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但是吡拉西坦最初并不是用来让人变得聪明的。
当时,久尔贾正在寻找一种能促进睡眠的药物。经过几个月反复测试,他拿出了编号为“6215”的化合物。作为一种助眠药,它非常安全,因为实际上根本没有效果。
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幸运的是,久尔贾在临床试验中发现了它很有意思的副作用:志愿者服用一个月后,记忆力有了显著改善。有鉴于此,久尔贾创造了“聪明药”(nootropic)这个词,它由希腊语中的头脑和弯曲合成。
现在,「头脑弯曲」仍被赋予各种平面形象
进一步的研究开发催生了很多衍生药物,包括阿拉坦、奥拉西坦等,和吡拉西坦一起组成了“拉西坦家族”(racetams),都被用作认知增强的补充剂。
研究发现,拉西坦类药物能有选择地影响脑内谷氨酸受体。其中一种谷氨酸受体亚型n-甲基-d-门冬氨酸(ndma)参与长期突触增强(ltp)的产生。ltp是突触可塑性的表现形式之一,反映突触水平上信息贮存过程,是记忆巩固过程中神经元生理活动的指标。
针对不同程度认知损伤,包括脑外伤、脑缺血、阿茨海默症、智力发育迟缓等的临床应用则显示,吡拉西坦治疗的个体在心理认知技能和思维功能上有高达30%的改善。
但是,即使是在发明几十年后,依然没有太多证据表明拉西坦族药物可以提高健康人的智力。fda至今没有批准它作为药物或膳食补充剂在美国销售。
使用者的追捧,更多来自他们的主观描述。例如,一个名为曼萨尔·丹顿(mansaldenton)的播客主持人描述服用苯基吡拉西坦的效果,“服用之后,我的表达能力会变强,这样就能录制更多(播客)”。
在民间应用者的推动下,很多药物都被认为有益智作用。例如,用于治疗多动症的处方药安非他明哌甲酯,就以阿德拉(adderall)和利他林(ritalin)的名称被当作聪明药。
一种利他林片剂包装。多动症患者因无法保持注意力而需要服用利他林,它也因而被认为具有提升注意力的促智功效
它们在新闻、艺术、金融等工作压力较大的行业被广泛应用。硅谷和华尔街那些比拼脑力的“职业运动员”,更是不会放过。多数使用者都发誓说药物绝对有效。一项研究还发现,服用利他林的人会认为数学很有趣。
另一种被当作聪明药的是用于治疗嗜睡和调整轮班工作睡眠紊乱的2-[(二苯甲基)亚砜基]乙酰胺(莫达菲尼)。它的“提神”作用比咖啡因和尼古丁更为显著。在夜店和补习班,它的另一个名字是“不夜神”。
除了上瘾性、紧张、焦虑、失眠、脱发等一系列副作用,最令人沮丧的是,2015年的一项评估认为,这些人们当作聪明药的药物,对智力的提升可以忽略不计。
到底吃什么能变聪明?
合成药物未能达成人类变聪明的期望,在膳食补充和草药领域,人们仍未放弃。
二十二碳六烯酸(docosahexaenoicacid,dha)被当作提高智力的首选。dha是一种不饱和脂肪酸,海洋中单细胞藻类能够合成,并在进食藻类的深海鱼脂肪组织中富集。
人们认为补充dha可以健脑益智,并非完全没有根据。
在妊娠期和婴幼儿时期,dha在大脑、视网膜和其他神经组织内迅速富集,对婴幼儿认知功能、视觉发育和免疫功能有重要作用,dha因此被称为“脑黄金”。
上个世纪九十年代dha被发现以来就风靡全球,近年开发的藻油也成为母婴市场的新宠。2015年,中国也参考国际共识,形成了孕产妇及婴幼儿补充dha的专家共识,建议孕妇和婴幼儿在日常膳食中补充dha。
同时,专家共识也承认,中国母婴dha摄入水平、营养状况和相关干预性研究的证据较少。
临床领域的研究则发现,尽管dha对于婴幼儿智力发育至关重要,但是补充dha的效果并不显著。在应对早产儿发育迟缓方面,摄入dha的早产儿出现严重智力发育迟缓的比例有所下降,但是对其儿童期的智力水平没有影响:当他们成长到7岁龄时,实验组和对照组不存在明显差异。
研究还表明,母乳中dha的含量与婴幼儿认知功能及神经发育的水平并不一致,仅发现其与晶体智力的增加相关,但差异无统计学意义。
一项关于dha研究的综述性成果:dha对于儿童智力发育的影响不具有统计学意义
与dha的命运相似,曾被寄予期望提升智力的叶酸、维生素e、b族维生素等,也都被试验证实对并不缺乏这些物质的人群无效。
一些聪明药研究者还把目光投向了草药,在生理、化学等学科的加持下,他们的草药研究看上去也很有系统性。
例如,中草药益智仁听起来就很益智,研究也发现,它对大鼠药物和缺血导致的智力衰退均有积极作用。
益智仁是姜科植物益智的果实
与益智仁类似,银杏叶、高丽参等也为研究人员注目。它们的有效成分包括苷、萜、酯类化合物,对于神经递质受体活性、神经递质水平调控、多巴胺能突触、胆碱能突触等都发现了积极作用。
但是,这些草药及其提取物多处于动物实验或者一些现在认为不可逆的退行性疾病如阿茨海默症的试验性治疗当中,对于普通健康人是否有提升智力的作用,还缺乏验证。
特别是它们的有效成分和毒理作用尚不明确。如果中年人用来泡水喝,恐怕要冒一定的风险。
而早在1964年,久尔贾发明吡拉西坦时就为聪明药制定了一个功能性标准:
√提高记忆力和学习能力
√提高在特定环境和条件下(如生病)身体功能运转的能力
√保护大脑免受化学物质和物理的刺激
√增加神经元在大脑皮层和亚皮层的反射效率和功效
√减少镇静或刺激的作用
√不带或尽量少带副作用、毒性
直到今天也很难有某种日常膳食或者补充剂,满足这项为吡拉西坦量身打造的标准。
2005年7月,英国政府咨询机构“远见”发表了一份《2050年的未来药物》报告,认为改变智力的药物会在20年内被发明出来,包括儿童在内的健康人都能使用。
20年的预期已经临近,人类离变聪明依然遥远
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