1、挟恩图报（捉虫）

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这一年烈云城的极夜来得比往年早了两个多月的时间。

风雪将这座城收拢得更紧一些，冰凌垂挂在枯枝之间，万物凋敝，仿佛所有的生机都被淹没在了这厚厚的冰雪之下。

此刻正值午后，可那天幕却仍深沉浓黑，透不进半点儿天光进来。

“辛婵？”

“辛婵你在看什么呢？仔细着风炉，这细银碳烧红之后，火星子极易溅出来……”

长廊尽处有一身影提着一盏绢纱灯，还未走近，便已连声去唤抱厦里，立在乌木桌前的少女。

“我知道的，沅霜姑姑。”

少女原是在看楼下那片结了冰的湖面，昨夜明炀小公子在那湖上用他新得的一柄宝剑挑起冰雪雕刻了一尊蛇女像。

大约是因为昨日先生课上讲的是《山鬼志》，小公子便记住了那其中人首蛇身，尤善谎言的蛇女。

收回目光，辛婵便用桌上的布巾裹着手，去揭那茶壶的盖子。

花露的香缠裹在那一簇涌出的氤氲白雾里，又透出独属于茶叶的浅淡味道。

“这碧甘茶，闻着便是甘甜的味道，也难怪我们小姐喜欢喝。”沅霜将灯笼搁在一旁的廊椅上，值此午后，风声仍旧凛冽，吹得那细绢包裹着的灯笼里那一簇火苗摇曳难定。

辛婵沉默地将热茶盛进玉壶里，然后交给沅霜，“姑姑，好了。”

“嗯，我这便给小姐送去，你还没用饭罢？快去膳房，我让刘娘子给你留着呢，”沅霜笑盈盈地拍拍她的肩，“多吃些肉，你这身量看着太瘦了些。”

如此有温度的关切之语令辛婵脸上的木然消失了些许，她终于晓得朝面前这位妇人笑一笑，“知道了，谢谢姑姑。”

辛婵把所有器具收拾停当后，便转身往楼下走。

而沅霜送了茶出来，手里拿着一方托盘，站在楼上远远地瞧着方才还在抱厦里发呆的姑娘已经在下头的雪地里渐渐模糊成一抹单薄如纸的影子。

到底是个可怜的姑娘。

沅霜轻轻地叹了口气，听闻身后的房间里传来杯盏尽碎的声音，又听小姐哭闹不停，她收敛了神情，忙躲开这是非地。

“听说城主想悔了明娇小姐与业灵宗那位小少君的婚事……”

“也难怪，今年咱们烈云城不大好过，这极夜来早了些，咱们城里的炭火也不够用，再加上咱们烈云城近些年声名已不似从前，而业灵宗却趁此抬高炭火的价格，又将曾说好赠与咱们的波月岛给收回，城主不生气才怪。”

“再说，如今咱们与赤阳门交好，哪用得着同他们业灵宗虚与委蛇。”

膳房后面的小院里，聚着几个顾着练功，错过了午膳时间的予氏弟子，他们围着一张摆了饭菜的小桌，侃侃而谈。

“可明娇小姐自小便钟意那位业灵宗的小少君，听闻城主想悔婚，她今晨便去城主的书房里闹了一通。”

有人说，“城主一向疼爱明娇小姐，说不定这事儿还有回旋的余地。”

却又有人摇头，“今时不同往日，我看咱们城主啊，这回是不可能由着明娇小姐了。”

