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“很好,罗先生。我希望VOC和兰芳公司的合作能一直保持下去,这才符合我们双方的利益。为表示我方的诚意,这是公司追加的钻石订单。”

西伯格说着,便从文件包里取出一份清单放在了桌上。罗芳柏捋着胡须微笑不语,身后的一个书生模样的人见状,上前接过后打开一看,顿时露出惊讶之色。他随即躬身对罗芳柏轻声道:“大哥,这次的订购单里,他们又订了两千克拉。”

“荷兰人富有四海,这点钱也值得你大惊小怪?真是没见识。”

书生脸一红,躬身道:“总长教训的是。”

在另一时空有个说法,什么英国的戴比尔斯炒作了一场百年的钻石营销骗局,背后又是什么罗斯柴尔德家族的阴谋等等。但是这些自诩的“聪明人”不知道的是,从十八世纪开始,加里曼丹岛的中国人就已经向欧洲大肆出口钻石了。仅1789年,VOC就从华人那里订购了1500克拉的钻石,平均每克拉约合后世的一万多美元。

所以说,金刚钻这玩意从来就不是什么白菜价,根本不用炒,无论东方还是西方,女人对亮闪闪的东西就是喜欢!

西伯格正事谈完,便提出告辞,罗芳柏随即起身,带着一众手下将其一行人送至副厅大门口。等回到议事厅,一旁的江戊伯便对罗芳柏道:“罗大哥,这次巴城的事我们真不插手?”

“不用。”

江戊伯道:“可他们怎么说都是华人啊。再说当初大哥的小公子病危,还是人家的医院给救过来的。”

一旁的宋插伯道:“老五,这话就不对了。别忘了你当初去巴城,他们是怎么对你的。要我说,除了咱们嘉应州自己的兄弟,其他人管他的呢!”

罗芳柏沉吟片刻,缓缓道:“咱们跟荷兰人合作也不是一天两天了,彼此知根知底。若是翻脸,钻石的生意就会大受影响。还是先看看吧。”

这位大总制之所以有此言,主要是因为西婆罗洲华人公司的形成和发展,始终都和荷兰人密切相关。

话说从十六世纪开始,婆罗洲便成了内外各种势力争夺的地盘。来自爪哇和其他岛屿的马来人在沿岸地带建立了苏丹国,并通过武力征服或是与本地达雅人通婚而得以向内陆扩展。十七世纪初,华人、荷兰和英国东印度公司以及武吉斯人也加入了当地的博弈。

然而欧洲人很快便放弃了婆罗洲,西班牙人盘踞吕宋、英国人将主要目标放在了南亚次大陆,荷兰人将目标转向马六甲和盛产胡椒的爪哇,华人和武吉斯人从而控制了大部份的贸易线路。

到了十八世纪中叶,武吉斯人利用它们对廖内柔佛苏丹的统治而渗透到西婆罗洲的政体,如喃吧哇和三发,并成为了这些地方掌握实权的群体。与此同时,大量华工开始涌入,从事挖掘钻石和金矿的活动。

1779年,为了驱逐往来婆罗洲的英国港脚商人,荷兰东印度公司和坤甸苏丹阿卜杜拉曼签约,正式承认其对坤甸一带的统治,并为他提供军事保护。作为交换,VOC派专员常驻坤甸,负责监督到来的商船并对其征税,未持有巴达维亚当局执照的船只一律不得入港。

从那时起,不管是喃吧哇还是坤甸,各家华人公司也被直接纳入VOC的管辖下。随后荷兰人以坤甸为切入点,剑指整个环马六甲的贸易网络。

1787年,VOC和坤甸的联合部队大举进攻喃吧哇,当时兰芳公司的前身兰芳会便主动提供了协助。根据十九世纪荷兰殖民当局专员威勒所撰写的东印度公司编年史,其中就有一份用马来语记述的文件,上面说有一位被称为“胡须大哥”的人,曾带着华工协助VOC和坤甸联军。

而这位“胡须大哥”,就是当地人对罗芳柏的称呼。

兰芳会程参与了荷兰人的军事行动,并于战胜后在喃吧哇的中心大肆掠夺战利品,而荷兰人对此也乐见其成。

罗芳柏之所以愿意为VOC和坤甸苏丹的联军卖命,目的是打通上游的港口贸易和下游的进口货物输送,由此兰芳公司才能将上游采挖的金矿和钻石卖出去,也能通过下游获得低成本的海贸物资。

果不其然,战后坤甸苏丹的儿子被VOC任命为喃吧哇的实际统治者。从此上下游一通,兰芳公司愈发壮大,罗芳柏等人也逐渐富可敌国。

“喃吧哇战争”使得大批华人矿工向坤甸和北部的三发迁移,而新的定居点吸引了众多直接从闽粤来的移民,促进了华人组织的进一步巩固和强大。

为了防止华工外流,VOC和坤甸苏丹都采取了积极的措施来拉拢喃吧哇的华人。战事结束后,西婆罗洲的华人直接归VOC管辖,此举等同于把华人公司放到了与马来苏丹平等的地位,而且华人无需继续缴纳人头税。

到了1790年,经过十几年的博弈,西婆罗洲几乎所有的苏丹政体都被严重削弱。碍于华人直接受到VOC的保护,坤甸苏丹也抽不了人头税,只能固定从兰芳公司获得一部分金矿租金。而坤甸苏丹因为挥金如土以维持其极度奢侈糜烂的生活,也由此陷入财政危机,欠债规模越来越大。

兰芳公司借此迅速地摆脱了坤甸的影响,形成了以罗芳伯与梅州石扇堡客家人为核心的大总制。至于三发那边的打唠鹿矿业公司也经历了相似的过程。为了笼络他们,三发也效仿坤甸的政策。于是这些公司逐渐壮大,最终脱离了苏丹的管辖,组成了以大港公司为核心、相对松散的联盟——和顺总厅。

以上这些,才是罗芳柏领导的兰芳公司发展的真相。说白了,他们一直都在跟VOC合作,也一直处于VOC的保护之下,以至于到了几十年后,兰芳公司会接受VOC的招安,甚至帮着去打大港公司,也就不足为奇了。

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