第四十五章

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耿氏说：“你别烧那么大的火，去年就因为你烧的火太大了，祭灶糖就吃起来有点糊味！”老许笑着说：“我的好处你记不住，整天就记住了我做的没材料的事！”耿氏瞪了他一眼，“我还说错你了？因为我跟你是一家，要不然我才懒得说你呢。”老许说：“好好好，你别光顾着瞅我的毛病，你看着锅里的麦芽糖吧！”耿氏说：“烧好你的火吧，我不看锅里，它也错不了事儿！”

随着铁锅越来越热，锅里的几块麦芽糖慢慢变软。耿氏用手指点了点，感觉已经到了火候，她麻利地用锅铲把麦芽糖铲出来放到案板上。耿氏又把半碗芝麻粒均匀地撒在软绵绵的麦芽糖上，再迅速地用一根擀面杖把麦芽糖擀成薄片。耿氏用衣襟擦了擦额头上的汗珠，用菜刀把薄片切成一个个长条状。她拿起一小片递给坐在灶台旁的老许，“狗蛋他爹，你尝尝好吃不好吃！”

老许接过放到嘴里，“味道是不错，就是还有点软，再冷冷就吃着焦酥了！”耿氏点点头说：“好，马上还准备烧锅啊，再有一锅子就齐了！”

半个时辰过去了，耿氏就做好了两大馍篓的祭灶糖。她端了一馍篓给常氏和徐氏送去，剩下的一馍篓就留在了灶屋。

然后，老许和老刘就把东方远家的客厅和其他几间房屋里里外外清扫了一遍。东方自强也没有闲着，他帮助母亲把祖母住的屋子和父母住的屋子打扫了一遍。看着儿子小大人一样地忙活着，徐氏的脸上露出了欣慰的笑容。

祭灶在豫东民间是一件很重要的事情，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。据说，灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察这一家人。到了腊月二十三日这天晚上，灶王爷便要升天去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行。因此，在豫东有“腊月二十三，家家祭灶他上天”的说法。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对于一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大的利害关系。给灶王爷供上灶糖的目的一来是贿赂他，二来就是为了粘住他的牙以免他在玉帝面前多说这家人的坏话。

黄昏时分，东方远领着东方自强来到灶屋，因当地有“男不拜月，女不祭灶”的说法，所以常氏和徐氏就没有进来。

老许已经提前摆好了桌子，桌子上摆有一盘灶糖和一盘点心。东方远向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，东方自强给灶王爷磕了三个头。东方远供毕，就将贴了一年的“九天东厨司命灶君”的神像与纸扎的马一起烧掉，然后换上了新的灶神像。

祭灶完毕，大家就开始吃饭。老许说：“那一坛子酒还没有喝一半，咱就着灶糖喝一点吧？”老刘说：“我不喝了，我吃了饭就去睡觉。”老贾说：“我也不喝，今儿个抓药的人多，我半下午就累得想躺那儿歇歇。”老许笑着说：“喝点吧，喝点好睡觉。我一个人喝酒，多没有意思啊！”耿氏笑骂道：“你就是狗窝里放不住剩馍！”

念先生对老贾说：“贾先生，喝点就喝点吧，老许哥明儿个就该回家了。咱陪着他喝一点，要不然就得等到过罢年再坐一块了。”老许高兴地说：“就是啊，我去灶屋拿酒，再拿过来几个小碗。”老贾说：“我还过去不过去了？”老许笑嘻嘻地说：“你不用过去了，我自己就中了！”