辛婵坐在廊下安静地吃饭，她数着碗里的肉，足有十三块，比往常还要多上好几块，她的睫毛颤了一下，也许是有些开心的，低头扒饭时，耳畔仍是那几个弟子不曾收敛的谈话声。

反正，贵人们是不会来这里的。

辛婵回到芦汀院时，远远地便在小石桥的那头望见一抹袅娜的身影，她穿着织金黛蓝锦缎裁作的襦裙，水色的上衣被毛色银白的狐皮披风裹在里头，露出一层白一层浅青的衣襟。

携满灯火的院子里，枝桠间的冰凌在此间暖色的光线里仍然闪烁着凛冽的光，而她撑着一把纸伞，站在那里，似乎是在等着什么人。

辛婵从未见过她。

当她提着灯笼走上小石桥，站在雪地里的那女子便已适时回眸。

无边的灯火勾勒出绵延的线，女子明艳漂亮的面容显露出来，乌发整齐地梳成了发髻，一颗颗珠子坠成的流苏摇晃着，在她脸上多添了几道清泠剔透的光影。

当她的目光，落在小石桥上的辛婵身上。

像是不经意的一瞥，可那双眼眸里，却分明有细微的波澜，一如被风吹皱的湖面。

辛婵心里莫名有些怪异，她垂下眼帘，提着灯笼下了桥，默默走过那女子身旁时，却见沅霜从不远处急匆匆地走来。

她先是瞧了一眼辛婵，走过她身旁时轻轻拍了拍她的肩，然后便走到那陌生女子身前，福了福身，“简夫人久等，小姐在琼楼等着你量体裁衣。”

她原是那位传闻中，织锦绣工奇绝的馥玉楼的掌柜。

明娇小姐等这位简夫人替她裁衣，已等了好些年，到如今才终于得偿所愿。

可当辛婵随着沅霜与那位简夫人上了琼楼，方才走进门，便听那珠帘后传来予明娇懒懒的声音：“简夫人来了？今日我有些身体不适，我的婢女辛婵与我身形相似，便让她替我量了罢。”

辛婵听闻此言，便惊愕抬首。

予明娇虽是富贵窝里长大，被城主金尊玉贵地娇养着，但这多年来她都尤爱羸弱扶风之姿，每日所用膳食少之又少，故而她这话说来也并不假。

沅霜不疑有他，心里想着今日小姐才发了一通脾气，必是不想折腾了，于是她便伸手去推了推辛婵，“去罢。”

辛婵直愣愣地站在那儿，眼见着那位简夫人慢条斯理地解下披风，她的目光停在简夫人白皙纤细的手指，那鲜红的丹蔻颜色比她平日里照管的那株殒冬花还要艳丽灼人。

“小姑娘，过来罢。”辛婵忽然见她扬眉含笑，手指朝她勾了勾。

她的嗓音莫名有些低哑，颓靡温柔。

辛婵抿起唇，走到她的面前站定，却是有些局促。

“抬手。”简夫人手里拿着软尺，抬眼瞥她。

辛婵只好抬起手来。

当简夫人靠近时，门外的灯火光芒都已经挡在了她的身后，辛婵忽然嗅到了她身上清冽微甘的味道，好似冰雪融化后夹杂着花草味道的冷冽气息。

辛婵的眼睛眨了又眨，视线不由地落在简夫人的胸口，两层衣襟下，她脖颈的肌肤冷白细腻。

也是此刻，辛婵发觉她忽然又靠近了一些，一双手捏着软尺，绕过她的腋下，却莫名小心地不去触碰她分毫。

如此近的距离，令辛婵顿时浑身僵硬，她眨了眨眼睛，连呼吸都凝滞了。

大约是瞥见她稍稍憋红的脸颊，简夫人的那双眼睛里多了几分浅薄的笑意，到底还是不动声色地收了手，垂眼道，“尺寸已经量好了，十日后明娇小姐便命人来取衣裳罢。”

“有劳简夫人。”珠帘内传来予明娇的声音，“辛婵，送简夫人出去。”

“是。”辛婵低声道。

辛婵将简夫人送至城主府门时，便将手里的灯笼递了出去，“夫人。”

可简夫人却立在那儿，垂眸瞥见她握着灯笼的手，迟迟未动。

“夫人？”辛婵疑惑地唤了她一声。

彼时风雪稍盛，吹着她面前这容色艳丽的女子衣裙猎猎，层叠如云。