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自从十岁那年,朱越秀第一次跟着母亲来到将军府，她就看出将军夫人和别人不一样。

朱越秀的父亲是南密京城九门提督，是京城极为机要的人物。但她从小就知道,父亲很少关注自己，并不仅仅因为他忙,还因为自己是女孩。

女孩在南密国并不会被十分约束，但也不会被十分重视。

若生到官宦人家，那是深居简出的多。朱提督是行武出身，倒也没有官宦人家那些个繁文缛节的规矩，朱越秀从小跟在父母身边，从驻地一路搬迁到京城，见识远比一般官宦人家的女子强。

但朱越秀的见识，是自己的眼睛去识,朱提督甚少关注她。故此朱越秀一边无拘无束,一边也渴望关注。

朱越秀的母亲,也就是朱提督夫人,跟着丈夫守过边疆、打过海仗，也是个泼辣的女子，说话向来没有顾忌。常常跟丈夫吵完架,就在家中骂骂咧咧,其中就少不了抱怨自己儿子生得太少，让丈夫纳妾有了借口。

儿时的朱越秀听到母亲的抱怨,总是天真地想，那我当个男孩,父亲不就高兴了吗？母亲不就不生气了吗？

可是，年龄渐长，朱越秀才明白,自己表现得再淘气再调皮、和哥哥打架获胜再多，自己也变不了男孩。

不是不气馁，但又不甘心就此放弃、从此回家当个乖乖的针线少女。

朱越秀的坚定，从母亲带她去了一趟元大将军府开始。她见到了元大将军夫人，顿时像见到了另一个世界。

元夫人说，女孩也要读书。

元夫人说，女孩并非一定要容貌美丽、娇艳欲滴，越秀生得机灵活泼，是个与众不同的姑娘。

朱越秀都记在了心里。

甚至她希望忽视她的爹爹和怨她不是个男孩的娘，能像元夫人那样，认识到她的好。

令人惊喜的是，从将军府回来没几天，整日粘着父亲的那个装腔作势的小妾就出事被抓了，父亲老实了，母亲心情也好了，还果真把自己送到了学堂去读书。

她知道，这是元夫人的功劳。

学堂里全是少年，就朱越秀一个姑娘。

也有人欺负她，但朱越秀凭借自己早年和哥哥打架的心得，拼尽全力，愣是打赢了整个学堂的少年。

少年们惊呆了。这姑娘比男孩还能打，他们服气，从此，开口闭口都是越秀姐、出去进来都有人沏茶搬凳子。

朱越秀成了远近闻名的“学堂一姐”。

咳咳，可以理解成“整个学堂只有一位姐”，也可以理解成“学堂天字第一号的姐”。反正，在“一姐”这块，朱越秀捏得死死的。

坐稳了“一姐”的位置，朱越秀没有放弃琢磨。她听母亲说，将军夫人也有本事、也会打架，但将军夫人娇娇柔柔，会打而不打。

朱越秀觉得，这才是真本事。

拳头硬的确有威慑力、但是硬拳头不打出去的时候才最有威慑力。朱越秀崇拜元夫人，她想成为元夫人那样有真本事的女人。

又称“以德服人”。

过了正月，朱越秀满了十一岁。

虽说还算是个小孩，但十一岁的姑娘，思想也逐渐成熟，她的机灵劲一旦用对了地方，成长就突飞猛进。

朱提督因为小妾那事，对夫人孩子颇有愧疚，又因为没有丢了官职，对元大将军也是格外感激。一听说元将军夫人接手了几家铺子，立刻就让夫人带着越秀去捧场。

这一捧场，朱越秀就爱上了。

她不是爱上了首饰脂粉，她是爱上了首珍馆里头、姑娘家也能像男人那样当差的氛围。

尤其是一进店铺，就碰到了正要出门去某家王府的柜姐儿，明明不是为朱夫人和朱越秀服务的，迎面见着还是微笑致意，十分惹人好感，顿时让人觉得如沐春风。

再往里走，掌柜的正在给几名柜姐儿分活儿，柜姐儿穿着一色的天蓝色衣裙，个个训练有素，各自领任务，跟掌柜回馈，好生麻利。

又有一伙计过来，说外头又来了几位年轻姑娘，想要看看首珍馆还要不要柜姐儿。

掌柜说，首珍馆暂时不要，但琳琅轩那边最近可能也会请柜姐儿，让她们过几日去琳琅轩问问。

忙碌的场景、柜姐儿自信能干的模样，把朱越秀给吸引了。回家就闹着要去将军夫人那里当柜姐儿。

拗不过“学堂一姐”，朱夫人隔日就带着她去将军府“刷脸”。朱越秀终于又见到了崇拜的将军夫人。

将军夫人还是生着一张娇媚甜蜜的孩子脸，哪怕是微微隆起的腹部，也没有让她变得身形沉重。只是孩儿脸比以前更加圆润了些，显得愈加可亲。

将军也在家。

朱越秀和母亲被领到醍醐园时，元大将军正牵着夫人的手在湖边散步。

