5、远方来信

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好在信也没有白写。大家批判了范妮当年的错误之后又重归于好，对她关心起来——托马斯爵士向她表示关切，替她出主意，伯特伦夫人给她寄钱和婴儿穿的衣服，诺里斯夫人则负责写信。

诺里斯太太一贯觉得自己心肠太软，对所有贫苦人她都放心不下，更别说自己的亲妹妹了，她总觉得自己还得多帮点忙，她四处对人说:“我想你们知道做老大的总是放心不下自己的弟弟妹妹，我得说谁也没有我为我那可怜的妹妹操的心更多，我总是惦记着她。”

“伯特伦夫人，我觉得我们得为普莱斯太太多尽一份力。你知道的她的孩子太多了，收入又少，开销又大。听说她的大姑娘已经九岁了，我敢说范妮没法照管好所有的孩子，我们来照管她怎么样？这肯定会给我们带来些麻烦，增加些开销，但相比起行善来，这算不了什么。”

伯特伦夫人当即表示赞同。“我看这样做再好不过了。”她说，“我们把那孩子叫来吧。”

托马斯爵士可没有像以往寄钱寄物那样痛快答应，他着实犹豫了一番:养一个孩子可不是小事，让她脱离自己原有的生活环境，如果将来她因此忘记了自己的身份乃至与自己的表哥相爱等等。

但是托马斯爵士的顾虑最终还是被诺里斯太太一一打消了:一个姑娘家但凡好好地养大，再体体面面地把她领入社交界，她总有办法给自己找个好人家；至于表兄妹相爱，如果是多年后汤姆和埃德蒙与她第一次相遇这两位好心肠的孩子大有可能爱上可怜的表妹，而生活在一起他们只会拿她当妹妹对待。

一番讨论后，诺里斯太太负责写信告知普莱斯太太这桩大好事。诸位看官想必也清楚:这封信里诺里斯太太大大夸赞了自己一番，她觉得自己俨然是天底下最好的姐姐和最慈爱慈爱的姨妈。

诺里斯太太的确大慈大悲，没人比她更会教别人大方。她不光爱指挥安排别人，还同样爱钱；她懂得怎样花朋友的钱，也同样懂得怎样省自己的钱。她当初期盼嫁给有钱人家，不幸未能实现，因此从结婚起就觉得自己必须厉行节约，尤其是考虑到未来的儿女更是如此，然而夫妇两最终并无儿女，这样一来，诺里斯太太更加一心一意攒起钱来。

茱莉娅对姨妈的为人心知肚明，因此在得知父母的决定后她便写信给尚在伊顿公学的埃德蒙，里面这样写道:

“亲爱的埃德蒙，想必你已经知道了这个消息:曼斯菲尔德即将迎来一个新的成员——我们姨妈普莱斯太太的大女儿范妮，但你可能不清楚她应当会和我们住在一起（我想你不会和我们的父母一样认为诺里斯姨妈打算收养她吧，哦，姨妈怎么可能会这么做！），等你回来时说不定会惊喜自己又多了一个可爱的妹妹，过段时间说不定还会关爱她胜过关爱我。”

果不其然，很快托马斯爵士就发现自己误解了诺里斯太太的意思:他原以为这孩子会与诺里斯夫妇生活在一起，刚好他们没有孩子，然而诺里斯太太却表示自己要照顾丈夫无力管教这个孩子。

那么，顺理成章，范妮即将来到曼斯菲尔德庄园与玛丽亚和茱莉娅为伴，对于此事玛丽亚毫不关心。

“随便她吧，我只希望她的举止不要过于粗俗。不过据姨妈说将会安排她住到原来育儿室旁边的那间白色的小阁楼里，离我们还有一段距离呢，何况也不会安排埃丽丝去伺候她，要是她有什么不好的脾气或是行为也影响不了什么。亲爱的妹妹，你放心吧！”

“姐姐，我只是想她是我们的亲表妹，又比我还要小两岁，一个人离开家来到这里，我们作为姐姐总应当多多关照关照她，让她融入我们家庭中，不是吗。”

“哦？”玛丽亚不以为然，“她可不姓伯特伦，我们可不是同等人。我天真的妹妹，你可别忘了，我们与她的身份、财产、权利和前程永远是不同的，我想只要对她表示欢迎、带她一起玩她就应该感激涕零啦！”