20、第二十章

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“李小姐对我们可不算不差呀，我觉得她一向和和气气的，既然我们犯了错误，她当然有权利告状。家庭女教师只是一种职业，从事这一行的人自然有好有差，与别的职业没什么不同。”

“你可想错啦，伯特伦小姐，我认为从事这一行的人里当然有个别不错的人，但是大部分可不是什么省油的灯，她们倒是出身于一些清白人家，可惜从贫穷接触到富裕，即使一开始还算得上诚实淳朴，之后也会抱着一步登天不切实际的幻想，我认识的夫人们里没有几个不讨厌家庭女教师的。”埃尔默太太不大赞同地摇了摇头。

玛丽亚附和道：“凯瑟琳你说的可真对，亲爱的茱莉娅，你总是这样天真。”

真是女人何苦为难女人，女性的就业环境已经是极为艰难了，还要忍受同性们的歧视目光。茱莉娅再一次庆幸起自己的身份来，至少我还没有沦落到那个地步。要知道家庭女教师此时一年的收入才二三十镑，这个薪水仅仅与贴身女仆差不多，远不如管家等高级仆人，地位上又不同于仆人，还需要自己准备置装费和旅行费，想要维持体面的生活实在太艰难了。

这天聚会结束时，玛丽亚告诉她的好朋友他们即将启程前往伦敦：“亲爱的凯瑟琳，你们不如和我们一起出发吧，这样我们路上还能作伴。”“这得看埃尔默先生的安排，亲爱的，您看如何？”

埃尔默先生当然乐意一路上有美女同行，他笑着同意了妻子的要求，让妻子和拉什沃思太太一同赞美他的通情达理。

回去的路上，玛丽亚问妹妹：“茱莉娅，我记得你可是说过不会喜欢上拜伦勋爵的，可你今天与他聊得真是开心呀。”

“没错，我只是和他聊了聊诗歌和文学，难道这也不可以吗？”

“一个男人与一个女人聊天聊了这么长时间，还如此投入，无论你们聊得是什么，我想至少可以说明他对你挺有兴趣，要是你真的喜欢他，不介意他的债务，那也不错，他的脸蛋可比沃顿先生要漂亮得多。”玛丽亚颇为感慨，“至少这样你可以一天到晚对着一张赏心悦目的脸。”

“亲爱的拉什沃思先生，你事情办得怎么样，一切顺利吗？”回到他们的宅子里时拉什沃思太太立刻换了一副腔调，要知道背后她对拉什沃思先生可从来没有这么亲切过。

“亲爱的玛丽亚，你是知道的，杰克办事情一直不怎么利索，总要我亲自出马，我已经安排好了。”拉什沃思先生还在继续喋喋不休他所遇到的困难，可是他亲爱的太太已经无心听他说话了。要是这位做丈夫的话少上一半，说不定做妻子的会更加爱他。

等到大家出发的那天，一切都井井有条。这两家人一路同行，虽然布莱顿距离伦敦并不远，但是考虑到几位身娇肉贵的太太小姐（或许还要加上先生），当他们坐马车到达伦敦时都已经疲惫不堪了，彼此寒暄告别后，埃尔默一家人去往特威克纳姆，拉什沃思一家人则去往温普尔街。

拉什沃思先生拥有的宅邸是温普尔街上最气派华丽的一幢。茱莉娅注意到，当玛丽亚走入这座大宅的时候，她的嘴角挂着满意的微笑，神情里混合着得意、满足等多种情绪。“现在我要是喊她拉什沃思太太她一定很开心，这真叫我想起之前去索瑟顿路过大门口时她的神情呀，她此刻一定觉得自己的选择是无比正确的了。”茱莉娅这么想着。

“终于到家了，我最讨厌在路上的日子，马车里一点儿也不舒服，旅馆里的一切也让人心烦。”拉什沃思太太以主人的身份吩咐仆人，此刻她志得意满。

要知道在城里生活是拉什沃思太太一直最向往的，偏偏托马斯爵士在她们姐妹小的时候还带她们来过此地，在她们长大后却再也没有将她们带来。因此，她急需一位领路人将她介绍给伦敦的社交界，刚巧，她在布莱顿结识的那位好朋友埃尔默太太乐于助人，很愿意承担这一要务。

在共同参加过一次宴会后，拉什沃思太太美丽的面庞、优雅的体态、动人的舞姿已经倾倒了不少人，正如在布莱顿一样，城里的人们纷纷讨论起这位美艳的贵妇人，把她视为社交界冉冉升起的一颗新的明星。

玛丽亚已经打算好在过段时间她对伦敦的社交界更熟悉的时候，要在温普尔街举行自己为女主人的第一次舞会，既是宣告拉什沃思家新任女主人的身份，也是向大家展示自己的风采。