阳光洒在他们身上，冷酷的将军也满是温柔的味道。

朱越秀看呆了。

她爹和她娘，好的时候你一句“死鬼”我一句“贼婆娘”，吵的时候你是天打雷劈我是上辈子造了什么孽。她从来不知道，夫妻是可以这样静谧美好。

见她们进来，元大将军便要走。

即便是离开，元大将军也转身拉着夫人的手，细碎地关照了好几句，这才带着一位臭脸小哥哥一起离开。

后来，元夫人就带着她们去了紫藤架下。紫藤架上挂着一架秋千，却是藤椅的模样，元夫人就坐在那缀满了鲜花的藤椅上，人比花娇。

朱越秀看呆了。

她突然发现，自己并非不喜欢花花草草、并非不喜欢漂亮的物事，她只是太想生而为男，才刻意做出男孩的样子。

将军夫人却懂她的心。

她娘跟将军夫人说明来意，语气很微妙。她娘挥着帕子，指着朱越秀：“瞧我家这小皮猴子，自打去了一趟首珍馆，见了夫人调理出来的那些柜姐儿，就天天在家跟我闹，非说也要去当柜姐儿。我也闹不过她，索性拎到夫人跟前，叫她自惭形秽，灭了这念头拉倒。”

这话多圆润，比将军夫人的小脸还圆润。

又卖了乖，还挤了面子，透着不一般的亲热，却也给自己留了后路。

将军夫人挑眉，满脸的神情皆是玲珑的故事，微笑将朱越秀望了个彻底，这才道：“我一直都喜欢越秀。她值得我送她九连环。”

朱越秀一阵欣喜，大声道：“夫人，那九连环我现在闭着眼睛都能卸。”

她要向将军夫人表示，自己不是相夫教子、绣花女红的志向，她是会玩九连环、有颗玲珑心的。

将军夫人果然赞道：“越秀说话也爽利。不过……”她望向了朱夫人。

朱越秀紧张起来，也望向她娘。

她知道，许她出去读书是一回事，许她出去当差又是另一回事。能当“学堂一姐”，不见得父母会让自家闺女抛头露面去挣钱。

有些父母、尤其是有身份的父母，会觉得这低贱。

朱越秀怕她娘，也是这样的父母。

“娘昨日答应了的！”朱越秀急急地保证。

朱夫人却深深地望了她一眼，对将军夫人道：“夫人，不瞒您说。昨日是拗不过她，才答应了来找您。我心里却是没底的。”

“娘……”朱越秀跺脚。

将军夫人微微一笑，那么笃定：“夫人也好，越秀也好，都莫急。凡事也不是说干就干，越秀才多大，我记得是十一吧？首珍馆最小的柜姐儿，也已经十六了。”

朱夫人长舒一口气，对朱越秀道：“瞧吧。我就说不行！”

朱越秀怒眉，小拳头握得紧紧的：“那也是年龄不到，不是我不行！”

将军夫人被她逗笑了：“谁说不是呢。夫人、越秀，咱们来个约定如何？”

“约定？”朱夫人忐忑地望着她。

将军夫人说道：“柜姐儿在首珍馆很受欢迎，各家女眷都说，往日都是男伙计，她们请回府中多有不便，自从有了柜姐儿，她们觉得方便多了。即便不买什么东西，就看看柜姐儿按时给她们送的新货册子，也觉得自己就像是逛了个街呢。”

朱夫人：“可不是嘛。我跟王参将夫人啊，刘将军夫人，孙侍郎夫人，古少卿夫人啊……经常聚的，她们可喜欢首珍馆每月送到府上的册子了。说就算买不起，瞧瞧也是好的，也知道京城最近流行什么。”

将军夫人笑出一脸自豪：“是呢，也没想到，册子这么受欢迎。首珍馆的货是贵，但琳琅轩就价廉物美得多嘛。所以这不，我琢磨着，每月要做两本册子，琳琅轩一本，首珍馆一本，所以琳琅轩也要请柜姐儿呢……”

朱越秀一听，这不轮到自己发言了吗？顿时跳将起来，两眼放光：“所以夫人是要和我娘约定，让我当琳琅轩的柜姐儿吗？”

到底是提督家小姐，比不上镇国将军府，却也比京城绝大部分府邸的门楣要高啊。

首珍馆的柜姐儿，到底还是平民家的女子居多。

我们贝安歌也要考虑提督大人的脸面。

不过，朱越秀不知道眼前的将军夫人念头转了这么多，她满心满眼都是女人也能当差，女人也能赚钱，女人赚钱了，嫁不嫁男人就无所谓。

朱越秀充满期待地望着将军夫人，等待着从她嘴里吐出“纶音玉诏”。

只听将军夫人道：“不，不满十六，我肯定不能要。但过几日，我会面试琳琅轩的柜姐儿，越秀若有兴趣，可以来旁听。看看什么样的姑娘能当柜姐儿。若还有兴趣，可以去跟一天培训，看看首珍馆最优秀的柜姐儿是如何培养新人。

都看过了、体验过了，越秀还是如此坚定要出来当差，那我就和你娘约定，等你满了十四，来我身边学习，我亲自带你，我的目标不是要一个优秀的柜姐儿，我培养你当女掌柜，你看如何？”