗里索尔突然有些不知所措，也许今天不是个好日子，自己容身的那口枯井仿佛在身后发出了温暖的呼唤，让他有种想马上扭头逃回去的冲动。

可惜索尔知道自己早已经没有了退缩的资本，如果今天再找不到食物……，不论前方黑暗里有什么，结局其实是一样的，无非是死亡方式不同而已。

悲哀地笑了笑，他扯紧兜帽再次迈开了脚步。

一路有惊无险走走停停，终于穿透巷道的尽头，踏上了主街道。

这时身后某个方向突然传来一声凄厉的尖叫。

那声音听起来很遥远，撕裂般的音调似乎是女人，也或者是男人，但更像一只怪鸟突然被捏住屁股后受惊所发出的嘶鸣，在寂静的小镇上空拉扯出一连串空洞的回音。

索尔默然往来路回了回头。

身后的黑暗依然无边无际，并不是每个人都能有明天。

人们像蚂蚁一样在黑暗里盲目行走，谁遇到谁，只是运气。

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一面锈蚀的告示牌孤零零地竖在主街道岔路口，黑暗里看去仿佛一块寂寞的墓碑。

这里曾经很热闹，各色人等围绕在此。

安定时期，护民官会在告示牌上发布一些灰幕镇的重要事项，各公会则会在此张贴招募事宜，偶尔也会出现一些各势力自己内部解决不了但却报酬丰厚的风险委托。

索尔像个幽灵一样默默从告示牌下飘过。

顺着主街道继续向前，就能进入灰幕镇北区。

所谓的主街道其实只是一条常见的泥泞土路，不论雨天还是干燥的季节，坑洼的路面上终日淤积着一滩滩肮脏的积水。菜叶和垃圾在积水里浸泡后，会发出下水道一样的气味。

即便如此，这条街道仍然是灰幕镇最为重要的一个组成部分。除了较为宽敞外，它几乎贯穿了整个小镇，街道两端一直延伸到南北尽头。

灰幕镇大致划分为南北两片区域。